Aorta, en los vertebrados y en algunos invertebrados, vaso sanguíneo (o vasos) que lleva la sangre desde el corazón a todos los órganos y otras estructuras del cuerpo.
En la apertura del ventrículo izquierdo hacia la aorta hay una válvula de tres partes que impide el reflujo de la sangre desde la aorta hacia el corazón. La aorta sale del corazón como la aorta ascendente, gira hacia la izquierda y se arquea sobre el corazón (el arco aórtico), y pasa hacia abajo como la aorta descendente. Las arterias coronarias izquierda y derecha se ramifican desde la aorta ascendente para irrigar el músculo cardíaco. Las tres arterias principales se ramifican desde el arco aórtico y dan lugar a otras ramas que suministran sangre oxigenada a la cabeza, el cuello, las extremidades superiores y la parte superior del cuerpo. La aorta descendente desciende por el centro posterior del tronco, pasando por el corazón, los pulmones y el esófago, a través de una abertura en el diafragma, hasta la cavidad abdominal.
En el tórax la aorta, a medida que desciende, da ramas a (1) el pericardio, el saco que encierra el corazón, (2) los tejidos conectivos de los pulmones, (3) los bronquios, que llevan el aire de la tráquea a los pulmones, (4) el esófago, (5) parte del diafragma, y (6) la pared torácica.
En la cavidad abdominal la aorta emite una serie de ramas, que forman una extensa red que suministra sangre al estómago, el hígado, el páncreas, el bazo, los intestinos delgado y grueso, los riñones, las glándulas reproductoras y otros órganos. A nivel de la cuarta vértebra lumbar, que está casi a la altura de la parte superior de los huesos de la cadera, la aorta se divide en las arterias ilíacas comunes derecha e izquierda, las principales arterias de las piernas.