El uso del término en Europa varía según el país, pero lo más típico es que la palabra «administración» se refiera a las funciones de gestión en general, que pueden incluir los gobiernos locales, o la jerarquía del gobierno nacional y local, que se aplica a una ciudad o distrito. Más específicamente, puede referirse a la administración pública, la actividad de administrar las políticas públicas determinadas por el gobierno. Sin embargo, fuera de Francia y Rumanía, este uso de la palabra es poco común.
Para el sentido británico de la palabra, la mayoría de los países (sean o no de habla inglesa) utilizan el término gobierno, refiriéndose a la «administración» de Winston Churchill como el «gobierno de Churchill». Lo mismo ocurre con los miembros no europeos de la Commonwealth de Naciones. Un uso más antiguo, principalmente de la Commonwealth, es el término «ministerio», como en «Ministerio de Churchill», que sigue siendo de uso oficial y académico en Gran Bretaña, Australia y Canadá para referirse a los mandatos de los primeros ministros.
Dependiendo del tipo de gobierno, la palabra coalición puede usarse para un gobierno específico. En los Países Bajos, gabinete es el término más utilizado (como en «el cuarto gabinete Balkenende»), aunque también se utiliza «coalición» o «gobierno» cuando no se hace referencia a una coalición específica (nótese que los dos términos tienen significados ligeramente diferentes).