La adulteración de alimentos es una grave amenaza para los consumidores, y su impacto va desde relativamente inofensivo hasta mortal, dependiendo de la gravedad de la infracción y de quién acabe consumiendo el alimento adulterado. Pero, ¿qué es exactamente la adulteración de alimentos y qué hace la FSMA para ayudar a prevenirla?
Definiendo la adulteración de alimentos
La adulteración de alimentos es una amplia categoría de alimentos mal manipulados o tergiversados, por lo que ayuda a entenderla desglosándola en cuatro categorías principales.
Los alimentos adulterados son aquellos que cumplen cualquiera de estos cuatro criterios:
- Contiene una sustancia venenosa o nociva. Por ejemplo, si se descubre que un lote de queso Brie contiene Listeria, se considera adulterado. Las únicas excepciones son si la adulteración se produce de forma natural, o si los niveles son tan bajos que no suponen una amenaza para la salud pública
- Contiene una sustancia venenosa o deletérea añadida. Las mismas restricciones se aplican aquí
- Existe en un recipiente que está compuesto, en parte o en su totalidad, por una sustancia venenosa o deletérea. Esto puede ser intencional o no
- Lleva cualquier producto químico o residuo de plaguicida que no es seguro. Cualquier producto químico o pesticida que sea seguro para el contacto y/o el consumo humano no se considera adulterado
En el uso común, la adulteración de alimentos también puede referirse a los alimentos que son, al menos en parte, fraudulentos. Esto puede incluir alimentos tergiversados o mal etiquetados, ya sea intencionalmente o no.
Algunos de los alimentos adulterados más comunes son el extracto de vainilla, el jarabe de arce, el vino, el zumo de manzana, el café, el zumo de naranja, el azafrán, la miel, la leche y el aceite de oliva.
Por ejemplo, el aceite de oliva italiano, que es caro, suele sustituirse por aceite de oliva griego, que es un sustituto más barato. El suministro de leche de algunos países también está contaminado con melamina, que hace que el producto parezca más rico en proteínas de lo que realmente es.
Riesgos de los alimentos adulterados
Algunas empresas adulteran los alimentos como consecuencia de acciones intencionadas, a menudo diseñadas para aumentar la rentabilidad o recortar gastos. Otras acaban adulterando los alimentos de forma no intencionada debido a la laxitud de las normas y regulaciones. En cualquier caso, los alimentos adulterados cuestan a la economía mundial 49.000 millones de dólares cada año, y conllevan algunos riesgos importantes para el consumo humano:
- Impureza de los alimentos. En primer lugar, los alimentos pueden acabar siendo «impuros» o pueden contener ingredientes que no estaban destinados a contener. Puede tratarse de cualquier cosa, desde residuos de pesticidas hasta metal o vidrio, o incluso una sustancia completamente diferente. Los consumidores deben saber exactamente qué están consumiendo
- Contaminación. Los alimentos adulterados pueden tener una mayor probabilidad de contaminarse posteriormente, como descomponerse o infectarse con bacterias
- Alérgenos. Los productos mal etiquetados o tergiversados pueden contener alérgenos que los consumidores desconocen. Si la persona equivocada consume uno de estos productos, puede sufrir una reacción alérgica grave
- Necesidades nutricionales. Los alimentos adulterados también pueden hacer creer a las personas que están satisfaciendo sus necesidades nutricionales cuando no es así. Esto es especialmente importante para los bebés, los niños y los adolescentes, que necesitan una ingesta adecuada y suficientes vitaminas y minerales para un crecimiento saludable
Cómo interviene la FSMA
Afortunadamente, las normas de la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria (FSMA) ayudan a controlar la autenticidad de los alimentos y a reducir su adulteración. La FSMA opera en cinco categorías principales, cada una de las cuales tiene algún impacto en la posibilidad de alimentos adulterados:
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Controles preventivos. La FSMA cambia el enfoque de la FDA de responder a las amenazas de contaminación de los alimentos a prevenirlas activamente. Las nuevas normas y reglamentos para los productores y distribuidores de alimentos hacen que sea menos probable que los alimentos sean adulterados
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Inspección y cumplimiento. Estas nuevas normas no son sólo para aparentar: la FDA inspecciona ahora los centros de producción con más frecuencia, asegurándose de que sus equipos, instalaciones y trabajadores siguen los procedimientos adecuadamente, y de que todos los productos alimentarios son aptos para el consumo humano
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Seguridad de los alimentos importados. Aunque no siempre es el caso, muchas instalaciones extranjeras de producción de alimentos tienen regulaciones menos estrictas para la producción de alimentos, y por lo tanto representan un mayor riesgo para los consumidores. La FSMA aumenta la seguridad de los alimentos importados a través del FSVP y otros programas
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Tiempo de respuesta. La FDA también ha dado más poder para responder a ciertas amenazas. Por ejemplo, si la FDA tiene conocimiento de un producto alimentario adulterado, tiene la facultad de instituir una retirada obligatoria. También puede imponer sanciones a los centros de producción o distribución infractores hasta que se encuentre y corrija el origen de la adulteración. ¿Está preparado para una retirada de la FDA?
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Mejores asociaciones. Gracias a la FSMA, la FDA está trabajando más estrechamente con las instituciones reguladoras locales y estatales, así como con organismos extranjeros, para ayudar a disminuir el riesgo de adulteración de alimentos en muchas áreas diferentes
Tendencias actuales
Otras empresas y organizaciones están intensificando su juego para proteger proactivamente a los consumidores contra la adulteración de alimentos (y mejorar la productividad al mismo tiempo). La revista Food Safety Magazine recomienda tres tipos principales de soluciones a buscar:
- Mayor proactividad. En primer lugar, todas las empresas de la cadena de suministro deben adoptar mayores medidas proactivas para prevenir las amenazas de adulteración de los alimentos antes de que se conviertan en un problema. Esto significa conocer a sus proveedores, realizar inspecciones periódicas, instituir normas de manipulación más estrictas y seguras, y resistir el declive natural de la aplicación de esas normas
- Mayores niveles de transparencia. Los componentes de una cadena de suministro también deben establecer niveles más altos de transparencia e intercambio de información. Es difícil rastrear la trayectoria exacta de los productos alimenticios o los ingredientes que se han recibido sin alguna forma de compartir y publicar esa información. Afortunadamente, están surgiendo productos como FoodLogiQ Connect para ayudar a los proveedores a conectarse entre sí, y establecer controles y equilibrios para garantizar que todos los socios se adhieren a las normas de seguridad
- Una mejor supervisión gubernamental. Los gobiernos y los organismos reguladores también deben asumir un papel más importante en la gestión de los alimentos adulterados, especialmente a escala internacional. La FSMA es un buen primer paso, pero es sólo un conjunto de nuevas regulaciones, y se aplica sólo a una nación. Estas agencias deberían trabajar juntas para compartir más información y posibles formas de luchar contra los alimentos adulterados
¿Cómo puede ayudar FoodLogiQ
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