Un campo de entrenamiento abreviado está en sesión y los Jets de Winnipeg tienen algunas decisiones importantes que tomar en los días previos al inicio de la temporada contra los Calgary Flames.
Con una campaña rápida y furiosa lista para comenzar el 14 de enero en lo que será un calendario comprimido de 56 partidos en 114 días, Paul Maurice y su cuerpo técnico volvieron al hielo y tuvieron un primer vistazo al grupo que compite por los puestos en la lista de 23 hombres del día de apertura.
Habrá otros cuatro o seis puestos disponibles en una plantilla de taxis que servirá de seguro durante la pandemia.
Sin el beneficio de la pizarra habitual de partidos de exhibición, el único momento para que los jugadores aumenten su cotización será durante los patinajes y los scrimmages.
No se espera que haya sorpresas en lo que respecta a las dos primeras líneas de los Jets, aunque podría haber algunas variaciones con las combinaciones tras el regreso de Paul Stastny.
La portería está preparada, con el actual ganador del Trofeo Vezina Connor Hellebuyck y Laurent Brossoit de vuelta entre los tubos.
El cuerpo de la defensa no fue objeto de una revisión como lo fue en la temporada pasada, pero hay algunas preguntas con respecto a donde los jugadores podrían encajar.
Con todo esto en mente, aquí hay tres batallas posicionales para mantener un ojo en durante el campo de entrenamiento.
Lateral derecho de tercera línea
La expectativa era que Jack Roslovic tenía la pista interior para este puesto junto a Adam Lowry y Andrew Copp, pero sigue siendo un agente libre restringido sin contrato y estaría sujeto a una cuarentena de siete días incluso después de que se trabaje en un acuerdo.
Con Roslovic fuera de escena, al menos por el momento, hay un par de opciones intrigantes para monitorear, incluyendo a Mathieu Perreault, quien tuvo la primera oportunidad el lunes.
Perreault ha sido utilizado en el papel anteriormente y estará ansioso por asegurar el trabajo, aunque sufrió una lesión no revelada durante la primera sesión en el hielo y no está en condiciones de practicar el martes.
Perreault está en el último año de la extensión de cuatro años que firmó en el verano de 2016 y buscará recuperarse después de un año difícil que vio su producción disminuir por cuarta temporada consecutiva.
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La lesión de Perreault abre la puerta a Mason Appleton, que superó una temprana lesión de tobillo para establecerse como titular la temporada pasada y vio un aumento en el tiempo de hielo de poco menos de tres minutos por partido.
No sólo se abrió paso en la rotación de los penalizadores, sino que también ocupó la segunda línea durante un corto período.
Appleton puede patinar, puede jugar un juego físico y ha demostrado cierta capacidad de finalización en las menores con el Manitoba Moose (tuvo 22 goles y 66 puntos en 76 partidos como novato profesional).
No sería un tramo para proyectar Appleton podría eventualmente ser un goleador de dos dígitos si se acopla con Lowry y Copp.
Otro jugador a tener en cuenta es Jansen Harkins, que hizo el ascenso más importante en la tabla de profundidad de los Jets la temporada pasada.
Después de dominar en la AHL, Harkins tuvo su primer contacto con la acción de la NHL y causó una impresión positiva, terminando con dos goles y siete puntos en 29 partidos, mientras que agregó un gol en tres partidos de playoffs.
Harkins tiene la versatilidad para jugar en las tres posiciones de delantero y tiene el sentido del hockey y la capacidad de anotar para crecer en un papel de seis medio.
También es concienzudo defensivamente, lo que le ayudaría a llenar un papel de línea de control con Lowry y Copp.
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Segunda pareja LD
Derek Forbort fue traído en un acuerdo de un año y es el favorito para manejar el trabajo con Neal Pionk en la segunda pareja.
Forbort trae algo de tamaño y una naturaleza física a la parte trasera.
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Dos de los mejores prospectos de los Jets son los jugadores de línea azul Ville Heinola y Dylan Samberg, ambos tienen el potencial de llenar el rol de 2 LD en algún momento.
Heinola se perderá todo el campamento de entrenamiento después de que Finlandia derrotó a Suecia en los cuartos de final en el campeonato mundial de hockey junior en Edmonton.
Desgraciadamente para Heinola, estará fuera del hielo durante siete días como parte de su cuarentena, por lo que probablemente será relegado a una posición de escuadrón de taxi.
En cuanto a Samberg, abrió el campo de entrenamiento con el club de desayuno, un grupo de 10 patinadores y tres porteros en el hielo antes del grupo principal.
Samberg completó su temporada junior con los Bulldogs de la Universidad de Minnesota-Duluth en marzo.
Samberg es grande, fuerte y móvil y esas cualidades le servirán para hacer la transición al juego profesional.
El director general de los Jets, Kevin Cheveldayoff, ofreció una perspectiva sobre lo mucho que valora la organización a Samberg durante una llamada de Zoom con los periodistas la semana pasada y arrojó algo de luz sobre Heinola también.
«Dylan Samberg no ha tenido el beneficio de venir a un campo de entrenamiento de la NHL todavía. Llevamos un par de años deseando que se incorpore a las filas profesionales y ahora ha llegado el momento», dijo Cheveldayoff.
«Ville Heinola ha tenido la ventaja de jugar en Finlandia, por lo que su juego, con suerte, estará a un nivel que hará girar las cabezas aquí de inmediato.
«Obviamente, tuvo un gran campo de entrenamiento el año pasado. Sólo buscamos que llegue y haya madurado mucho más con el paso del tiempo.»
Hablando de la defensa, Tucker Poolman comenzó el campo de entrenamiento con una camiseta amarilla sin contacto y, aunque aún no se conoce la gravedad de su lesión, su ausencia en el grupo principal abrió un lugar para el primer rondeador de 2016 Logan Stanley.
También deja una posible vacante para Sami Niku en el lado derecho de la tercera pareja con Nathan Beaulieu.
Esta es una temporada crítica para el desarrollo de Niku, que ya no está exento de las exenciones.
Niku estuvo involucrado en un accidente de camino a la pista en el primer día del campo de entrenamiento en 2019 y eso esencialmente sirvió como un presagio de cómo iría su temporada plagada de lesiones.
«Sólo espero que pueda utilizar el campo de entrenamiento como una oportunidad para saltar porque hay mucho más en su juego», dijo Cheveldayoff.
Centro de cuarta línea
Nate Thompson aporta una amplia experiencia a un trabajo que será importante ya que los Jets buscan crear una cuarta línea que pueda hacer algo más que aguantar.
El jugador de 36 años de Alaska tiene 767 partidos de la NHL en su currículum para ir con 78 más en los playoffs, incluyendo 16 con los Philadelphia Flyers este pasado verano.
Thompson ha operado en casi un 53% en el círculo de faceoffs durante su carrera y también es un tipo que ha sido utilizado ampliamente en el penalty kill.
David Gustafsson también está en la mezcla, aunque abrió el campamento con una camiseta sin contacto con el grupo secundario.
Gustafsson comenzó la temporada pasada con los Jets y apareció en 22 partidos con ellos después de que Mark Letestu se viera obligado a lidiar con una afección cardíaca antes de vestirse con Suecia en el campeonato mundial junior y cerrar la campaña con los Moose.
La selección de segunda ronda en 2018 sufrió una lesión no revelada mientras jugaba en el extranjero, aunque su presencia en el hielo el día 1 sugeriría que no es de la variedad a largo plazo.
Dominic Toninato fue firmado para proporcionar profundidad veterana y, aunque también aporta versatilidad, su posición natural es el centro.
Toninanto, de 26 años, tiene cinco goles y 14 puntos en 85 partidos de la NHL con los Colorado Avalanche y Florida Panthers.
El veterano delantero de los Kings de Los Ángeles, Trevor Lewis, es uno de los tres jugadores que se encuentran en el campamento con una oferta de prueba profesional y puede jugar en las tres posiciones.
Así que Lewis podría ser una opción por el centro también, aunque lo más probable es que se utilice en el ala.
Lewis y Toninato no estuvieron en el hielo el lunes, lo que dejó una oportunidad para que CJ Suess patinara con la quinta línea.
Suess hizo su debut en la NHL la temporada pasada, apareciendo en un partido contra los San Jose Sharks.
Aquí está el aspecto del grupo principal de los Jets en el primer día:
Nikolalj Ehlers-Mark Scheifele-Blake Wheeler
Kyle Connor-Paul Stastny-Patrik Laine
Andrew Copp-Adam Lowry-Mathieu Perreault
Jansen Harkins-Nate Thompson-Mason Appleton
Kristian Vesalainen-CJ Suess-Joona Luoto
Josh Morrissey-Sami Niku
Derek Forbort-Neal Pionk
Nathan Beaulieu-Dylan DeMelo
Logan Stanley-Luca Sbisa
Connor Hellebucyk
Laurent Brossoit
