Un apoyo es un material sólido, normalmente arena, arena tratada o materiales cerámicos artificiales, diseñado para mantener abierta una fractura hidráulica inducida, durante o después de un tratamiento de fracturación. Se añade a un fluido de fracturación que puede variar en su composición dependiendo del tipo de fracturación utilizado, y puede ser a base de gel, de espuma o de agua de deslizamiento. Además, puede haber fluidos de fracturación no convencionales. Los fluidos hacen concesiones en cuanto a las propiedades de los materiales, como la viscosidad, ya que los fluidos más viscosos pueden transportar un apuntalamiento más concentrado; las demandas de energía o presión para mantener una determinada tasa de bombeo de flujo (velocidad de flujo) que conduzca el apuntalamiento adecuadamente; el pH, diversos factores reológicos, entre otros. Además, los fluidos pueden utilizarse en la estimulación de pozos de bajo volumen de areniscas de alta permeabilidad (20k a 80k galones por pozo) hasta las operaciones de alto volumen como el gas de esquisto y el gas apretado que utilizan millones de galones de agua por pozo.
La sabiduría convencional ha vacilado a menudo sobre la superioridad relativa de los fluidos de gel, espuma y agua deslizante con respecto a cada uno, lo que a su vez está relacionado con la elección del apuntalante. Por ejemplo, Zuber, Kuskraa y Sawyer (1988) descubrieron que los fluidos a base de gel parecían lograr los mejores resultados para las operaciones con metano en capas de carbón, pero a partir de 2012, los tratamientos con agua deslizante son más populares.
Además del agente de sostén, los fluidos de fracturación con agua deslizante son en su mayoría agua, generalmente el 99% o más en volumen, pero los fluidos a base de gel pueden ver polímeros y surfactantes que comprenden hasta un 7 vol% , ignorando otros aditivos. Otros aditivos comunes son el ácido clorhídrico (un pH bajo puede grabar ciertas rocas, disolviendo la piedra caliza, por ejemplo), los reductores de fricción, la goma guar, los biocidas, los rompedores de emulsión, los emulsionantes, el 2-butoxietanol y los isótopos trazadores radiactivos.
Los agentes de sostén tienen una mayor permeabilidad que los agentes de sostén de malla pequeña a bajas tensiones de cierre, pero fallarán mecánicamente (es decir, serán aplastados) y producirán una pérdida de calor.Aunque la arena es un apuntalante común, la arena no tratada es propensa a la generación significativa de finos; la generación de finos se mide a menudo en porcentaje en peso de la alimentación inicial. Un boletín comercial de Momentive cita que la producción de finos de la arena no tratada es del 23,9%, en comparación con el 8,2% de la cerámica ligera y el 0,5% de su producto. Una forma de mantener un tamaño de malla ideal (es decir, la permeabilidad) y al mismo tiempo tener una resistencia suficiente es elegir agentes de sostén de suficiente resistencia; la arena podría estar recubierta de resina, para formar arena recubierta de resina curable o arenas recubiertas de resina precuradas. En ciertas situaciones, se puede elegir un material de sostén diferente; las alternativas más populares son la cerámica y la bauxita sinterizada.