Analgésicos para el dolor de espalda y el dolor de cuello

Los analgésicos de venta libre y los recetados, ¿son una opción de tratamiento para su dolor relacionado con la columna vertebral?

En pocas palabras, los analgésicos son fármacos que alivian el dolor, y puede que los conozca mejor como analgésicos. De hecho, la palabra «analgésico» deriva de las palabras griegas «an» y «algesis», que significan sin dolor. Si alguna vez ha sufrido una dolencia de espalda y/o cuello, es probable que haya tomado un analgésico para reducir los síntomas.

• Los analgésicos están disponibles sin receta médica (OTC) y con receta médica.
• Ciertos analgésicos con receta médica incluyen la forma potente de un medicamento OTC.
• Algunos analgésicos están disponibles en forma oral o tópica.
• Ciertos analgésicos alivian el dolor, mientras que otros reducen la inflamación y el dolor.

Analgésicos de venta libre (OTC)

Acetaminofén, antiinflamatorios no esteroideos, analgésicos tópicos

Los analgésicos OTC pueden ser más eficaces cuando se toman al primer signo de dolor agudo de espalda o cuello. Los esguinces/tensiones musculares y el latigazo cervical son tipos de lesiones comunes que se sabe que causan dolor intenso a corto plazo.

Asegúrese de seguir las recomendaciones de dosificación y las precauciones del OTC. Si el medicamento de venta libre no controla adecuadamente el dolor, o el dolor y otros síntomas empeoran, acuda a su médico o profesional sanitario. Es posible que necesite un analgésico de prescripción para ayudar a controlar su dolor, y/o atención médica adicional.

Acetaminofén
El acetaminofén (como Tylenol) es uno de los medicamentos más comunes que se toman para el dolor de espalda y cuello, por lo que no es de extrañar que sea el analgésico de venta libre más popular.

• La finalidad del acetaminofén es únicamente aliviar el dolor. Por lo tanto, no reducirá la inflamación.

Fármacos antiinflamatorios no esteroideos (AINE)
Los AINE funcionan para reducir la inflamación y el dolor. Los tipos de AINE de venta libre incluyen:

• Aspirina
• Ibuprofeno (p. ej., Advil, Motrin)
• Naproxeno (p. ej., Aleve)

Analgésicos tópicos
Aplicaciones tópicas de analgésicos, como la crema de capsaicina (marcas Capzasin-P y Zostrix) y los salicilatos* (marcas como Sportscreme y Aspercreme), son alternativas a los analgésicos orales. Estas cremas y bálsamos se aplican habitualmente sobre la piel para ayudar a aliviar el dolor relacionado con las articulaciones, y algunos pacientes descubren que un tópico también ayuda a reducir el dolor de espalda.

*Los salicilatos son sustancias químicas de origen vegetal que actúan disminuyendo la producción de prostaglandinas del organismo que causan inflamación y dolor.

Analgésicos de prescripción

Su médico puede recetarle un analgésico como parte de su plan de tratamiento para ayudar a controlar el dolor agudo (a corto plazo) o crónico. Es muy importante que siga con precisión las instrucciones de su médico en cuanto a la cantidad (es decir, la dosis) y el momento de tomar la medicación. Tenga en cuenta que cualquier medicamento tiene posibles efectos secundarios, incluido el riesgo de interacción adversa cuando se toma con otros medicamentos. Asegúrese de hablar con su médico sobre sus posibles riesgos y manténgalo informado sobre los medicamentos que toma para tratar otros problemas médicos (p. ej., la presión arterial, la diabetes).

Inhibidores de la COX-2
Los inhibidores de la ciclooxigenasa-2 (COX-2) son un tipo de AINE de prescripción formulado para atacar una enzima que desencadena la inflamación. La inflamación no es sólo un síntoma, sino una causa del dolor relacionado con muchos trastornos de la columna vertebral. A diferencia de otros tipos de AINE, los inhibidores de la COX-2 tienen un menor riesgo de causar o contribuir a problemas gastrointestinales, como la úlcera péptica. Sin embargo, existen otros efectos secundarios y riesgos potenciales asociados a los inhibidores de la COX-2.

Actualmente, el celecoxib (marca, Celebrex) es el único inhibidor de la COX-2 actualmente disponible en Estados Unidos. Puede obtener más información sobre este medicamento en esta Guía del Paciente de Celecoxib.

Los posibles efectos secundarios de los inhibidores de la COX-2 incluyen un mayor riesgo de problemas cardiovasculares, como ataques al corazón o coágulos de sangre. Y aunque los inhibidores de la COX-2 presentan un menor riesgo de problemas estomacales que los AINE clásicos, sigue existiendo un riesgo. Por lo tanto, si tiene una afección gastrointestinal, asegúrese de hablar con su médico al respecto antes de tomar estos medicamentos.

Opioides
Los opioides son analgésicos extremadamente potentes y pueden no ser el primer tipo de fármaco analgésico que le recete su médico. Los opioides pueden ser una opción adecuada para ayudar a reducir el dolor de espalda o cuello de moderado a severo. Estos fármacos actúan esencialmente disminuyendo su percepción del dolor y, por tanto, su reacción al mismo. Se puede prescribir un opioide para su uso a corto plazo después de una cirugía de la columna vertebral, aunque hay diferentes situaciones en las que su uso es apropiado.

Cuando se recomienda un opioide, su médico prescribe la menor potencia (es decir, la dosis) para controlar su condición de dolor. Los opiáceos también se denominan narcóticos, lo que puede generar dudas sobre su uso. Aunque la palabra «narcótico» tiene algunas connotaciones negativas, este tipo de medicamentos son seguros y eficaces cuando se utilizan correctamente y bajo la supervisión de un médico.

Hay muchos tipos de opioides. La morfina (por ejemplo, MS Contin) es uno de los narcóticos más conocidos. Otros opioides incluyen:

• Codeína (normalmente genérica)
• Hidrocodona (Vicodin)
• Oxicodona (OxyContin)
• Meperidina (Demerol)
• Tramadol (Ultram)
• Hidromorfona (Dilaudid)

Los opioides tienen el potencial de elevar el riesgo de adicción y abuso. Lamentablemente, el uso indebido de estos medicamentos ha provocado la muerte. Los médicos están sometidos a un mayor escrutinio por parte de las agencias gubernamentales y reguladoras sobre la forma en que prescriben los opioides. Sin embargo, si le recetan un opioide, sepa que el medicamento puede ser seguro y eficaz si lo utiliza exactamente como le indica su médico.

Los efectos secundarios pueden incluir:

• Somnolencia
• Estreñimiento
• Náuseas

Analgésicos: Un aliado contra el dolor de espalda

Los analgésicos -tanto de venta libre como con receta- son una defensa comúnmente utilizada contra el dolor de espalda y cuello. Cuando se utilizan correctamente con el conocimiento de su médico, pueden ser seguros y eficaces en el manejo del dolor relacionado con la columna vertebral. Si experimenta nuevos síntomas y/o su dolor cambia, tome rápidamente medidas para hablar con su médico.