Un artículo publicado antes de su publicación en Sexually Transmitted Diseases concluye que los análisis de sangre comerciales que se utilizan habitualmente para diagnosticar el virus del herpes simple (VHS) no suelen ser fiables, especialmente en los casos en los que los resultados son «poco positivos».
La detección del herpes en personas asintomáticas suele consistir en un análisis de sangre para encontrar los anticuerpos específicos del VHS que el sistema inmunitario produce en respuesta al virus. Los resultados de estas pruebas (conocidas como inmunoensayos ligados a enzimas o EIA) se notifican como un valor de índice en el que se miden los niveles de anticuerpos. Un valor de índice superior a 1,1 se considera positivo, pero algunos expertos consideran que los valores inferiores a 3,5 son «poco positivos» y recomiendan una prueba de confirmación como el Western Blot para el VHS, considerado durante mucho tiempo como el patrón de oro en lo que respecta a la precisión y la consistencia de los resultados.
Investigadores de la Universidad de Washington en Seattle y de la Clínica Westover Heights en Portland, Oregón, descubrieron que los pacientes con resultados poco positivos para el VHS-2 en los EIA comerciales daban con frecuencia resultados negativos en el Western Blot, más sensible. En el caso del VHS-1, ocurría lo contrario: las pruebas comerciales a menudo pasaban por alto los anticuerpos del VHS-1 que luego se encontraban con el Western Blot. En un comunicado de prensa emitido por la Universidad de Ciencias de la Salud de Washington, la autora principal del estudio, la doctora Anna Wald, afirmó: «Estos resultados indican que si no se tienen signos y síntomas de herpes genital y se diagnostica sólo con una prueba (de inmunoensayo de anticuerpos) y se obtiene un valor de índice positivo bajo, hay un 50 % de probabilidades de que la prueba sea errónea… En ese caso, se debe realizar una prueba de confirmación».