Ardillas

Tipos de ardillas

Canadá alberga 22 tipos diferentes de ardillas. Seis de ellas viven en el suelo, cuatro en los árboles y dos son variedades de ardillas voladoras. Las ardillas terrestres comunes tienen colas finas e hibernan durante el invierno, mientras que las ardillas arborícolas de cola tupida están activas todo el año. Las ardillas arborícolas construyen nidos y viven en lo alto de las ramas y en los huecos de los árboles. Las ardillas de tierra hacen lo contrario, cavan madrigueras para vivir bajo tierra. Todas las ardillas utilizan su cola para dar sombra cuando hace calor, calentarse por la noche o en invierno y mantener el equilibrio cuando trepan o saltan.

Ardillas arborícolas

En todo Canadá se pueden encontrar varios tipos de ardillas arborícolas. Entre ellas se encuentran las ardillas grises del este, las ardillas de Douglas y las ardillas zorro. Como su nombre indica, las ardillas grises se encuentran en la parte oriental del país y son de varios tonos de gris o negro, con la punta blanca. Las ardillas zorro son la especie más frecuente en todo el país y se identifican por su coloración marrón rojiza. Por último, las ardillas de Douglas viven principalmente en las provincias occidentales y tienen rayas negras a lo largo de los lados de su cuerpo.

Los daños causados por las ardillas de los árboles suelen producirse cuando estas plagas entran en las casas para anidar. Entrando a través de los áticos y las chimeneas, las plagas roen el aislamiento, el cableado eléctrico y los soportes estructurales. También se sabe que dañan el césped, los jardines y los parterres. Además, las ardillas arborícolas tienen parásitos que pueden propagar; se sabe que algunas especies transmiten enfermedades como la peste, pero esto es muy raro.

Ardillas grises del este

Entre los muchos tipos de ardillas de Canadá, las ardillas grises del este son las más comunes. Además de su característico color gris, estas plagas pueden tener también pelaje marrón o negro. Con una cola tan larga como su cuerpo, las ardillas grises miden entre 40 y 50 cm de largo en total. Esta especie puede procesar las proteínas de la bellota con más eficacia que muchos tipos de ardillas. Por ello, a diferencia de otras especies, suelen salir de sus nidos para buscar comida incluso en épocas de frío, cuando ésta escasea. Las ardillas grises orientales pueden encontrarse en toda la región sur de Canadá, incluyendo Quebec, Ontario y Nueva Escocia.

Ardillas rojas

A pesar de su pequeño tamaño, las ardillas rojas son casi tan numerosas como las grises. Se encuentran en todo el país en lugares como Terranova, Saskatchewan y el Yukón. Estas plagas que viven en los árboles cambian su pelaje con las estaciones. Cuando hace calor, su pelaje rojizo o gris tiene dos líneas negras en la espalda y una mancha blanca en el estómago. Durante la estación fría, las líneas negras desaparecen y sus estómagos blancos se vuelven grises. Las ardillas rojas miden unos 20 cm de largo cuando son adultas, y su cola se extiende hasta 10 cm del cuerpo. Durante el invierno, estas plagas almacenan grandes cantidades de comida en sus nidos y no salen a buscar comida con tanta frecuencia como otros tipos de ardillas en Canadá.

Aspecto

Las ardillas arborícolas que se encuentran en Canadá tienen un tamaño de entre 10 y 70 cm de longitud. Tienen colas tupidas, son hábiles trepadoras y pueden ser de color óxido, marrón, gris o negro. Las ardillas de tierra pueden tener un tamaño similar al de las ardillas de los árboles o ser bastante más grandes. Las ardillas voladoras tienen unas características estructuras corporales membranosas que les permiten deslizarse de un árbol a otro.

Hábitat, dieta, ciclo de vida

Hábitat

Las ardillas de tierra prefieren los hábitats con hierba, como los campos abiertos, los pastos y los parques, y suelen excavar en el suelo para construir sus guaridas. Por el contrario, las ardillas arborícolas y las ardillas voladoras prefieren los bosques densos y hacen sus nidos en lo alto de las copas de los árboles. Como la presencia humana proporciona a las ardillas alimento y refugio constantes, la mayoría de las especies también anidan habitualmente en los barrios residenciales y sus alrededores.

Nidos de ardilla

Hay dos tipos de nidos de ardilla que se encuentran en los árboles: los dreys y las madrigueras. Los dreys de las ardillas se construyen en el exterior de los árboles, normalmente en la bifurcación del tronco y una rama a unos 9 metros del suelo. Estos nidos están formados por un ovillo de ramitas, hojas y hierbas poco apretadas. De los dos tipos, los nidos de ardilla son los más vistos por los propietarios, ya que la mayoría de las ardillas adultas construyen más de uno.

Por otro lado, las madrigueras suelen pasar desapercibidas porque se construyen dentro de cavidades como árboles huecos o pozos abandonados. Más estables y protegidos, estos nidos se utilizan durante todo el año y son los principales hogares de las ardillas en invierno.

Desgraciadamente, estas plagas no siempre se quedan fuera para construir sus refugios. No es raro encontrar nidos en los áticos. Una vez dentro, las ardillas pueden roer los cables eléctricos o la madera y dejar excrementos por todas partes. Son portadoras de parásitos como garrapatas, pulgas y ácaros. Además de sus picaduras e irritaciones, algunos de estos parásitos son vectores y pueden transmitir patógenos causantes de enfermedades. Los propietarios de las viviendas no suelen ser conscientes de que tienen un nido de ardillas en el ático hasta que oyen correteos durante el día. A veces una ardilla puede caerse y quedar atrapada detrás de las paredes, arañando persistentemente mientras intenta salir con sus garras.

Las ardillas también anidan en las chimeneas, lo que crea riesgos de incendio. Además, tener las plagas en las chimeneas contribuye a la propagación de olores desagradables. Si una ardilla se cae del nido a la chimenea, crea estragos que no tienen fácil solución.

Las ardillas en invierno

Al igual que las personas, las ardillas en invierno se quedan en el interior y se ponen muchas capas para combatir las bajas temperaturas. La hibernación de las ardillas varía en duración según el clima y la especie. Algunas especies sólo están fuera de servicio durante unos meses, mientras que la ardilla de tierra de Richardson, nativa del sur de Alberta, Saskatchewan y Manitoba, puede hibernar hasta siete o nueve meses.

Por otro lado, las ardillas arborícolas y voladoras están activas todo el año. En lugar de hibernar, recurren a guaridas protegidas en los árboles, reservas de grasa y escondites de comida para sobrevivir al frío. Durante los inviernos suaves, en los que estas plagas están fuera de casa con más frecuencia, los propietarios de las viviendas pueden notar que las ardillas tienen un aspecto más corpulento que el que tienen en épocas de calor. Esto se debe a que acumulan capas de grasa para sobrevivir a los viajes de búsqueda de alimentos en condiciones de frío.

«Ardilla» que se lleva las provisiones

Para facilitar la búsqueda de alimentos durante el invierno, las ardillas suelen crear alijos de comida. Estas reservas subterráneas de frutos secos y semillas ricos en calorías adoptan diferentes formas según la especie. Mientras que una sola ardilla gris puede crear varios miles de alijos enterrados cada temporada, las ardillas rojas trabajan juntas para crear un alijo común. Además de frutos secos, las plagas buscan insectos, huevos de pájaros, setas y huesos de animales cuando hace frío.

Dieta

Aunque las diferentes especies de ardillas mantienen dietas ligeramente variadas, las plagas son principalmente herbívoras y se alimentan de semillas, frutos secos, bayas y bellotas. Las especies de ardillas de tierra también complementan su dieta con cultivos agrícolas, mientras que se sabe que las ardillas arborícolas y voladoras comen una variedad de insectos, polillas, pequeños anfibios, huevos de aves y crías. Otras fuentes de alimento son los hongos, la savia y la corteza de los árboles.

Ciclo vital

Las ardillas hembras suelen parir camadas de una a seis crías. Las ardillas nacen sin pelo y ciegas y permanecen con sus madres hasta dos meses. La madurez se alcanza alrededor de los nueve meses, momento en el que las ardillas adolescentes abandonan sus nidos para buscar sus propios territorios. En la naturaleza, las ardillas viven entre 5 y 10 años.

¿Por qué tengo ardillas?

En todo Canadá se pueden encontrar más de 20 especies de ardillas arborícolas, voladoras y terrestres.

Las ardillas de tierra prefieren los hábitats con hierba, como los campos abiertos, los pastos y los parques, y suelen excavar en el suelo para construir sus madrigueras.

Las ardillas son principalmente herbívoras y se alimentan de semillas, frutos secos, bayas, bellotas, hongos, savia y corteza de árboles. Algunas ardillas de tierra también comen cultivos agrícolas, mientras que las ardillas arborícolas y voladoras también se alimentan de insectos, polillas, pequeños anfibios, huevos de aves y crías.

Sin embargo, al darse cuenta de que pueden obtener un suministro constante de comida y refugio cerca de los humanos, la mayoría de las especies de ardillas también anidan y buscan comida en los barrios residenciales y sus alrededores.

Dado que pueden escalar edificios con facilidad, las ardillas suelen entrar en las casas, graneros y áticos a través de las rejillas de ventilación o aberturas alrededor de los tejados. Una vez dentro, las plagas se abren paso entre las paredes para construir sus nidos y criar a sus hijos.

¿Cómo debo preocuparme por las ardillas

Las ardillas de tierra son una de las principales plagas agrícolas y devastan las cosechas. En los jardines, dejan atrás árboles cercenados y agujeros alrededor del césped que sirven de entrada a las madrigueras.

Las ardillas arborícolas y voladoras entran regularmente en las casas, donde mastican el cableado eléctrico, arrancan el aislamiento de las paredes y mantienen a los residentes despiertos por ser ruidosos.

Todas las especies de ardillas pueden ser portadoras de parásitos que transmiten enfermedades, como la tularemia, el tifus, la peste, la tiña, la enfermedad de Lyme, la encefalitis y la fiebre de las Montañas Rocosas. Las ardillas también dejan excrementos, marcas de masticación y materiales de anidación alrededor de la casa.

Cuando se acorralan, las ardillas pueden volverse rápidamente agresivas, por lo que intentar atraparlas es extremadamente peligroso. Para eliminar una ardilla de forma segura y humanitaria, necesitará un servicio profesional de control de plagas.

¿Cómo puedo evitar que las ardillas invadan

Construya vallas por encima y por debajo del suelo, Selle cualquier punto de entrada en las casas, Elimine todas las ramas colgantes

¿Las ardillas son nocturnas

Las ardillas son activas durante el día, excepto las ardillas voladoras, que son nocturnas. Escondidas en la oscuridad y en lo alto de los árboles, estas ardillas planeadoras suelen pasar desapercibidas para las personas. La búsqueda de comida, como insectos, bayas, frutos secos y semillas, es la actividad más habitual de las ardillas durante la noche. Aunque estas plagas rara vez entran en las casas, a veces utilizan los áticos abiertos o los cobertizos vacíos como refugio contra las inclemencias del tiempo y los depredadores. En estos casos, los propietarios pueden oír ruidos de ardillas por la noche, como chirridos agudos, golpecitos y correteos en los áticos o tejados. Algunas especies de ardillas están protegidas por ley. Dado que atraparlas o eliminarlas puede estar prohibido, los residentes no deben tratar de manipular o atrapar ardillas. Póngase en contacto con su especialista en fauna local de Orkin Canadá para eliminar de forma segura las ardillas que haya oído o visto alrededor de su casa o negocio.

¿Cuándo tienen crías las ardillas

Las ardillas grises tienen dos periodos de cría al año, uno a mediados del verano y otro a principios de la primavera. Las crías suelen nacer entre marzo y abril, y una segunda camada llega hacia julio o agosto. Las hembras pueden dar a luz entre una y nueve crías a la vez, aunque lo normal es que sean entre tres y cinco. Cada cría depende completamente de su madre durante las primeras cinco a ocho semanas de desarrollo y permanece cerca del nido durante este tiempo.

Las nuevas madres buscan zonas protegidas para criar a sus bebés, ya que los nidos en los árboles que utilizan la mayor parte del año dejan a las crías expuestas a los depredadores. Es durante las temporadas de parto cuando las ardillas suelen acercarse a las casas de los humanos, y a veces se instalan detrás de las paredes o en los áticos, cobertizos y chimeneas.

Si los propietarios encuentran ardillas bebé en el ático, probablemente no han sido abandonadas. Lo más probable es que la madre haya salido a buscar comida. Después del destete, las crías comienzan a aventurarse con sus madres para encontrar más refugios naturales. Esta es una consideración importante a la hora de intentar bloquear el reingreso. Si las crías quedan atrapadas en el interior, no sólo morirán, sino que la madre tratará furiosamente de rescatarlas y posiblemente causará daños estructurales.

¿Son peligrosas las ardillas

A pesar de su aspecto simpático y peludo, las ardillas pueden causar importantes daños estructurales y en el jardín. Con frecuencia se aventuran en las propiedades en busca de frutas y frutos secos, y es difícil conseguir que se vayan una vez que encuentran una buena fuente de alimento. Estos roedores suelen cavar agujeros en los patios, se comen las plantas y alejan a la fauna deseable, como los pájaros.

La mayoría de los propietarios de viviendas no le dan mucha importancia a la presencia de ardillas en sus patios, pero reaccionan rápidamente cuando se descubre una dentro de la casa. Estas plagas suelen introducirse en los áticos y en los espacios de arrastre a través de pequeños agujeros en las paredes y el revestimiento. Una vez dentro, construyen nidos y mastican el aislamiento, la madera y el cableado eléctrico. Este daño degrada gravemente la integridad estructural de la madera y crea peligrosos riesgos de incendio.