En algunos lugares, los servicios en días laborables durante el ayuno son similares a los servicios durante la Gran Cuaresma (con algunas variaciones). Muchas iglesias y monasterios de tradición rusa celebran los servicios de Cuaresma al menos el primer día del ayuno de la Natividad. A menudo las colgaduras de la iglesia se cambian a un color sombrío, de Cuaresma.
Durante el transcurso del ayuno, una serie de fiestas celebran a los profetas del Antiguo Testamento que profetizaron la Encarnación; por ejemplo: Abdías (19 de noviembre), Nahum (1 de diciembre), Habbakuk (2 de diciembre), Sofonías (3 de diciembre), Ageo (16 de diciembre), Daniel y los Tres Santos Jóvenes (17 de diciembre). Estos últimos son significativos no sólo por su perseverancia en el ayuno, sino también porque su preservación ilesa en medio del horno de fuego se interpreta como un símbolo de la Encarnación: la Virgen María concibió a Dios Verbo en su vientre sin ser consumida por el fuego de la Divinidad.
Como ocurre con todos los cuatro ayunos bizantinos, una Gran Fiesta cae durante el curso del ayuno; en este caso, la Entrada de la Theotokos (21 de noviembre). Después de la apódosis (despedida) de esa fiesta, se cantan los himnos de la Natividad los domingos y los días de fiesta de mayor rango.
PreludioEditar
El preludio litúrgico de la Natividad comienza el 20 de diciembre y concluye con la Paramonía el 24 de diciembre. Durante este tiempo se cantan todos los días los himnos de la Natividad. En el uso ruso, las colgaduras de la iglesia se cambian al color festivo (normalmente blanco) al comienzo de la Prefiesta.
Domingo de los AntepasadosEditar
Dos domingos antes de la Natividad (por lo tanto, entre el 11 y el 17 de diciembre de cada año), la Iglesia llama a la memoria a los antepasados de la iglesia, tanto antes de la entrega de la Ley de Moisés como después, como Adán, «y en adelante a través de Set, Enoc, Noé, Abraham, Isaac, Jacob, el rey David, y otros» justos bíblicos. Seth, hijo de Adán, inició la descendencia de los Hijos de Dios.
El Menaion contiene un conjunto completo de himnos para este día que se cantan junto con los himnos dominicales regulares de los Octoechos. Estos himnos conmemoran a varios personajes bíblicos, así como al profeta Daniel y a los Tres Jóvenes. También hay lecturas especiales de la Epístola (Colosenses 3:4-11) y del Evangelio (Lucas 14:16-24) designadas para la Divina Liturgia de este día.
Domingo de los Santos PadresEditar
El domingo anterior a la Natividad es aún más amplio en su alcance de conmemoración que el domingo anterior, ya que conmemora a todos los hombres y mujeres justos que complacieron a Dios desde la creación del mundo hasta San José. El Menaion ofrece para este día un servicio aún más completo que el del domingo anterior. En la parte de las vísperas de la Vigilia de toda la noche se leen tres «parábolas» (paroemia) del Antiguo Testamento: Génesis 14:14-20, Deuteronomio 1:8-17 y Deuteronomio 10:14-21. La epístola que se lee en la Divina Liturgia es una selección de Hebreos 11:9-40; el Evangelio es la Genealogía de Cristo del Evangelio de Mateo (1:1-25)
ParamoníaEditar
La Nochebuena se llama tradicionalmente Paramonía (griego: παραμονή, eslavo: navechérie). La Paramonia se observa como un día de ayuno estricto, en el que los fieles que pueden físicamente, se abstienen de comer hasta que se observa la primera estrella de la tarde o después de la Divina Liturgia Vesperal, cuando se puede tomar una comida con vino y aceite. Este día se celebran las Horas Reales por la mañana. Algunos de los himnos son similares a los de la Teofanía (Epifanía) y el Viernes Santo, vinculando así el simbolismo de la Natividad de Cristo con su muerte en la Cruz. Las Horas Reales van seguidas de la Divina Liturgia Vesperal de San Basilio, que combina las Vísperas con la Divina Liturgia.
Durante las Vísperas, se leen ocho lecciones («parábolas») del Antiguo Testamento que prefiguran o profetizan la Encarnación de Cristo, y se cantan antífonas especiales. Si la fiesta de la Natividad cae en domingo o lunes, las Horas Reales se cantan el viernes anterior, y en la Paramonía se celebra por la mañana la Divina Liturgia Vesperal de San Juan Crisóstomo, con sus lecturas y antífonas, y el ayuno se atenúa en cierta medida, sirviéndose una comida con vino y aceite después de la Liturgia.
La Vigilia de toda la noche en la noche del 24 de diciembre consiste en Grandes Completas, Maitines y la Primera Hora. Uno de los momentos culminantes de las Grandes Completas es el canto exultante de «¡Dios está con nosotros!» intercalado entre versos seleccionados de la profecía de Isaías 8:9-18, que predice el triunfo del Reino de Dios, y 9:2-7, que predice el nacimiento del Mesías («Porque nos ha nacido un niño….y será llamado…el Dios Fuerte….»).
La Divina Liturgia de la Natividad de Cristo se celebra en la mañana de Navidad. Sin embargo, en aquellos monasterios que siguen celebrando la Vigilia de toda la noche en su forma larga -en la que se prolonga literalmente durante toda la noche-, la conclusión de la Vigilia al amanecer de la mañana de Navidad suele conducir directamente a la celebración de la Divina Liturgia. Cuando la Vigilia está separada de la Divina Liturgia, el ayuno cuaresmal continúa incluso después de la Vigilia, hasta el final de la Liturgia de la mañana siguiente.
Ayuno durante la fiesta posteriorEditar
El 25 de diciembre comienza la fiesta posterior a la Natividad de Cristo. Desde ese día hasta el 4 de enero (la víspera de la Teofanía) es un período libre de ayuno. La víspera de la Teofanía (5 de enero) es otro día de ayuno estricto (paramony).