Biografía de Trigger – «El caballo más inteligente del cine»

Parece que no hubo ningún niño en el mundo desde finales de los años 30 hasta los 50 que no reconociera al instante el nombre de Trigger. Era el mejor amigo de un vaquero, un superhéroe de gran altura y rápida carrera que podía disparar una pistola y desatar cuerdas, pero que permitía que el más débil y tímido de los niños se sentara con seguridad en su magnífico lomo.

Trigger era un caballo, conocido oficialmente como El Caballo Más Inteligente del Cine, y pertenecía al mismísimo Rey de los Cowboys, Roy Rogers. En sus corazones, los niños sabían que Trigger les quería, y soñaban que subidos a su lomo podrían ser también un héroe vaquero.

Trigger llevó el sol a las vidas de personas de todo el mundo, especialmente de los niños, con el brillo de su pelaje dorado, y con su valentía y cerebro en las pantallas de cine y televisión. Llevó ánimo y esperanza a la gente de forma muy personal cuando subía tranquilamente las escaleras o se subía a los ascensores para visitar a los que más lo necesitaban mientras estaban en hospitales o albergues.

Así como amamos y recordamos a su dueño y mejor amigo Roy Rogers, también amamos y recordamos a Trigger, el caballo más inteligente del cine.

Trigger: Comienzos como Golden Cloud

El semental palomino dorado que se haría famoso en el mundo con el nombre de Trigger nació en un rancho de San Diego, California. En la investigación de este artículo encontramos información contradictoria de que nació en 1932 o en 1934. El gerente del rancho era un hombre llamado Roy F. Cloud, y el nombre que se le dio originalmente a Trigger fue Golden Cloud.

El padre de Golden Cloud era un pura sangre y su madre era una yegua no registrada que a veces se describe como una yegua de sangre fría. A la edad de tres años, Golden Cloud fue vendido a Hudkins Stables de Hollywood, California, un establo que proporcionaba caballos para la industria cinematográfica. El primer trabajo de Golden Cloud en el cine fue como montura de Olivia de Havilland para su papel de la doncella Marian en la película de 1938 «Las aventuras de Robin Hood»

Protagonizada por Roy Rogers y Trigger, también

En 1938, el mismo año en que Nube Dorada apareció en «Las aventuras de Robin Hood», un joven vaquero cantante que había cambiado recientemente su nombre de Leonard Slye a Roy Rogers fue elegido para su primer papel protagonista en una película.

La película era un western llamado «Under Western Stars» y como todo buen vaquero el nuevo protagonista necesitaba un caballo. Varios establos de la zona le trajeron caballos a Roy para que los probara. Roy recordó que había seis o siete caballos realmente buenos para elegir, todos ellos de buen aspecto, rápidos y bien entrenados. Uno de esos caballos era Golden Cloud.

Cuando Roy Rogers montó por primera vez en Golden Cloud fue amor a primera vista. El caballo tenía velocidad y potencia, un ritmo fácil y una actitud tranquila y dispuesta. El joven actor recordaba que después de montar a Golden Cloud no volvió a considerar a ningún otro caballo.

Un día después de que Roy eligiera a Golden Cloud estaba en el plató de «Under Western Stars» practicando su tiro rápido cuando el actor Smiley Burnette, que interpretaba al compañero de Roy en la película, comentó: «Roy, con lo rápido que es ese caballo tuyo, deberías llamarlo Trigger». A Roy le gustó la sugerencia y empezó a llamar a Golden Cloud por su nuevo nombre de Trigger a partir de entonces.

Cuando se estrenó «Under Western Stars» fue un éxito de crítica y público. Era un western de categoría «B», pero su popularidad hizo que se proyectara en muchas salas de cine de estreno. El público adoraba a Roy Rogers y también a Trigger. Había nacido uno de los dúos más exitosos de la historia del entretenimiento.

«Sell The Palomino To Me»

En los meses posteriores al estreno de «Under Western Stars» Roy recorrió el país promocionando la película. La gente de todas partes le preguntaba por el caballo que montaba en la pelicula, y rapidamente se dio cuenta de que el publico amaba a Trigger casi tanto como a el mismo.

Desde el principio Roy amaba abiertamente y disculpandose al caballo, y queria tenerlo como propio para poder no solo montarlo en mas peliculas, sino tambien llevarlo en apariciones personales. A medida que la popularidad de Trigger empezaba a hacerse notar, Roy también se dio cuenta de que una gran parte de su nuevo estrellato se debía a que había sido emparejado con Trigger, y empezó a preocuparse de que el caballo pudiera ser emparejado con otra persona.

Sin embargo, por mucho que quisiera ser dueño de Trigger, y a pesar de que «Under Western Stars» le había convertido en una estrella, era un actor contratado por Republic Pictures que ganaba 75 dólares a la semana. No parecía suficiente para cuidar de sí mismo y de su esposa y tener lo suficiente para comprar una estrella equina en ascenso.

Pero Roy Rogers a menudo se describía a sí mismo como un optimista, y sin tener idea de cómo podría pagar el caballo, se adelantó y le pidió a Clyde Hudkins de los establos Hudkins que le vendiera a Trigger. Clyde Hudkins aceptó venderle Trigger a Roy por la friolera de 2.500 dólares (aproximadamente el equivalente a 30.000 dólares de hoy en día). A Roy le dio vueltas la cabeza cuando escuchó la cantidad, pero aceptó el trato. Realizó pagos por Trigger, «como si fuera un juego de dormitorio», hasta que el caballo quedó completamente pagado. Roy diría más tarde que fueron «con seguridad y certeza los mejores 2.500 dólares que he gastado nunca».

Nota: Al escribir este artículo pudimos encontrar fotocopias de las facturas de la compra de Trigger por parte de Roy a los establos Hudkins que muestran el primer pago de 500 dólares realizado en septiembre de 1943, y un segundo pago de 2.000 dólares realizado en diciembre de 1943. Sin embargo, la autobiografía de Roy Rogers y Dale Evans «Happy Trails, Our Life Story» indica que la compra se realizó probablemente en 1938 o 1939, justo después de que se realizara «Under Western Stars», siendo los importes de los pagos menores.

Trigger The Superstar

A partir del primer papel protagonista de Roy Rogers en «Under Western Stars», Trigger apareció en todas las películas de Roy, 88 películas en total según el recuento de Roy. Trigger también apareció con Roy en los 100 episodios (algunas fuentes dicen que 104) de The Roy Rogers Show en televisión, que se emitió en la NBC de 1951 a 1957.

Cuando la carrera de Roy Rogers se disparó hacia el superestrellato, Trigger le acompañó en el camino, convirtiéndose en un icono americano tanto como su homólogo humano. En cuanto Roy tuvo suficiente influencia en los estudios de cine, insistió en que Trigger fuera el protagonista, junto con él mismo.

Trigger deslumbró al público con su belleza y su inteligencia, realizando una lista aparentemente interminable de trucos que incluían desatar cuerdas y disparar una pistola. Aunque Roy y Trigger siempre defendieron lo que era correcto, nunca dejaron que eso se interpusiera en el camino de la acción. En una película tras otra y en sus programas de televisión, Roy y Trigger nunca dejaron de emocionar al público con sus salvajes aventuras de vaqueros y caballos fieles.

Trigger y Roy no sólo protagonizaron juntos películas y programas de televisión, sino que también hicieron innumerables apariciones personales por todo el país, y visitaron incansablemente a niños en hospitales y refugios.

El poder de estrella de Trigger fue obvio para todos desde el principio. No sólo era obvio para Roy y sus fans, sino también para Herbert Yates, el jefe del estudio cinematográfico con el que Roy tenía contrato.

No mucho después de que Roy y Trigger se hubieran establecido como un equipo de gran éxito, el Sr. Yates quería darle un papel a Roy en una película no occidental como reportero fumador y bebedor. Roy rechazó el papel, diciéndole al Sr. Yates que sabía que a sus fans no les gustaría ese tipo de papel y que no quería decepcionarlos. Herbert Yates se enfureció ante la negativa de Roy y tomó represalias diciéndole que si no aceptaba el papel le quitaría sus próximos papeles en películas del Oeste. No sólo eso, Yates continuó diciendo que dejaría que otro actor montara a Trigger, confiando en que el caballo podría convertir a cualquiera en una estrella.

La discusión terminó abruptamente cuando Roy le dijo al jefe del estudio que había comprado a Trigger para él mismo, y que si Yates seguía intentando darle a Roy el papel de borracho, no sólo lo perdería en los próximos westerns, sino que también perdería a Trigger. Por muy furioso que estuviera, Herbert Yates se echó atrás rápidamente, eligiendo a otra persona para el papel de reportero y tampoco le quitó ninguno de los papeles de vaquero a Roy. Ya estaba bastante enfadado por perder a Roy, su popularísima estrella humana, pero no estaba dispuesto a perder también a Trigger.

Adiós, Trigger

Trigger se retiró del mundo del espectáculo cuando Roy dejó de hacer «The Roy Rogers Show» en televisión en 1957. Según «Happy Trails, Our Life Story», de Roy Rogers y Dale Evans, Trigger fue retirado a un establo cerca de la casa de los Rogers, donde podía vagar por la hierba verde y relajarse bajo el sol de California. Trigger falleció en paz en 1965. Suponiendo que hubiera nacido en 1932, tendría 33 años en el momento de su muerte.

Al enterarse de la muerte de Trigger, el Instituto Smithsonian de Washington, D.C. pidió a Roy el cuerpo de Trigger para su colección de objetos históricos americanos. Roy se negó, ya que no quería que el lugar de descanso final de Trigger estuviera tan lejos de él en California.

Dale Evans, la esposa de Roy y coprotagonista de muchas de sus películas y de «The Roy Rogers Show» en televisión, quería que Trigger tuviera un bonito funeral con una hermosa lápida. Roy tampoco se sentía cómodo con esa idea, no le gustaba la idea de enterrar a su amigo y compañero de tantos años.

Roy sabía que quería preservar a Trigger no sólo para él, sino también para todos los fans que le querían, así que se puso en contacto con Bischoff’s Taxidermy, situada en ese momento en Los Ángeles, California. Con gran cuidado Bischoff’s montó la piel de Trigger sobre una imagen de yeso de un caballo en posición de encabritado, una famosa pose reconocible para los fans de Roy Rogers y Trigger en todo el mundo.

El Trigger montado se expuso por primera vez en el Museo Roy Rogers-Dale Evans cuando se abrió originalmente en Apple Valley, California, en 1967. Todo el museo, incluido Trigger, se trasladó a la cercana Victorville, California, en 1976. Tras la muerte de Roy en 1998 y de Dale en 2001, el museo se trasladó en 2003 a Branson, Missouri. Trigger, la atracción más popular del museo, volvió a hacer la mudanza. El caballo de piel de búfalo de Dale, Buttermilk, y Bullet, el perro maravilla (un pastor alemán que también era mascota de la familia) también fueron montados tras su muerte y expuestos en el museo.

Por desgracia para los fans de Roy Rogers y Dale Evans de todo el mundo, el museo cerró el 12 de diciembre de 2009.

¿Más de un Trigger?

La popularidad de Roy Rogers y de Trigger se disparó tan rápidamente que Roy supo desde el principio que necesitaría más de un caballo para satisfacer sus necesidades para las películas, apariciones personales y, más tarde, programas de televisión.

Mientras que el Trigger original se reservaba principalmente para las películas y la televisión, Roy compró otro palomino para apariciones personales, un caballo al que llamó Little Trigger. Little Trigger no estaba registrado en ninguna organización de la raza y fue muy utilizado por Roy para sus apariciones personales en los años 40 y 50 y también apareció en algunas de las películas de Roy.

Roy también compró otro caballo para dar un respiro al Trigger original. El segundo «otro Trigger» era un Tennessee Walking Horse registrado con el nombre de Allen’s Gold Zephyr, pero Roy lo llamaba Trigger Jr.

A Roy Rogers no le gustaba comentar públicamente que había más de un Trigger, y le gustaba mantener la apariencia de que sólo había uno. Roy sabía que muchos de sus fans y los de Trigger eran niños demasiado jóvenes para entender que no se debía pedir a un caballo que mantuviera las mismas exigencias que el propio Roy. Roy amaba a sus jóvenes fans, y nunca quiso que los que le vieran a él y a Trigger en persona se perdieran la emoción de creer que estaban viendo al caballo del que se habían enamorado en la pantalla de cine y televisión ante sus propios ojos.

No se muestra: El Trigger original tenía un calcetín trasero izquierdo, pero este calcetín era difícil de ver en muchas de sus escenas de cine y televisión. El pequeño Trigger y Trigger Jr., en comparación, tenían medias en las cuatro patas.

Trivia de Trigger

• El nombre original de Trigger era Golden Cloud. Nació en un rancho de San Diego, California, en 1932 o 1934. Roy Rogers cambió el nombre de Golden Cloud por el de Trigger en 1938 para su primera película juntos, «Under Western Stars».»
• Cuando Trigger murió en 1965 su piel fue montada sobre un molde de yeso de un caballo encabritado. El montaje fue realizado por Bischoff’s Taxidermy, originalmente ubicada en Los Ángeles, California, pero actualmente situada en Burbank, California.
• El primer papel cinematográfico de Trigger fue con Olivia de Havilland para su papel de Doncella Mariana en la película de 1938 «Las aventuras de Robin Hood». Puede que la señorita de Havilland sea más conocida por interpretar a Melanie en «Lo que el viento se llevó» (1939). También ganó dos Oscars, uno a la mejor actriz en «La heredera» (1949) y otro a la mejor actriz en «A cada cual lo suyo» (1946).
• Roy Rogers compró a Trigger en los establos Hudkins de Hollywood, California, por la cantidad de 2.500 dólares, pagando el caballo a plazos, según dijo Rogers, «igual que harías con un juego de dormitorio». Al escribir este artículo pudimos encontrar fotocopias de las facturas de la compra de Trigger por parte de Roy que muestran el primer pago de 500 dólares realizado en septiembre de 1943 y un segundo pago de 2.000 dólares realizado en diciembre de 1943. Sin embargo, la autobiografía de Roy Rogers y Dale Evans «Happy Trails, Our Life Story» da a entender que la compra se realizó probablemente en 1938 o 1939 y que los importes de los pagos eran menores.
  • En 1943, 2.500 dólares equivalían aproximadamente a 30.000 dólares de hoy en día.
• Cada vez que tenía la oportunidad de hacer apariciones personales, Roy colocaba a Trigger y su elegante remolque para caballos fuera de la arena o del edificio en el que aparecían antes del espectáculo. Quería que todos los niños pudieran ver a Trigger, especialmente los que no podían permitirse comprar una entrada.
• Las mejores sillas de montar de Trigger fueron hechas por Edward H. Bohlin, conocido como el Miguel Ángel de la fabricación de sillas de montar. El Sr. Bohlin se inició como un famoso fabricante de sillas de montar haciendo tachuelas para Tony, el famoso caballo de cine del actor vaquero Tom Mix. Muchas de las sillas de Trigger estaban cubiertas de intrincados diseños en plata y oro, y algunas de ellas pesaban hasta 150 libras.
• La palabra «palomino» es una descripción del color de un caballo, no de su cría. Un caballo palomino tiene un pelaje de varios tonos de color amarillo o dorado, y una crin y cola blancas. Trigger era un palomino dorado, lo que significa que su pelaje era de color dorado intenso.
• Si bien Trigger no estaba registrado en ninguna asociación de raza de caballos, sí lo estaba en la Asociación de Caballos Palominos, una asociación que registra a los caballos según su color y no según su cría.
• Roy Rogers tuvo cuidado de no sobrecargar a su compañero equino, por lo que, junto con el Trigger original, había también Little Trigger (no registrado en ninguna asociación de raza) y Trigger Jr. (un Tennessee Walking Horse registrado con el nombre registrado de Allen’s Gold Zephyr). Ni Little Trigger ni Trigger Jr. estaban emparentados con el Trigger original.
• El Trigger original permaneció como semental toda su vida, pero nunca tuvo descendencia.
• El museo de Roy Rogers-Dale Evans se trasladó de Victorville, California, a Branson, Missouri, en 2003. Trigger, Trigger Jr., el caballo de piel de búfalo de Dale, Buttermilk, y Bullet the Wonder Dog (un pastor alemán que también era una mascota de la familia) fueron montados después de su muerte y se pudieron ver expuestos allí. El museo cerró el 12 de diciembre de 2009.
• Trigger falleció en paz en 1965. Suponiendo que hubiera nacido en 1932, tendría 33 años en el momento de su muerte.