El último estudio sobre la alternativa del café sugiere que al menos una taza al día podría ayudar a su cuerpo a aferrarse al «colesterol bueno» que ayuda al corazón a medida que envejece.
Investigaciones anteriores han sugerido que una mayor cantidad de té puede reducir significativamente el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular al reducir la lipoproteína de baja densidad, o LDL, el colesterol «malo» que puede acumularse en las arterias.
Lo que no se sabe con certeza es el efecto del té sobre la lipoproteína de alta densidad, o HDL, el colesterol saludable que ayuda a eliminar el LDL. Algunos estudios descubrieron que el té aumentaba significativamente el HDL, mientras que otros no encontraron ninguna consecuencia.
Pero el té parece ralentizar la disminución natural del HDL que se produce durante el envejecimiento, según el nuevo estudio publicado el lunes(link opens in new window) en la revista Journal of the American Heart Association.
El estudio controló a más de 80.000 personas de la comunidad de Kailuan, en Tangshan, China, durante un período de seis años. Descubrió que los bebedores habituales de té presentaban una disminución más lenta de los niveles de HDL relacionada con la edad. Ese descenso se relacionó con una eventual disminución del 8 por ciento del riesgo cardiovascular entre los participantes en el estudio.
El té verde tuvo un efecto ligeramente mayor que el té negro, pero ambos están llenos de polifenoles y catequinas, dos compuestos antioxidantes reconocidos por sus propiedades antiinflamatorias. Los investigadores no recopilaron datos sobre el café, que no es popular en esa zona de China.
La relación entre un mayor consumo de té y una disminución más lenta de las HDL pareció más pronunciada en los hombres y en las personas de 60 años o más, que solían presentar factores de riesgo de enfermedades cardíacas más elevados, como el consumo de tabaco, un mayor índice de masa corporal y un bajo nivel de actividad física.
«Seguimos observando una asociación significativa en estas personas, lo que sugiere que la asociación observada no puede interpretarse totalmente por el estilo de vida saludable general de alguien», dijo el Dr. Xiang Gao, autor principal del informe del estudio y director del Laboratorio de Epidemiología Nutricional de la Universidad Estatal de Pensilvania.
Sin embargo, el estudio tuvo varias limitaciones.
Por ejemplo, los resultados se basaron en información autodeclarada sobre el consumo de té semanal o mensual y no reflejaron si las personas bebían más de una taza al día. El estudio también carecía de información dietética clave, incluyendo detalles sobre la ingesta de frutas, verduras, carne y cereales integrales.
Además, el estudio examinó a personas de una comunidad específica de China que no es representativa de la población del país en general.
«Sin embargo, los resultados representan una gran cohorte de individuos que viven en China y que tienen una amplia gama de consumos de té y un bajo consumo de café», señalaron los autores del estudio.
Conseguir un muestreo similar de bebedores de té en otros lugares sería difícil, dijo Judith Wylie-Rosett, profesora y jefa de la división de investigación sobre promoción de la salud y nutrición del departamento de epidemiología y salud de la población del Colegio de Medicina Albert Einstein de Nueva York.
Wylie-Rosett, que no participó en el estudio, le atribuyó el mérito de adoptar «un enfoque cauteloso a la hora de avalar los beneficios» del consumo de té, así como de examinar el impacto en los niveles de HDL.
«No solemos hablar mucho del descenso del colesterol HDL con la edad, y nuestras principales estrategias de estilo de vida para tratar de aumentarlo son la actividad física vigorosa y la pérdida de peso», dijo.
En general, Wylie-Rosett describió el estudio como «una de esas bonitas historias con las que la gente que bebe té se siente bien, pero que en realidad no cambian mucho más que ayudar a los investigadores a pensar en el próximo estudio que tienen que hacer».
Debido a los resultados no concluyentes de los estudios sobre el té, ni la Asociación Americana del Corazón ni las Guías Alimentarias para los Estadounidenses hacen recomendaciones sobre la cantidad que se debe consumir.