La oxidación anaeróbica de metano acoplada a la reducción de sulfato y el uso de etano y propano como donantes de electrones por parte de bacterias reductoras de sulfato representan nuevas oportunidades para el tratamiento de corrientes contaminadas con oxianiones de azufre. Sin embargo, el crecimiento de las poblaciones microbianas reductoras de sulfato con metano, propano o butano es extremadamente lento, lo que dificulta la investigación y el desarrollo de bioprocesos basados en estas conversiones. Los cálculos termodinámicos indican que la tasa de crecimiento con posibles aceptores terminales de electrones alternativos, como el tiosulfato y el azufre elemental, puede ser mayor, lo que facilitaría las investigaciones futuras. Aquí, investigamos el uso de estos aceptores de electrones para la oxidación de metano, etano y propano, con sedimentos marinos como inóculo. Se cultivaron anaeróbicamente sedimentos marinos mixtos procedentes de la bahía de Aarhus (Dinamarca) y de la bahía de Eckernförde (Alemania) a un pH entre 7,2 y 7,8 y a una temperatura de 15 °C en presencia de metano, etano y propano y de varios aceptores de electrones de azufre. Las tasas de producción de sulfuro en las condiciones con metano, etano y propano con sulfato fueron respectivamente 2,3, 2,2 y 1,8 μmol S L(-1) día(-1). Para el azufre, no se demostró ninguna reducción. En el caso del tiosulfato, las tasas de producción de sulfuro fueron hasta 50 veces superiores en comparación con las del sulfato, con 86,2, 90,7 y 108,1 μmol S L(-1) día(-1) para el metano, el etano y el propano, respectivamente. Esta producción de sulfuro se debió en parte a la desproporción, 50 % para el etano, pero sólo 7 y 14 % para el metano y el propano respectivamente. La oxidación de los alcanos en presencia de tiosulfato se confirmó por la producción de dióxido de carbono. Este es, hasta donde sabemos, el primer informe del uso de tiosulfato como aceptor de electrones con etano y propano como donantes de electrones. Además, estos resultados indican que el tiosulfato es un aceptor de electrones prometedor para aumentar las tasas de puesta en marcha de bioprocesos reductores de sulfato acoplados a la oxidación de alcanos de cadena corta.