Batalla de Guam (1944)

La Segunda Batalla de Guam (21 de julio – 10 de agosto, 1944) fue la captura estadounidense de la isla de Guam, territorio de los Estados Unidos (en las Islas Marianas) en poder de los japoneses, durante la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial.

Antecedentes

Guam es la mayor de las Marianas, con 30 millas (48 km) de largo y 9 millas (14 km) de ancho. Ha sido una posesión de Estados Unidos desde su captura de España en 1898 hasta que fue capturada por los japoneses el 10 de diciembre de 1941, tras el ataque a Pearl Harbor. No estaba tan fuertemente fortificada como las otras Islas Marianas, como Saipán, que habían sido posesiones japonesas desde el final de la Primera Guerra Mundial, pero en 1944 contaba con una gran guarnición japonesa.

El plan aliado para la invasión de las Marianas preveía un fuerte bombardeo preliminar, primero por parte de los aviones de los portaaviones y de los aviones con base en las Islas Marshall, al este, y luego, una vez obtenida la superioridad aérea, un bombardeo cercano por parte de los acorazados. Se eligió Guam como objetivo porque su gran tamaño la hacía adecuada como base para apoyar la siguiente fase de operaciones hacia Filipinas, Taiwán y las islas Ryukyu; el puerto de aguas profundas de Apra era adecuado para los buques más grandes; y los dos aeródromos serían adecuados para los bombarderos B-29 Superfortress.

La invasión de Saipán se programó para el 15 de junio de 1944, y los desembarcos en Guam se fijaron provisionalmente para el 18 de junio. Sin embargo, el calendario original era optimista. Un gran ataque de portaaviones japonés y la tenaz resistencia de la inesperada guarnición de Saipán hicieron que la invasión de Guam se pospusiera un mes.

Batalla

Guam, rodeada de arrecifes, acantilados y un fuerte oleaje, presenta un reto formidable para un atacante. Pero a pesar de los obstáculos, el 21 de julio, los estadounidenses desembarcaron en ambos lados de la península de Orote, en el lado occidental de Guam, planeando cortar el aeródromo. La 3ª División de Marines desembarcó cerca de Agana, al norte de Orote, a las 8:28, y la 1ª Brigada Provisional de Marines desembarcó cerca de Agat, al sur. La artillería japonesa hundió 20 LVT e infligió grandes bajas a los estadounidenses, especialmente a la 1ª Brigada Provisional de Marines, pero a las 09:00 los hombres y los tanques estaban en tierra en ambas playas. La 77ª División de Infantería tuvo un desembarco más difícil. Al carecer de vehículos anfibios, tuvieron que vadear la orilla desde el borde del arrecife donde los dejaron caer sus lanchas de desembarco. Los hombres estacionados en las dos cabezas de playa fueron inmovilizados por el feroz fuego japonés, haciendo que el progreso inicial hacia el interior fuera bastante lento.

Para el anochecer los estadounidenses habían establecido cabezas de playa a unos 2.000 metros de profundidad. Los contraataques japoneses se produjeron a lo largo de los primeros días de la batalla, sobre todo por la noche, utilizando tácticas de infiltración. Varias veces penetraron en las defensas americanas y fueron rechazados con grandes pérdidas de hombres y equipo. El teniente general Takeshi Takashina murió el 28 de julio y el teniente general Hideyoshi Obata asumió el mando de los defensores.

El suministro fue muy difícil para los estadounidenses en los primeros días de la batalla. Los barcos de desembarco no podían acercarse más allá del arrecife, a varios cientos de metros de la playa, y los vehículos anfibios eran escasos. Sin embargo, las dos cabezas de playa se unieron el 25 de julio, y el aeródromo de Orote y el puerto de Apra fueron capturados el 30 de julio.

Los contraataques contra las cabezas de playa americanas, así como los feroces combates, habían agotado a los japoneses. A principios de agosto se estaban quedando sin alimentos y municiones y sólo les quedaba un puñado de tanques. Obata retiró sus tropas del sur de Guam, planeando plantar cara en la parte montañosa del centro y norte de la isla. Pero con la imposibilidad de reabastecimiento y refuerzo debido al control americano del mar y el aire alrededor de Guam, no podía esperar más que retrasar la inevitable derrota durante unos días.

La lluvia y la espesa jungla dificultaron las condiciones para los americanos, pero después de un combate en el monte Barrigada entre el 2 y el 4 de agosto, la línea japonesa se derrumbó; el resto de la batalla fue una persecución hacia el norte. Como en otras batallas de la Guerra del Pacífico, los japoneses se negaron a rendirse, y casi todos murieron. El 10 de agosto, después de 3 largas semanas de lucha sangrienta y feroz, la resistencia japonesa organizada terminó, y Guam fue declarada segura. Al día siguiente, Obata se suicidó ritualmente.

Secuelas

Unos pocos soldados japoneses resistieron en la selva. El 8 de diciembre de 1945, tres marines estadounidenses fueron emboscados y asesinados. El 24 de enero de 1972, el sargento Shoichi Yokoi fue descubierto por cazadores. Había vivido solo en una cueva durante 27 años.

Después de la batalla, Guam se convirtió en una base para las operaciones aliadas. Los Seabees construyeron cinco grandes aeródromos, y los bombarderos B-29 volaron desde la isla para atacar objetivos en el Pacífico Occidental y en el Japón continental.

Cuatro marines estadounidenses fueron galardonados con la Medalla de Honor por sus acciones heroicas durante la Batalla de Guam: PFC Luther Skaggs Jr, PFC Frank Witek (a título póstumo), PFC Leonard F. Mason (a título póstumo) y el capitán (más tarde general) Louis H. Wilson, Jr..

El Día de la Liberación se sigue celebrando en Guam cada 21 de julio.

Véase también

• 18º Regimiento de Infantería (Ejército Imperial Japonés)
• Disturbios raciales en Agana – Enfrentamiento violento entre marines estadounidenses blancos y negros.Marines estadounidenses blancos y marineros estadounidenses negros.
• Batalla de Guam (1941)
• Museo de la Guerra del Pacífico
• Vuelta a Guam, película documental y propagandística de 1944 sobre la batalla
• Parque Histórico Nacional de la Guerra del Pacífico

Lecturas adicionales

• Anderson, Charles R.. Western Pacific. U.S. Army Campaigns of World War II. Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos. CMH Pub 72-29. http://www.history.army.mil/brochures/westpac/westpac.htm.
• Gailey, Harry (1988). The Liberation of Guam 21 July – 10 August. Novato, California, EE.UU.: Presidio Press. ISBN 0-89141-651-X.
• Guam: Operaciones de la 77ª División. American Forces in Action series. United States Army Center of Military History. 1990 . CMH Pub 100-5. http://www.history.army.mil/books/wwii/guam/guam77div-fm.htm.
• Hatashin, Omi (2009). La guerra y la vida del soldado Yokoi en Guam, 1944-72: The Story of the Japanese Imperial Army’s Longest Wwii Survivor in the Field and Later Life. Honolulu: University of Hawaii Press. ISBN 1-905246-69-2.

• «The Marianas and the Great Turkey Shoot», World War II Database.
• Lodge, Major O.R. USMC Historical Monograph: The Recapture of Guam, Historical Branch, United States Marine Corps, 1954.
• O’Brien, Cyril J. Liberation: Marines in the Recapture of Guam, Marines in World War II Commemorative Series, Marine Corps Historical Center, United States Marine Corps, 1994.
• Dyer, George Carroll (1956). «Los anfibios vinieron a conquistar: la historia del almirante Richmond Kelly Turner». Oficina de Impresión del Gobierno de los Estados Unidos. Archivado desde el original el 21 de mayo de 2011. http://web.archive.org/web/20110521010748/http://ibiblio.org/hyperwar/USN/ACTC/index.html. Recuperado el 5 de mayo de 2011.
• Keene, R.R.. «¡Despierta y muere, marine!». Revista Leatherneck. http://www.military.com/NewContent/0,13190,Leatherneck_WWII_072804,00.html.
• Fotos de la liberación de Guam El verdadero Revo
• Un clip de película Estudio de los aliados: Seguridad en la posguerra, etc. (1944) está disponible para su descarga gratuita en el Archivo de Internet

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