La opinión de un especialista en salud
La Dra. Sufang Guo es médico y defensora de la salud materno-infantil. Durante la última década, ha trabajado para UNICEF en China y el sur de Asia. «Desde principios de la década de 1980, los servicios sanitarios rurales de China han experimentado muchos cambios», afirma. «Entre ellos, la menor dependencia de la financiación estatal, la descentralización de los servicios de salud pública, la mayor autonomía de los centros sanitarios, la mayor libertad de movimiento de los trabajadores de la salud y la disminución del control normativo.
«Estos cambios se asocian a las crecientes desigualdades en el acceso a los servicios sanitarios, al aumento del coste de la atención médica y al deterioro de los programas de prevención en las zonas pobres. El aumento de los costes acabó provocando que los pagos de bolsillo se convirtieran en más de la mitad del coste de la atención recibida. Esto era inaceptable. La mayoría de la gente no podía permitirse los servicios sanitarios.
«A través del Proyecto de Reducción de la Mortalidad Materna y Eliminación del Tétanos, dirigido a zonas remotas y afectadas por la pobreza, el gobierno promovió el parto hospitalario como norma universal y proporcionó subvenciones a las mujeres que dieran a luz en hospitales. Este proyecto se amplió hasta llegar a todas las zonas rurales en 2009.
«Reconociendo esto, el gobierno priorizó el acceso a la atención sanitaria y la financiación de las zonas rurales remotas. Esto llevó a la fundación del Nuevo Sistema de Atención Médica Cooperativa Rural en 2003. El sistema aumentó de forma espectacular la cobertura de los seguros para las poblaciones rurales, tanto con financiación gubernamental como con contribuciones individuales. Estos dos factores contribuyeron en gran medida a una cobertura sanitaria casi universal para unos 600 millones de agricultores. Gracias al gran esfuerzo del gobierno, el 98% de la población rural china está ahora asegurada, mientras que en 2005 sólo lo estaba el 75%. Este gran salto en la garantía de un seguro sanitario universal y el proyecto del gobierno de ofrecer subsidios a las mujeres rurales que den a luz en centros sanitarios permitió que la tasa de partos institucionales alcanzara el 99% a nivel nacional. Sin embargo, no se sabía si todos los grupos de personas se beneficiaban por igual.
«Para mejorar la cobertura del seguro médico universal para los niños, UNICEF comenzó a promover el análisis de datos desglosados por edad, algo que no se hacía anteriormente. Sin datos desglosados por edad, la verdadera situación de la salud de los recién nacidos, los niños y los adolescentes puede quedar desdibujada. Descubrimos que cuanto más joven es el niño, menor es la cobertura del seguro médico y mayor el gasto de bolsillo. Esto era realmente inaceptable, sobre todo porque los niños más pequeños son los que corren un mayor riesgo de mortalidad.
«Una vez que obtuvimos los datos de cobertura del seguro y de gasto de bolsillo, desglosados por edad para los niños chinos, detallamos la situación y las ideas de mejora y solicitamos al gobierno que considerara la cobertura sanitaria universal para los niños. Después de considerarlo, el gobierno trabajó para promover políticas que inscribieran automáticamente a los recién nacidos de madres aseguradas en el plan médico de las cooperativas rurales».