Antecedentes: Las enfermedades relacionadas con la hipertensión son las principales causas de morbilidad y mortalidad en las sociedades industrialmente desarrolladas. Sorprendentemente, el 68% de toda la mortalidad atribuida a la hipertensión arterial (PA) se produce con una PA sistólica entre 120 y 140 mm Hg y una PA diastólica inferior a 90 mm Hg. Las modificaciones de la dieta y el estilo de vida son eficaces en el tratamiento de la hipertensión límite. Una de estas intervenciones en el estilo de vida es el uso del ayuno sólo con agua bajo supervisión médica como medio seguro y eficaz para normalizar la PA e iniciar cambios de comportamiento que promuevan la salud.
Métodos: Sesenta y ocho (68) pacientes consecutivos con hipertensión límite con una PA sistólica superior a 119 mm Hg y una PA diastólica inferior a 91 mm Hg fueron tratados en un entorno de hospitalización bajo supervisión médica. El programa de tratamiento consistió en un breve período de preayuno (aproximadamente 1-2 días de media) durante el cual el consumo de alimentos se limitó a frutas y verduras, seguido de un ayuno sólo con agua bajo supervisión médica (aproximadamente 13,6 días de media). Al ayuno le siguió un periodo de realimentación (aproximadamente 6,0 días de media). El programa de realimentación consistió en una dieta vegana baja en grasas y sodio.
Resultados: Aproximadamente el 82% de los sujetos alcanzaron una PA igual o inferior a 120/80 mm Hg al final del programa de tratamiento. La reducción media de la PA fue de 20/7 mm Hg, observándose la mayor disminución en los sujetos con la PA basal más alta. Una regresión lineal de la disminución de la PA frente a la PA basal mostró que la PA estimada por debajo de la cual no se esperaría una mayor disminución era de 96,0/67,0 mm Hg al final del ayuno y de 99,2/67,3 mm Hg al final de la realimentación. Estos niveles coinciden con otras estimaciones de la PA por debajo de la cual se eliminan los episodios de ictus, lo que sugiere que estos niveles podrían considerarse los valores de PA «ideales».
Conclusión: El ayuno sólo con agua supervisado médicamente parece ser un medio seguro y eficaz para normalizar la PA y puede ayudar a motivar cambios en la dieta y el estilo de vida que promuevan la salud.