MORFOLOGÍA
Los geladas son primates grandes y fornidos con pelaje grueso de color marrón oscuro a beige y con la cara de color marrón oscuro y los párpados más claros y pálidos. La cola es más corta que el cuerpo y la cabeza y tiene un mechón en el extremo (Napier 1981; Ankel-Simons 2007). Los antebrazos y las extremidades son casi negros (Napier & Napier 1967). En los machos adultos hay una larga y pesada capa de pelo en la espalda (Napier 1981; Ankel-Simons 2007). Entre las subespecies, T. g. gelada suele tener un pelaje predominantemente de color marrón pálido a marrón oscuro, mientras que T. g. obscurus es más oscuro, desde marrón oscuro a casi negro (Yalden et al. 1977). La cara no tiene pelo y es más corta y alta que en otros babuinos. Además, el hocico es más parecido al de los chimpancés que al de los babuinos (Ankel-Simons 2007). Lo más característico de las geladas es la zona de piel rosa o roja en forma de reloj de arena situada en el pecho (Napier 1981; Ankel-Simons 2007). En las hembras, esta mancha de piel está rodeada de perlas de piel. Las geladas tienen callosidades isquiáticas pronunciadas (Ankel-Simons 2007). Por término medio, los machos son más grandes que las hembras y el marcado dimorfismo sexual es característico de la especie, ya que las hembras tienen una media de dos tercios del tamaño de los machos (Krentz 1993; Jolly 2007). Las hembras pesan de media unos 11 kg (24,3 lb), mientras que los machos pesan 18,5 kg (40,8 lb) (datos recopilados por Jolly 2007). La longitud de la cabeza y del cuerpo de ambos sexos oscila entre 50 y 75 cm (19,7 y 29,5 pulgadas) y la cola mide entre 30 y 50 cm (11,8 y 19,7 pulgadas) (Ankel-Simons 2007). La especie tiene los dedos índice y pulgares muy oponibles, la mayor parte de los primates (Napier 1981). Además, sus dedos son cortos y de gran tamaño, lo que permite utilizarlos eficazmente para cavar (Dunbar 1976). Las geladas tienen una dentición especializada adaptada a su dieta altamente graminívora, que es muy abrasiva para los dientes (Jablonski 1994).
En cautividad, las geladas han vivido hasta los 30 años, pero la esperanza de vida estimada en la naturaleza es de menos de 14 años (Dunbar 1980a; Weigl 2005).
Las geladas son uno de los primates no humanos más terrestres, y se describen mejor como cuadrúpedos casi completamente terrestres con adaptaciones morfológicas especializadas para alimentarse y moverse por el suelo (Dunbar 1983b; 1986; Krentz 1993). Como resultado de sus adaptaciones, la alimentación se produce en el suelo, con sólo excursiones extremadamente raras a los arbustos para acceder a la comida (Dunbar 1977b). La postura típica de alimentación y la locomoción asociada (andar arrastrando los pies) es única para la gelada, y ocurre en una posición sentada (Dunbar 1977b; 1983). Durante este tipo de locomoción para alimentarse, el animal se pone en cuclillas, se alimenta y avanza bípedamente sin cambiar de postura, lo que permite una búsqueda de alimento y un consumo casi continuos (Wrangham 1980; Dunbar 1983b). Este tipo de movimiento se produce con frecuencia a lo largo del día, pero normalmente sólo en distancias inferiores a un metro. Como resultado, debido a las altas proporciones de tiempo dedicado a la alimentación, la marcha bípeda arrastrada puede comprender hasta un tercio del comportamiento locomotor diario (Wrangham 1980).
RANGE
Mapas del área de distribución actual (IUCN REDLIST):
Theropithecus gelada
Las geladas se encuentran sólo en Etiopía, en la meseta etíope predominantemente al sur del río Tacazze, al norte del río Awash y al este del río Nilo Azul (Dunbar 1993a; Oates 1996). Sin embargo, se encontró una población a una distancia significativa de otras poblaciones más al sur a lo largo del río Wabi-Shebeli superior, en la región de Arusi (Mori & Belay 1990). En muchos lugares, la distribución es discontinua y la especie sólo aparece muy cerca de los acantilados y desfiladeros (Dunbar 1993a). Entre las subespecies, T. g. obscurus se encuentra en el sur del área de distribución de la especie, mientras que T. g. gelada se encuentra en el norte. Están divididos aproximadamente por las gargantas de los ríos Belegas y Tacazze superior (Yalden et al. 1977).
La población salvaje total de babuinos gelada se estima en algo menos de 250.000 individuos (Dunbar 1998).
HÁBITAT
Las geladas se encuentran en mesetas abiertas y altas a lo largo de las gargantas y escarpes que las diseccionan, por encima de los 1500 m (4921.3 pies) hasta alrededor de 4500 m (14763,8 pies) con la mayoría de las poblaciones habitando altitudes entre 2000 y 3000 m (Iwamoto & Dunbar 1983; Dunbar 1992; 1993; Iwamoto 1993; Belay & Shotake 1998; Jolly 2007). Los hábitats de la gelada se caracterizan por su proximidad a los acantilados para dormir y el uso de varios tipos diferentes de pastizales relativamente desarbolados y montañosos para alimentarse, hábitats que suelen estar intercalados con arbustos, árboles y matorrales densos (Dunbar 1976; Kawai & Iwamoto 1979; Napier 1981; Iwamoto & Dunbar 1983; Iwamoto 1993; Jolly 2007). La vegetación en las zonas de estudio suele consistir en pastos, hierbas y vegetación a nivel de arbustos. En algunos hábitats, el clima puede ser duro, ya que las tormentas de granizo ocurren regularmente en la estación húmeda y las heladas se ven en la estación seca (Iwamoto & Dunbar 1983). Debido a que algunas zonas de su hábitat en la meseta están bajo cultivo humano, las poblaciones suelen quedar marginadas a las zonas cercanas a los acantilados y a veces las geladas invaden las tierras de cultivo intrusivas para forrajear (Iwamoto 1993). El patrón típico de uso del hábitat es dormir en los acantilados y subir a las mesetas para realizar sus actividades diarias, pero permaneciendo cerca de los acantilados (Napier 1981; Iwamoto 1993; Jolly 2007). Aunque normalmente sólo se utilizan las caras de los acantilados y los pastizales cercanos, cuando hay laderas en un hábitat, también las utilizan (Mori et al. 1999). El hábitat de Gelada es generalmente más fresco y menos árido que las zonas de tierras bajas, lo que mitiga los efectos negativos de la estación seca sobre la disponibilidad de alimentos (Iwamoto 1993).
En la meseta de Amhara, el año puede dividirse en estaciones lluviosas (junio-septiembre) y secas, con hábitats más meridionales que muestran una ligera segunda estación lluviosa en marzo y abril (Iwamoto 1993). Las precipitaciones anuales en los hábitats de la gelada suelen ser de unos 120 cm, pero suelen aumentar con la altitud (Iwamoto & Dunbar 1983; Iwamoto 1993). Las temperaturas medias mensuales en la meseta de Amhara oscilan entre las máximas de alrededor de 20°C (marzo-mayo) y las mínimas de alrededor de 15°C (59°F) (julio-septiembre), con una tendencia general a las temperaturas más bajas a medida que aumenta la altitud (Iwamoto & Dunbar 1983; Iwamoto 1993). Sin embargo, la temperatura diaria puede variar hasta 25°C (45°F) y puede caer por debajo del punto de congelación (Iwamoto & Dunbar 1983).
ECOLOGÍA
Las geladas se describen mejor como predominantemente graminívoras y son auténticos pastores, siendo más del 90% de la dieta hojas de hierba. Cuando cambia la disponibilidad o el valor nutricional de las hierbas disponibles, se desplazan hacia las flores y excavan en busca de rizomas y raíces (Dunbar & Dunbar 1974b; Dunbar 1976; 1977; Iwamoto & Dunbar 1983; Dunbar 1984b; Iwamoto 1993; Dunbar 1998). Las geladas son el único primate graminívoro y consumen alimentos más parecidos a los de los ungulados, masticando la comida con tanta eficacia como las cebras (Iwamoto 1979; Dunbar & Bose 1991; Iwamoto 1993). Comen tanto las hojas como las semillas de las hierbas, además de hierbas, flores, pequeñas plantas, frutas, enredaderas, arbustos, cardos e insectos (Dunbar 1976; 1977; Iwamoto & Dunbar 1983; Iwamoto 1993). Los insectos sólo se comen en raras ocasiones y sólo si son fáciles de conseguir (Iwamoto 1993). Hay un cambio estacional variable en la dieta de la estación seca en la que se consumen menos hierbas y se sustituyen por otras plantas alimenticias, especialmente hierbas. Además, cuando las hierbas están en semilla, se consumen proporcionalmente más semillas y se eligen preferentemente sobre las hojas de hierba cuando ambas están disponibles (Dunbar 1976; Iwamoto 1993).
La noche la pasan en las caras de los acantilados, durmiendo en salientes (Crook 1966). Por la mañana, alrededor del amanecer, las geladas diurnas abandonan sus acantilados para dormir, ascienden a la cima de la meseta e inmediatamente comienzan las actividades sociales y la alimentación (Dunbar &Dunbar 1974b; Dunbar 1977b; Iwamoto 1993). Después de la interacción social de la mañana, la alimentación aumenta su incidencia y es la actividad principal durante el resto del día, a veces interrumpida por los desplazamientos, hasta la noche, cuando se observa de nuevo cierta actividad social antes de descender a los lugares de descanso en los acantilados (Dunbar & Dunbar 1974b; Dunbar 1977b). Entre varios lugares de estudio, el día suele dedicarse a la alimentación (35,7-62,3%), al desplazamiento (14,7-20,4%), al descanso (5,2-26,3%) y a las actividades sociales (16,0-20,5%) (Iwamoto & Dunbar 1983). Sin embargo, en algunos lugares de estudio, la alimentación puede suponer hasta el 81,6% del tiempo que pasan durante el día, mientras que el resto del día lo pasan principalmente moviéndose y acicalándose (Kawai & Iwamoto 1979). El período de actividad es de entre 11 y 12 horas y, durante la estación seca, pasa más tiempo alimentándose (Iwamoto 1993). La mayor parte de la distancia recorrida a lo largo del día se debe a la búsqueda de alimento y, a medida que aumenta la altitud del hábitat, aumenta el tiempo de alimentación (Dunbar 1977b; Iwamoto & Dunbar 1977; Dunbar 1992). En general, entre las poblaciones, a medida que aumenta la alimentación, disminuye el descanso y, en relación con las demás, el tiempo dedicado a desplazarse y a las interacciones sociales se mantiene más o menos igual (Iwamoto & Dunbar 1983).
El rango de días varía diaria y estacionalmente pero está estrechamente relacionado con el tamaño del grupo, con animales que se mueven entre un promedio de 600-2160 m (1968,5-7086,6 pies) por día con grupos más grandes moviéndose distancias más largas (Dunbar & Dunbar 1979; Kawai & Iwamoto 1979; Iwamoto & Dunbar 1983). El área de distribución varía entre 0,78 y 3,44 km2 (0,3 y 1,3 mi2) y, al igual que el área de distribución diurna, está relacionada con el tamaño del grupo, ya que los grupos más grandes poseen áreas de distribución más amplias (Iwamoto & Dunbar 1983).
Durante la estación lluviosa, las geladas se alimentan sentándose y forrajeando con ambas manos a la vez, utilizando el pulgar y el primer dígito para recoger hojas de hierba convenientemente verdes (Crook & Aldrich-Blake 1968; Dunbar 1977b; Iwamoto 1993). Las briznas sólo se transfieren a la boca cuando se acumulan entre 10 y 20 en la mano y, tras varios minutos, la gelada arrastra los pies o camina varios metros y continúa alimentándose (Crook & Aldrich-Blake 1968; Dunbar 1977b; Iwamoto 1993). Durante la estación seca, cuando los alimentos preferidos están a menudo bajo la superficie del suelo, las geladas cavan usando ambas manos como palas (Crook & Aldrich-Blake 1968; Iwamoto 1993).
Otros primates con los que las geladas son a menudo simpáticas incluyen los babuinos (Papio sp.) y los monos vervet (Chlorocebus aethiops) (Crook & Aldrich-Blake 1968; Dunbar & Dunbar 1979). A veces se encuentran en asociación con los babuinos, pero nunca con los vervet. Sin embargo, debido a su dieta especializada, no están en competencia alimentaria directa con ninguna de estas dos especies de primates (Dunbar & Dunbar 1979). Por otro lado, también debido a su dieta, las geladas se enfrentan potencialmente a la competencia de herbívoros simpátricos no primates, como la cabra montés (Capra walie), los klipspringers (Oreotragus oreotragus), los bushbucks (Tragelaphus scriptus), los duikers (Sylvicapra grimmia) y los caballos y ganado domésticos (Dunbar 1978a).
Las geladas están amenazadas por varios depredadores potenciales y reales. Entre ellos se encuentran los perros, chacales, leopardos, servales, zorros, hienas y quebrantahuesos (Dunbar &Dunbar 1975; Ohsawa 1979; Iwamoto et al. 1996; Mori et al. 1997). La respuesta habitual a los depredadores es huir hacia las paredes de los acantilados, pero en algunas circunstancias, los machos pueden enfrentarse a una amenaza e incluso se ha observado que se enfrentan a los perros y llegan a acosar y rodear a un leopardo (Dunbar & Dunbar 1975; Ohsawa 1979; Iwamoto et al. 1996). En general, la presión de depredación parece baja, probablemente debido a la proximidad de los humanos a muchos hábitats (Iwamoto 1993).
Content last modified: 3 de septiembre de 2008
Escrito por Kurt Gron. Revisado por Robin Dunbar.
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Gron KJ. 2008 September 3. Primate Factsheets: Babuino gelada (Theropithecus gelada) Taxonomía, Morfología, &Ecología . <http://pin.primate.wisc.edu/factsheets/entry/gelada_baboon/taxon>. Consultado el 29 de julio de 2020.