En esta época del año, solemos reflexionar mucho sobre la historia y los acontecimientos que trazaron el camino hacia nuestra libertad y la vida que conocemos hoy en día. Rendir homenaje al servicio y al sacrificio de las Fuerzas Armadas es un rito para muchos estadounidenses e incluso para los visitantes.
Buffalo es un lugar rebosante de orgullo y patriotismo, y es también un lugar donde innumerables veteranos, y reliquias de la guerra, llaman a casa. Podría decirse que las piezas más destacadas de la historia militar se exponen en el Parque Militar Naval del Condado de Erie de Búfalo.
Al lado del hervidero de diversión que es Canalside se encuentran tres acorazados dados de baja que botaron en la década de 1940 y vieron más que su cuota de batalla. El USS Little Rock, el único crucero de misiles guiados abierto al público; el destructor USS The Sullivans, designado monumento histórico nacional en 1986; y el USS Croaker, un submarino que figura en los registros nacional y estatal de lugares históricos; han servido en innumerables misiones, en aguas a miles de kilómetros de casa. Hoy están abiertos para que puedas ver y vivir sus historias de primera mano.
Una visita al Parque Militar Naval &es surrealista. Se puede caminar por los mismos pasillos estrechos y a través de las diversas cubiertas y cuartos de control que los hombres y mujeres del servicio hicieron hace 75 años. Es increíble tener una idea de la vida a bordo: cómo comían, dormían, se comunicaban, controlaban los barcos, etc. Está muy lejos de la cómoda tecnología que tenemos hoy en día, algo que hace que estos barcos -y sus historias de guerra- sean aún más especiales.
Los barcos se dejaron tal y como estaban cuando estaban en servicio, lo que puede ser suficiente para satisfacer a cualquier visitante. Pero además, hay numerosas exposiciones educativas, homenajes y memoriales, secciones interactivas e incluso algunos efectos sonoros que se activan (y te dan un susto de muerte) mientras te mueves por los camarotes. Y voy a lanzar un anuncio de seguridad pública para todos: ¡¡¡PATO!!! Los techos bajos y las puertas pueden provocar un buen huevo de ganso si no se tiene cuidado.
De vuelta a tierra firme, hay unos cuantos museos (incluido uno en un edificio hangar), paseos en simulador, una tienda de regalos («Ship’s store») y una larga hilera de monumentos de guerra y servicio. En conjunto, la experiencia es divertida y educativa al mismo tiempo, pero también humilde e incluso un poco sombría. Pero al salir, seguro que se sentirá agradecido por haber venido y por los que lo hicieron posible.
En el Día del Veterano, y durante todo el año, saludamos a los hombres y mujeres que sirvieron en estos barcos y en todas nuestras Fuerzas Armadas.