Conocido como el caballo que hizo América, o «el caballo que hizo la historia», el American Saddlebred evolucionó a partir de los caballos Galloway y Hobbie importados de Gran Bretaña durante la primera parte de la historia de América. Los primeros colonos, especialmente los procedentes de Escocia e Irlanda, trajeron caballos Galloway, que ahora se considera una raza extinguida. Este animal de baja estatura se adaptaba bien al terreno accidentado y a la difícil vida que suponía limpiar la tierra y arar los primeros campos cortados de los antiguos bosques.
El Hobby, según han sugerido los investigadores, fue el resultado del cruce de caballos de tipo mediterráneo oriental con otros de Europa occidental, con el fin de seleccionar un animal de mejor andar para la equitación de placer. Estos rasgos se mezclaron bien en el nuevo mundo.
American Saddlebred. Bob Langrish photo
El Narragansett Pacer y la historia de América
En la década de 1700 un programa de cría selectiva centrado en Rhode Island creó el Narragansett Pacer que entonces tenía sangre de Pura Sangre. Estos caballos se criaban para que tuvieran un andar suave, un andar cómodo. En 1768, George Washington poseía y corría con un Narragansett Pacer, mientras que en 1772, Edmund Burke pidió un par a un amigo americano. Paul Revere posiblemente montó un Pacer durante su cabalgata de 1775 para advertir a los americanos de un avance británico. La obsolescencia se debió principalmente a que la raza se vendió en tan gran número a los plantadores de caña de azúcar en las Indias Occidentales que el ganado de cría disminuyó mucho en Estados Unidos. A principios de la década de 1770, los caballos figuraban entre las diez principales exportaciones coloniales. Los envíos de caballos salían regularmente de Nueva Inglaterra hacia las colonias del sur y el Caribe, el motor económico de la Era Colonial.
Los narragansetts tenían crines gruesas y cabezas orgullosas, sostenidas en alto sobre cuellos largos y delgados. Sus líneas eran delgadas: sus extremidades delicadas, finas y afiladas. Todas las descripciones escritas de estos caballos parecen sugerir un caballo bonito y pequeño, pero en conjunto maravilloso, que se comportaba maravillosamente: un deportivo equino criado para el rendimiento y la apariencia en las más altas esferas de la sociedad colonial.
Para 1800, las características más distintivas de estos caballos eran tan comunes en los establos americanos que dejaron de ser reconocidas. El resultado fue un animal llamado simplemente «caballo americano» que era apreciado por su tamaño, su fuerza y sus cómodos andares. Sesenta años más tarde, los generales de la Guerra Civil estadounidense, incluido el comandante confederado Robert E. Lee, eligieron estos robustos caballos como montura.
El caballo más notable del general fue Traveller (1857-1871), un semental bien descrito en la literatura contemporánea, y por el propio Lee, que describió el caballo como «un gris de 16 manos». El caballo también era muy respetado por el personal del general por su velocidad, fuerza y valor en el combate. Llamado originalmente Greenbrier por sus orígenes, el animal ya tenía una buena reputación antes de que Lee lo adquiriera en febrero de 1862. Greenbrier, (Traveller) había ganado cintas azules (primer premio) en las ferias de Lewisburg, Virginia, en 1859 y 1860.
La fama de Traveller quedó registrada junto al legado del general confederado que lo montó en muchas batallas. Traveller sobrevivió al general sólo unos meses. El caballo tuvo que ser sacrificado cuando contrajo el tétanos.
Después de la Guerra Civil de EE.UU., la adición de los genes del caballo Morgan y del caballo árabe probablemente refinó el aspecto y el estilo de lo que se desarrolló como el tipo de raza American Saddlebred que conocemos hoy en día.
(American Saddlebred Horse Association)
Características
Los American Saddlebred pueden ser de tres tiempos (trote, galope y paso animado) o de cinco tiempos (lo mismo que los de tres tiempos más el paso lento de cuatro tiempos y la grupa). Son caballos de cabeza alta, de paso alto y animado, con rasgos faciales vibrantes, y un cuello largo y arqueado, una espalda fuerte y una cola elevada. Los colores más comunes son el castaño, el bayo, el marrón y el negro, y con menor frecuencia el gris, el ruano, el palomino y el pinto. Suelen medir entre 15 y 17 manos.
Usos
Los caballos de silla son más conocidos en las competiciones de silla, y pueden utilizarse para conducir en las clases de arneses finos. Compiten en cinco divisiones principales: Cinco Gaitas, Tres Gaitas, Arneses finos, Parque y Placer y son juzgados por su rendimiento, modales, presencia, calidad y conformación. Cada vez es más frecuente ver a los American Standardbred participando en clases de inglés (caza, doma y concursos), conducción combinada y western.
Para más información:
American Saddlebred Horse Association
American Saddlebred Horse Association of Canada