Las mulas y los burros no deben alimentarse de la misma manera que los caballos.
Las mulas y los burros son miembros de la familia de los equinos, junto con los caballos, los ponis y las cebras. La mayoría de la gente piensa que se les puede dar una dieta similar a la de los caballos, pero en menor cantidad. Sin embargo, los burros tienen rasgos evolutivos únicos que los hacen distintos desde el punto de vista anatómico y de comportamiento. Los burros son alimentadores muy adaptables que, si se les da la oportunidad, consumirán una variedad de hierbas y arbustos diferentes para obtener suficientes nutrientes. En general, se acepta que el burro puede existir con menos comida que un caballo.
Los burros y las mulas pueden utilizar material vegetal más maduro, menos digerible y más fibroso que un caballo. Son capaces de metabolizar su alimento muy eficientemente y pueden ser sobrealimentados muy fácilmente. La eficiente utilización de los alimentos por parte de los burros los convierte en «cuidadores fáciles». Sin embargo, no hay que dejarse engañar por este término. Es importante tener cuidado a la hora de determinar cuándo y cuánto alimentar a un burro. La obesidad es una de las principales preocupaciones en los burros y mulos domésticos modernos.
Fortaleza
Los estudios han demostrado que los burros consumen voluntariamente mucho menos forraje en comparación con los caballos; el 1,5% del peso corporal (PC) de los burros en comparación con el 3,1% del PC de los caballos. La mayor capacidad de los burros para digerir forraje de baja calidad se ha comparado con la de una cabra. Es importante no proporcionar pastos exuberantes y densos en nutrientes. Los pastos de baja calidad son adecuados.
Las mulas no son tan eficientes como los burros, pero son mucho más eficientes que los caballos.
Hay poca información sobre las necesidades de proteínas de los burros, pero los investigadores han sugerido que son muy eficientes en la utilización de las proteínas de la dieta. También se ha sugerido que los burros tienen una necesidad de energía digerible un 20% menor que los caballos.
Un buen heno de hierba es adecuado para los burros. El heno de leguminosas como la alfalfa no se recomienda por la misma razón que los pastos exuberantes no son buenos para los burros. La digestibilidad es muy alta, así como el contenido de energía y nutrientes.
Los burros y las mulas son propensos a la obesidad y desarrollarán laminitis si se les da acceso a pastos exuberantes como los de primavera y otoño.
Concentrados
Aunque la hierba y el heno suelen ser suficientes para satisfacer las necesidades de mantenimiento de la mayoría de los burros y las mulas, podría ser necesaria una suplementación adicional en forma de alimentos concentrados cuando los burros no pueden comer suficiente forraje para satisfacer las necesidades de nutrientes. Las clases de burros y mulos que necesitan alimentación a base de concentrados son los que trabajan mucho, los que están preñados, los que están amamantando, los que están en crecimiento o los que son mayores.
La cantidad de concentrado que debe suministrarse está determinada por el peso corporal y el estado fisiológico del animal.
Agua
El burro tiene la capacidad de seguir comiendo durante varios días cuando se le priva de agua potable. Se ha sugerido que los burros son capaces de conservar las reservas internas de agua y evitar la sed mediante la reducción de la sudoración para el control de la temperatura y la reducción de la cantidad de agua perdida en el estiércol.
Los burros tienen las menores necesidades de agua de todos los animales domésticos, con la excepción de los camellos. En condiciones de calor (85°F a 100°F), los burros consumen agua a un ritmo del 9% del peso corporal por día. En condiciones más frías, los burros consumen un 4-5% de su peso corporal al día.
Trastornos nutricionales
La obesidad es el mayor reto al que se enfrentan la mayoría de los burros y mulos que no trabajan y que se mantienen en zonas del mundo donde las fuentes de alimento son abundantes y de buena calidad. La emaciación es muy común en la mayoría de las zonas en las que los burros se utilizan mucho para el trabajo, y la comida es escasa y de mala calidad.
La puntuación de la condición corporal de los burros es muy similar a la de los caballos, utilizando un sistema de puntuación de 1 a 9, donde 1 es demacrado y 9 es obeso. Los burros tienden a acumular grasa en el cuello, a ambos lados de la pared torácica dando una apariencia de alforja y alrededor de las nalgas.
Varios estudios en caballos y ponis han demostrado claramente que la grasa regional depositada en el cuello del animal indicaba un mayor riesgo de desarrollar problemas metabólicos como resistencia a la insulina y laminitis. Los burros suelen acumular grasa en el cuello y, por lo tanto, tienen un alto riesgo de resistencia a la insulina y laminitis.
Los burros y las mulas que no están haciendo ningún trabajo deben ser capaces de satisfacer todas sus necesidades de nutrientes a partir de un buen heno de hierba (como timothy o hierba de huerta ofrecida por Standlee Premium Western Forage) alimentado a una tasa del 1,5% del peso corporal y un pellet equilibrador de ración de baja ingesta. Si el burro o la mula tiene sobrepeso, esta cantidad debería reducirse al 1,2% del peso corporal. En casos de obesidad grave, y con la orientación de un veterinario o nutricionista, puede reducirse al 1% del peso corporal.
Los animales de trabajo, lactantes o en crecimiento pueden necesitar concentrado adicional.
Debido a la mayor capacidad del burro para metabolizar la energía y las proteínas, es importante que no le demos concentrados con un alto contenido de estos nutrientes.
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Este artículo fue escrito por la Dra. Tania Cubitt, PhD, de Equine Nutrition & Reproduction.