Arpía

Cuidado con los fuertes vientos que viajan a velocidades alarmantes a través de la noche. Con ellos vienen los sabuesos de Zeus para castigar a los malhechores. Más rápidas que los vientos más temibles y más veloces que las aves de rapiña más temidas, las Arpías buscan castigar a aquellos que han agraviado a sus vecinos o a los propios dioses. Si ves a la daimona alada acercarse a ti a toda velocidad, ya es demasiado tarde. Ha venido a torturarte antes de enviarte a tu destino final: el Tártaro.

¿Qué es una Arpía?

La Arpía es una criatura mítica que surgió de la mitología griega. Se cree que originalmente eran espíritus del viento que, con el tiempo, se transformaron en las temibles criaturas que hoy conocemos. Hay algunas teorías que afirman que pretendían personificar la naturaleza destructiva del viento. Otros, sin embargo, las ven como una fuerza creada para mostrar el poder de los dioses -concretamente de Zeus- de quien se pensaba que recibían órdenes.

Independientemente de su origen, las Arpías eran conocidas por inspirar miedo y terror. Hay al menos cuatro Arpías diferentes que han sido nombradas en la literatura, aunque se cree que hay al menos seis hermanas (debido a las leyendas de las hijas de Aiolos).

Las Arpías eran conocidas por tener el poder de los vientos rápidos y eran capaces de volar a velocidades increíbles que no podían ser igualadas. A menudo eran enviadas por Zeus para castigar a los desobedientes y se sabe que atormentaban a sus víctimas mientras las llevaban al Tártaro.

Esta leyenda se utilizaba a menudo para explicar las extrañas y repentinas desapariciones. Cuando una persona desaparecía de la tierra y no podía ser encontrada, se solía decir que las Arpías eran las responsables de la desgracia. Se decía que éste era el destino de las hijas del rey Pandaerus, lo que sólo servía para reforzar el miedo que rodeaba a estas extrañas criaturas. Las Arpías eran conocidas por ser violentas y llenas de ira. También se les atribuyó la hipótesis de ser guardianas del inframundo junto con monstruos como Escila, Quimera y las Gorgonas.

Sin embargo, las Arpías no siempre castigaban a sus víctimas con un violento viaje al Tártaro. También se sabe que molestaban a sus víctimas robando comida y ensuciando las sobras. Este método de castigo aparece al menos dos veces en la literatura: una en la historia del rey Fineo y otra en la de los troyanos.

Casa de las Arpías

Se cree que las Arpías podrían haber residido en varias zonas, incluyendo las Estrofas (en plural), cerca de la entrada de Orcus, o una cueva de Creta. De estos lugares, el más popular parece ser Strofades (singular).

Se dice que las Arpías llegaron a residir en Strofades cuando se descubrió que estaban torturando a un rey Phineus cegado robándole la comida antes de que pudiera comer. Los Agronautas llegaron a la isla y vieron lo que estaba sucediendo. Cuando hablaron con el rey, descubrieron que el rey Phineus tenía información vital para la misión de los Agronautas y sólo se la darían a cambio de que los rescataran de las Arpías.

Dos de los Argonautas, Zetes y Calais, persiguieron a las Arpías hasta las Estrofades antes de que la más rápida de las Arpías (Ocypete) se derrumbara agotada. Rezó a los dioses para que la rescataran los argonautas. En respuesta, Iris apareció e impidió que Zetes y Calais mataran a las arpías. Prometió que el rey Fineo no volvería a ser molestado por las criaturas.

Los argonautas volvieron a su misión y las arpías permanecieron en la isla. Así, las islas recibieron el nombre de Strofades (que significa Islas de la Vuelta) porque los Argonautas fueron rechazados antes de matar a las Arpías.

Aspecto físico

Hay dos descripciones rivales de las Arpías. Hay algunas fuentes que afirman que las Arpías eran hermosas criaturas con cabeza de doncella y cuerpo de ave de rapiña. También se las representaba como criaturas de gran belleza. A menudo se las representaba como hermosas mujeres con alas (y a veces con garras y dedos para los pies y las manos).

Sin embargo, fuentes rivales afirman que las Arpías eran criaturas terribles con rasgos feos. Se decía que tenían un rostro tan terrible que ni siquiera podía compararse con el de una gárgola y se hablaba de ellas con desprecio. De hecho, algunos escritores las describían como «buitres humanos».

Esta versión de la Arpía (que es la más popular), retrata a las Arpías con rostros siempre pálidos por el hambre y especialmente duros en su aspecto. A menudo se las describe como de mala higiene y con un hedor repugnante e impropio.

Los que creen en la segunda descripción de las Arpías a veces relacionan a estas criaturas con las Gorgonas. Se dice que se pensaba que estos dos grupos de hermanas eran primos – lo que podría explicar de dónde vino el mito de los terribles rasgos de las Arpías en un principio.

Alianzas y Conexiones Míticas

Zeus

La mitología a menudo conecta a las Arpías con Zeus y se pensaba que a menudo cumplían las órdenes de Zeus. Se sabe que las utilizó para castigar al rey Phineus y a las hijas del rey Pandarus.

Iris

Se sabe que Iris (diosa del arco iris y mensajera de los dioses) es hermana de las Arpías, habiendo descendido también de Thaumas y Electra.

Iris, hermana de las Arpías

También es la diosa responsable de asegurar que las vidas de las Arpías fueran perdonadas cuando fueron perseguidas hasta las Estrofas por los Argonautas.

Taumas

Taumas era un dios del mar que nació de Ponto y Gea. Se cree que estaba casado con Electra y que con ella dio a luz a las Arpías.

Tifón

Tifón era conocido por ser una de las criaturas más mortíferas de la mitología griega. Otras historias afirman que él -y no Thaumas- fue el padre de las arpías. Esta versión de la historia probablemente proviene de la misma versión que afirma que las Arpías eran criaturas feas que eran primas de las Gorgonas.

Electra

Electra era una Oceánida que se unió en matrimonio con el dios del mar Thaumas. La mayoría de las historias que hacen referencia al nacimiento de las Arpías la atribuyen como madre.

Arpías famosas en la mitología

Aello

Aello es una de las Arpías que describe Hesíodo en sus escritos. Hesíodo la describe como una doncella hermosa, aunque otros que hablan de ella describen a la Arpía como una criatura asquerosa.

Su nombre significa ‘tormenta veloz’. También se la reconoce en la literatura a veces como ‘Aellopus’ o ‘Nicothoe.’

Se cree que fue la madre de los corceles inmortales, Balius y Xanthus. Otras fuentes, sin embargo, atribuyen la misma descendencia a Celaeno o Podarge. También se dice que Aello fue madre de Xanthus (presumiblemente un caballo diferente) y Podarkes, los caballos del rey ateniense Erecteo. Se cree que estos caballos fueron engendrados por Boreas (el Viento del Norte).

Ocípete

Ocípete es la segunda arpía que aparece en los escritos de Hesíodo. Su nombre se traduce como «ala veloz» y era conocida por ser la más rápida de todas las Arpías y de todas las criaturas aladas, aunque se agotó cuando fue perseguida por las Boreadas en la historia de las Arpías y el rey Fineo.

Su nombre también se deletrea a veces Ocypode (que significa pie veloz), o como Ocythoe (que significa corredor veloz).

Celaeno

Celaeno también fue reconocida como una hermana de las Arpías. Su nombre se traduce como ‘la oscura’. También se la encuentra como Celeno, Kelaino y Calaeno.

En la isla de Estrofas, los troyanos se encontraron con las Arpías cuando mataron su ganado y prepararon un festín. Las arpías bajaron de los cielos y devoraron el festín, ensuciando los restos que quedaban para que no pudieran ser consumidos. Los troyanos volvieron a preparar un festín -esta vez en un lugar cerrado y más protegido- pero, para su desgracia, las arpías volvieron a abalanzarse y devoraron la comida. Finalmente, los troyanos se prepararon para luchar contra las criaturas. Se detuvieron cuando Celaeno pronunció una profecía que les heló el corazón. Maldijo su misión y les dijo que sus tropas serían maldecidas con una hambruna tan grande que se verían abocadas a comerse sus propias mesas por su injusto ataque a las arpías. Los troyanos se llenaron de terror y huyeron de la isla a toda prisa.

Podarge

Podarge es otra hermana arpía. Se cree que formó una unión con Céfiro (el dios del viento del oeste) y se pensó que era la madre de Balio y Xanthus (los caballos inmortales de Aquiles).

Interesantemente, Iris (hermana de las Arpías y diosa del arco iris) fue referida a veces como Podarge, haciendo que algunos se pregunten si había una conexión más profunda.

Las Arpías en la Mitología

Las Hijas del Rey Pandareus son castigadas

La historia de las Hijas de Pandareus comienza cuando el Rey Pandareus decide robar un perro de bronce a Zeus. Cuando Zeus descubre quién es el responsable del robo, mata al rey Pandareo y a su esposa, pero permite que las hijas vivan. Afrodita cría a las niñas hasta que llegan a ser mujeres y pueden casarse. La diosa viajó al Olimpo para pedirle a Zeus su bendición para concertar matrimonios para las niñas.

Mientras Afrodita está fuera, las Arpías llegan y roban a las niñas y las entregan a las Furias. Las muchachas son torturadas y obligadas a servir por el resto de sus vidas debido a los crímenes de su padre.

El rey Fineo es castigado

Zeus concedió una vez al rey Fineo el don de la profecía. Sin embargo, cuando el rey utiliza el don contra los dioses, Zeus se enfada y decide castigar al insensato rey.

El rey Fineo fue cegado y obligado a vivir en una isla. Zeus envió a las Arpías a torturar al Rey robándole toda la comida antes de que tuviera la oportunidad de comer. Las sobras que dejaban se ensuciaban, lo que agravaba la situación del rey.

Años después, los argonautas se aventuraron en la isla y descubrieron al rey. Se ofrecieron a alejar a las arpías de él a cambio de información vital para su viaje. El Rey aceptó y se preparó una trampa para las Arpías.

Las Arpías, sin embargo, eran muy rápidas. Volaron a través de la tierra y lograron llegar a las Estrofadas antes de caer exhaustas. Rezaron a los dioses para que se apiadaran de ellas y su grito fue atendido. Iris apareció y dijo a los Agronautas que perdonaran la vida a las Arpías. A cambio, dejarían de torturar al rey Fineo.

Los troyanos están malditos

En el relato de Eneas y los troyanos, las tropas se encuentran con las arpías en la isla de Estrofades. Intentan celebrar un festín en la isla pero se ven interrumpidos cuando las arpías se abalanzan y devoran toda la comida. Esto vuelve a suceder y los hombres deciden luchar contra las arpías. Por su ataque injustificado (ya que Strofades pertenecía a las Arpías) las Arpías maldijeron a los troyanos y les hicieron huir aterrorizados.

Origen del mito de las Arpías

Los orígenes de los mitos de las Arpías siguen siendo especulativos en el mejor de los casos. Hay muchos que creen que la criatura Arpía fue creada simplemente para describir la naturaleza iracunda de los vientos de tormenta furiosos (que a menudo acompañaban a los rayos). Esta combinación podría haber sido la base para la creación de las Arpías y sus vínculos con Zeus. Como se creía que Zeus era el dios más poderoso, tiene sentido que la ferocidad de las tormentas se atribuyera a su voluntad.

También es posible que la Arpía fuera creada simplemente para servir de recordatorio moral. Vemos que estas criaturas se asocian con el castigo a los culpables de fechorías y a los que han ido en contra de la voluntad de Zeus. Su creación podría haber surgido de la necesidad de encontrar una forma de expresar hasta dónde podía llegar la ira de Zeus.

Otra explicación para la creación de estas criaturas podría haber sido la de servir como herramienta de aprendizaje. Cada vez que una persona desaparecía de una sociedad, se solía culpar a las Arpías. Esto hace probable que las Arpías fueran creadas para explicar los casos de personas desaparecidas y servir como advertencia de lo que podía ocurrir cuando una persona no era de buena virtud o vagaba demasiado por su cuenta.