Aprender tailandés es más fácil de lo que crees. He aquí por qué deberías hacerlo.

Pasar el rato con los compañeros de viaje en la playa, en Khao San Road o en las fiestas de la Luna Llena es una de las alegrías de visitar Tailandia. Sin embargo, si se quiere vivir una experiencia más profunda y participar en aventuras inalcanzables para la mayoría de los visitantes, hay que aprender a hablar algo de tailandés. El idioma, con sus letras aparentemente rizadas, puede parecer difícil a primera vista, pero con las aplicaciones de idiomas, los vídeos de Youtube y las lecciones por Skype, aprender tailandés es en realidad bastante fácil, y es muy recomendable y posible aprender el idioma antes de poner un pie en el sudeste asiático.

Por qué deberías aprender tailandés

Harás amistad con los lugareños.

El beneficio número uno de aprender tailandés es la capacidad de conocer y comunicarse con la gente local. Si quiere explorar los lados menos visitados de Bangkok, las playas remotas del sur o la campiña del norte, los conocimientos de tailandés son esenciales para aprovechar al máximo la experiencia. Fuera de las zonas turísticas, el inglés es casi inexistente, pero la gente es amable y curiosa. Los viajeros que se esfuerzan por utilizar el tailandés tienen más probabilidades de que les inviten a tomar una cerveza, a compartir una comida o a asistir a un festival: hablar tailandés puede abrir literalmente las puertas del País de las Sonrisas.

Conseguirá la mejor comida.

Aunque muchos restaurantes tienen menús en inglés, si quiere la comida tailandesa más sabrosa, y ahorrar algunos bahts en el proceso, poder hablar tailandés es la clave. La comida más deliciosa de Tailandia se encuentra a menudo en los carritos de la calle o en restaurantes de mala muerte que parecen intimidar a los turistas. Aprenda a leer los nombres de los platos, y la increíble comida estará ahí para ser tomada.

La comida callejera está por todas partes en Bangkok, pero algunos de los mejores lugares para comer con los lugareños son el mercado de Nang Loeng, el Monumento a la Victoria y Silom Soi 20. El mercado de Nang Loeng es un gran patio de comidas en un barrio de tiendas tradicionales a unos 20 minutos a pie de Khao San Road. El concurrido Monumento a la Victoria es un centro de transporte frecuentado por los lugareños que se desplazan. Las tiendas de fideos de barco del lado noreste de la rotonda son un excelente punto de partida. Silom Soi 20 es una calle estrecha repleta de puestos de comida baratos que supone una gran escapada de los caros restaurantes de la zona.

Evitará molestias y estafas.

Dos de las mayores estafas en Bangkok son los conductores de tuk-tuk que llevan a los pasajeros a las tiendas y les presionan para que compren, y los taxistas que intentan evitar el uso del taxímetro con los turistas. Si utiliza sus conocimientos de idiomas para negociar y aclarar el destino de antemano, podrá evitar estos problemas. Además, en el centro de Bangkok y en las playas turísticas, es posible que se le acerquen revendedores sin escrúpulos o estafadores que le ofrezcan excursiones o servicios. Dígales: «Ma jak Khrueng Tep», soy de Bangkok, y se reirán y se retirarán como un vampiro expuesto al ajo.

Básicos del idioma tailandés

El tailandés plantea retos a los angloparlantes:

• Casi no hay palabras compartidas entre los idiomas.
• En tailandés, el pronombre personal «I» es específico de género. Las mujeres dicen chan, los hombres dicen pom. Además, las mujeres tailandesas suelen terminar cada frase con kha y los hombres con khrap para que sea más suave y cortés.
• El idioma tailandés escrito utiliza una escritura única que no se parece en nada al alfabeto latino. Pero una vez que conozca las letras, lo que antes creía que eran garabatos tendrá mucho sentido.
• El tailandés tiene cinco tonos: medio, alto, bajo, ascendente y descendente – y la forma de decir una palabra puede cambiar su significado. Es importante aprender los tonos e intentar utilizarlos correctamente para que la gente los entienda, pero a menudo pueden deducirlos por el contexto. Por ejemplo, sua con un tono ascendente significa tigre, y sua con un tono descendente significa camisa. Si vas a una lavandería, lo más probable es que el empleado entienda que no quieres limpiar tu tigre.

Por suerte, el tailandés es un idioma sencillo y directo. No hay artículos ni plurales, y los verbos nunca cambian de forma. Por ejemplo, en inglés decimos: «I went to the beach yesterday». En tailandés, se dice: «Fui a la playa ayer».

Aprender tailandés – Por dónde empezar

Una gran primera parada es iwanttolearnthai.com, un sitio web de Bo, un profesor de tailandés. El sitio tiene lecciones de audio, vídeo y escritas, además de una colección de listas de vocabulario. También hay una sección titulada Speak like a Thai (Habla como un tailandés) con 365 lecciones útiles: una para cada día del año.

Otro sitio web esencial es thai-language.com, que tiene el mejor traductor y diccionario de tailandés de la web. Cada palabra tiene una página con ejemplos de frases, sinónimos y antónimos. Las traducciones de la página web son 100% precisas. La aplicación thai-language.com es una herramienta muy útil para tener en el teléfono y buscar palabras sobre la marcha.

Algunos sitios web, podcasts, aplicaciones, canales de youtube y libros adicionales para aprender tailandés con facilidad incluyen:

• Mod

Mod tiene más de 100 vídeos que enseñan consejos prácticos a los turistas, incluyendo cómo dar direcciones a un taxista y vocabulario para el masaje tailandés. Por supuesto, siempre puedes gritar «OUCH» durante tu tratamiento y que te entiendan, pero decirlo en tailandés puede llevar a un alivio más rápido.

• Thai Pod 101

El sitio web de Thai Pod 101 tiene más de 1.000 lecciones, y el canal de YouTube cuenta con más de 450 vídeos gratuitos que se centran sobre todo en la conversación y la ampliación del vocabulario.

• Nemo

Nemo es una aplicación divertida y útil diseñada para ser utilizada durante pequeños periodos a lo largo del día. La app cuenta con listas de vocabulario auditivas y escritas y una función de grabación que permite grabar y escuchar tu voz junto a la de un hablante nativo.

• Thai para principiantes de Benjawan Poonsam Becker

Si prefieres aprender en libros de papel, Thai para principiantes de Benjawan Poonsam Becker es el mejor del mercado; el libro enseña a leer, escribir y conversar de una manera fácil de seguir.

• Skype

Aprender con un hablante nativo a través de Skype antes de venir a Tailandia no sólo es barato, sino también una de las formas más eficaces de aprender. Al usar Skype, obtienes instrucción personalizada y no tienes que viajar a un aula para estudiar. Al conversar con un profesor por Skype, es posible compartir pantallas, enviar fotos y buscar rápidamente palabras en diccionarios en línea. Además, puedes grabar la lección y revisarla después.

Encontrar un profesor de tailandés en línea es sencillo. El mejor sitio para empezar es italki.com, que tiene un listado de profesores de tailandés con vídeos promocionales y precios. Learn Thai Style es otro programa de idiomas que conecta a los profesores de Skype con los estudiantes.

Si quieres ahorrar dinero o quieres una práctica oral complementaria, considera la posibilidad de organizar un intercambio de idiomas con un tailandés. En un intercambio de idiomas, puedes reunirte por Skype y pasar la primera mitad del tiempo hablando tailandés, y la segunda mitad hablando inglés. Un intercambio de idiomas es diferente, ya que no tendrás un profesor, pero es una opción gratuita para aquellos que quieran practicar el idioma. Los grupos de Facebook como Bangkok Expats o Everything Bangkok son un excelente lugar para buscar locales interesados.

Hablar tailandés en Tailandia

Una vez en el país, lánzate y empieza a hablar. No se preocupe por cometer errores o por decirlo todo correctamente: los tailandeses se muestran tranquilos y se alegran de que lo intente. Lo más probable es que tus esfuerzos se vean recompensados con un «¡Pud Thai gang mak!». (¡Hablas muy bien tailandés!)

Dos frases que te llevarán lejos mientras estés en Tailandia son «hola» y «gracias».

• «Hola» para las mujeres hablantes – Sah-wah-dee kha
  «Hola» para los hombres hablantes – Sah-wah-dee khrap

• «Gracias» para las mujeres hablantes – Khàawp-khun kha
  «Gracias» para los hombres hablantes – Khàawp-khun khrap

Los tailandeses son en su mayoría increíblemente sociables y abiertos, y suelen hacer las mismas preguntas. Aprenda y ensaye las respuestas a estas preguntas para facilitar la charla.

• ¿De dónde eres? – Kun ma jak yuu tee nai?
• ¿Estás casado? – Kun deng-ngan leow reu yang?
• ¿Tienes hijos? – ¿Kun mee luk mai?
• ¿Dónde viaja en Tailandia? – Kun dtuen-tang bai nai?
• ¿Cuáles son sus comidas tailandesas favoritas? – Kun chop a-han Thai arai?
• ¿Le gusta la comida picante? – Chop a-han pet mai?
• El tiempo es caliente, ¿verdad? – Ron, ¿chai mai?