En 1994, el Museo del Faro de St. En 1998 se creó un consejo de administración basado en la comunidad. Los hombres y mujeres de la junta voluntaria se encargan de mantener el sitio en fideicomiso para las generaciones futuras. En 2002, bajo la dirección de la actual directora ejecutiva, Kathy Fleming, la propiedad de la torre y de la histórica lente de Fresnel pasó de la Guardia Costera de los Estados Unidos, a través de la Administración de Servicios Generales y el Servicio de Parques Nacionales, al Faro y Museo de San Agustín, Inc. Este fue el primer traspaso de un faro estadounidense a una organización sin ánimo de lucro. El Museo mantiene la luz encendida como ayuda a la navegación privada. En 2016 el museo cambió su nombre por el de Museo Marítimo del Faro de San Agustín &.
El Museo Marítimo del Faro de San Agustín & tiene como objetivo preservar la historia marítima local, mantener viva la historia del puerto más antiguo de la nación y conectar a los jóvenes con las ciencias marinas. La junta directiva y el personal del museo también trabajan para ayudar a salvar otros faros en Florida y en todo el país, coordinando esfuerzos con varias agencias federales y grupos de voluntarios como la Asociación de Faros de Florida. El Faro emplea a cerca de 50 personas, y es visitado anualmente por más de 200.000 personas, incluidos 54.000 niños en edad escolar.
El museo mantiene un activo programa arqueológico (Lighthouse Archaeological Maritime Program, o LAMP) que investiga los yacimientos arqueológicos marítimos de los alrededores de San Agustín y la región de la Primera Costa. Los arqueólogos del personal han descubierto varios naufragios históricos y han investigado muchos otros, junto con otros yacimientos marítimos como rompeolas, restos de muelles de plantaciones y los restos cercanos del faro original de San Agustín. El museo también investiga otros aspectos del patrimonio marítimo, como la construcción de barcos y la historia de la industria camaronera local y regional, y mantiene una creciente colección de artefactos de la Segunda Guerra Mundial centrada en la historia de la Guardia Costera estadounidense en San Agustín. La casa del guardián se utiliza para mostrar una serie de exposiciones relacionadas con estos diversos aspectos de la historia marítima de San Agustín. El faro también alberga un programa de construcción de embarcaciones patrimoniales impulsado por voluntarios, que ha construido una serie de embarcaciones tradicionales de madera de varios períodos de la historia del puerto.
A principios de 2010, la First Light Maritime Society se estableció como la organización de apoyo para el Museo del Faro de San Agustín & y el LAMP. El uso de esta organización de recaudación de fondos fue descontinuado por el Museo Marítimo del Faro & con su cambio de marca en 2016.
Programa Arqueológico Marítimo del Faro (LAMP)Edit
El Museo Marítimo del Faro de San Agustín &, como parte de su misión continua de descubrir, presentar y mantener viva la historia marítima del puerto más antiguo de Estados Unidos, ha financiado la arqueología marítima en aguas del condado de St. Johns desde 1997. En 1999, el Faro formalizó su programa de investigación, creando el Lighthouse Archaeological Maritime Program, Inc. (LAMP). LAMP es una de las pocas organizaciones de investigación del país que emplea a arqueólogos y conservadores marinos profesionales a tiempo completo y que no forma parte de una universidad o entidad gubernamental.
El director fundador de LAMP fue William «Billy Ray» Morris, que supervisó la investigación arqueológica y los programas educativos hasta su marcha en 2005. En marzo de 2006, el arqueólogo subacuático Chuck Meide asumió el control de la organización como su nuevo Director, con la ayuda del entonces Director de Arqueología Dr. Sam Turner. En la actualidad, LAMP cuenta con cuatro arqueólogos en plantilla y trabaja con un equipo de conservadores arqueológicos, además de emplear regularmente a un gran número de voluntarios y estudiantes en prácticas.
Hasta la fecha, el naufragio más antiguo identificado que se ha descubierto en aguas de San Agustín es el de la balandra Industry, un barco de abastecimiento británico que se perdió el 6 de mayo de 1764, mientras intentaba llegar a puerto con municiones, herramientas y otros equipos para las guarniciones de la recién adquirida colonia británica de Florida. Los artefactos del naufragio -incluidos ocho cañones de hierro fundido, un cañón giratorio de hierro, cajas de perdigones de hierro, anclas de amarre de hierro, piedras de molino y cajas de herramientas como hachas, hojas de pala, cuchillos, paletas, limas y sierras de mano- estaban bien conservados y proporcionaban una visión sin precedentes de las necesidades de los soldados y administradores británicos en la frontera de Florida. Muchos de estos artículos fueron recuperados y conservados por los arqueólogos del LAMP, y han sido expuestos en el museo marítimo en la casa del farero.
En 2009, los arqueólogos de LAMP descubrieron el segundo naufragio más antiguo en las aguas del noreste de Florida, un velero colonial no identificado conocido como el «Storm Wreck». El sitio del naufragio, completamente enterrado cuando se descubrió inicialmente, ha sido objeto de excavaciones cada verano desde 2010 hasta 2012, y parece consistir en restos dispersos de la carga, el equipo y los componentes de la nave, el hardware militar, y las posesiones personales. Los arqueólogos de LAMP, junto con buzos voluntarios y estudiantes, han documentado y recuperado una amplia gama de artefactos bien conservados, incluyendo numerosos calderos de hierro y cobre, cucharas y platos de peltre, una tetera de hierro, fragmentos de cerámica y vidrio, hebillas de cinturones y zapatos, un candelabro de latón, ladrillos, una pistola Queen Anne de pedernal, tres mosquetes Brown Bess (dos de los cuales estaban cargados, uno con buck and ball), miles de balas de plomo, botones militares (entre ellos uno de una unidad provincial real y otro del 71º Regimiento de a pie, Fraser’s Highlanders), un barril de clavos, herramientas y equipos de navegación (entre ellos una mira de un octante), elementos de ferretería y aparejos del barco, la bomba de plomo de la cubierta del barco, una campana de bronce del barco, un cañón de 4 libras y una carronada de 9 libras, que se cree que es la segunda más antigua del mundo. Tras tres temporadas de excavaciones y análisis de artefactos en el laboratorio, se cree que este barco participó en la evacuación de Charleston el 18 de diciembre de 1782, al final de la Revolución Americana, transportando refugiados y tropas leales a San Agustín, que era una colonia británica leal en ese momento. Esta fue la última flota británica que salió de Charleston, y cuando llegó entre el 24 y el 31 de diciembre de 1782, hasta dieciséis buques se perdieron en el banco de arena frente a la ensenada de San Agustín. En 2015-2016 LAMP descubrió otros tres naufragios históricos, y actualmente está excavando uno de ellos que parece datar de la segunda mitad del siglo XVIII, el llamado «Naufragio del Aniversario»
LAMP también ha excavado dos naufragios históricamente significativos del siglo XIX: un barco de vapor con casco de madera, y una goleta de orza. La identidad de ambos naufragios sigue siendo desconocida, pero el estudio de sus restos ha permitido comprender mejor la evolución económica y tecnológica de San Agustín en los albores de la modernidad. Este último naufragio llevaba un cargamento de cemento en barriles que probablemente estaba destinado al auge de la construcción en la ciudad a finales del siglo XIX, asociado al empresario industrial Henry Flagler. Además de estos y otros naufragios, LAMP ha investigado una amplia variedad de yacimientos arqueológicos en San Agustín y la región de la Primera Costa de Florida que representan los períodos francés, español, británico y americano temprano de Florida. Estos incluyen desembarcos de plantaciones británicas, fundaciones de astilleros comunitarios, desembarcos de transbordadores y barcos de vapor, sitios de descarga de lastre, muelles coloniales y sitios terrestres inundados. El trabajo actual incluye la ejecución del Proyecto de Arqueología Marítima de la Primera Costa, un amplio programa de investigación y divulgación centrado en las aguas que rodean San Agustín y otros lugares del noreste de Florida. Este proyecto fue financiado parcialmente entre 2007 y 2009 y entre 2014 y 2019 por subvenciones de preservación histórica concedidas por el estado de Florida.