En el verano de 2019, recibimos nuevas consultas de los lectores sobre una inusual interpretación del legado de San Patricio, una que afirmaba que el santo patrón de Irlanda era responsable del genocidio de una tribu africana que supuestamente eran los habitantes originales de esa isla.
La teoría ha dado lugar a muchos memes y publicaciones en las redes sociales que en los últimos años se han compartido ampliamente, especialmente en torno al 17 de marzo, día de la fiesta de San Patricio. Los memes suelen ir acompañados de imágenes que parecen mostrar a hombres blancos posando con pigmeos africanos.
Una versión típica del meme afirma:
«Los pigmeos twa de Irlanda, los habitantes originales. El origen de la leyenda del duende. Cuando celebras el día de San Patricio esa es la celebración de su genocidio»
La teoría fue prolijamente resumida por el autor y orador B.F. Nkrumah en un video de Facebook ampliamente compartido en marzo de 2018:
La teoría no está respaldada por ninguna evidencia histórica, y como un conjunto de afirmaciones fácticas, puede ser descartada. Un prominente historiador dijo a Snopes que era, simplemente, «un completo disparate».
Los orígenes de la teoría «Twa» de la prehistoria irlandesa no están del todo claros. Sin embargo, parece estar informada por lo que a veces se denomina «afrocentrismo», un enfoque del estudio histórico que enfatiza el papel y los logros de los pueblos africanos en la evolución de la civilización occidental. La teoría también parece estar influenciada por el euhemerismo, una corriente inusual de la pseudohistoria que fue particularmente popular en el siglo XIX.
Antecedentes
Los twa (o «batwa») son un pueblo indígena de la región de los Grandes Lagos de África Central. A veces se les denomina pigmeos twa, un término antropológico que denota su estatura relativamente baja.
Aunque faltan algunos detalles exactos sobre la vida de San Patricio, los historiadores suelen aceptar que vivió en el siglo V d.C., creció en la Gran Bretaña ocupada por los romanos (probablemente en Gales o en la costa oeste de Inglaterra), fue secuestrado de niño y llevado a la isla de Irlanda como esclavo durante seis años, y luego regresó a Gran Bretaña. Se formó como clérigo cristiano y volvió a Irlanda como misionero.
Una de las leyendas vinculadas a Patricio en los siglos posteriores a su muerte fue que desterró las serpientes de Irlanda. Esto no se basa en los hechos. No hay registros fósiles que demuestren que las serpientes hayan sido nunca autóctonas de la isla de Irlanda, y el mito era probablemente una metáfora de la cristianización (y del declive del paganismo) que se atribuye a Patricio y a otros primeros santos irlandeses.
Las primeras evidencias arqueológicas de asentamientos humanos en la isla de Irlanda datan de entre el 10.640 y el 10.860 a.C. No existen pruebas que demuestren que los pigmeos twa se asentaran en la isla en ningún momento de la historia, más allá de lo cual no tiene mucho sentido imaginar que un pueblo tradicional cazador-agricultor surgido del África Central sin salida al mar tuviera la conciencia geográfica o los conocimientos técnicos necesarios para construir y navegar en barcos a miles de kilómetros al noroeste.
Desarrollo de la teoría
Encontramos varias iteraciones de la teoría twa de la prehistoria irlandesa. Una versión, publicada en 2007 por el sitio web de la comunidad Amen Ankh en Kansas City, Missouri, ofrecía el siguiente esquema:
La gente melanina índigo es el pueblo original «Cabeza de Serpiente» de Irlanda. Somos los que fueron expulsados (y/o masacrados,) en nombre de un «santo» católico llamado Patricio, que irónicamente llevaba los símbolos de Ptah y Ausar. Nuestros antepasados negros del este conocían los poderes de todas las hierbas, raíces y plantas indígenas como el trébol y el cardo. Somos los primeros constructores de túmulos y curanderos de todo el planeta. Esto da una nueva referencia sobre los primeros «europeos» REALES.»
Los Twa/Khoisan eran conocidos como elfos, enanos, o pigmeos (un insulto a las personas pequeñas de ascendencia africana) que tienen una historia anterior a la historia de la línea de tiempo greco-romana de Adán y Eva por más de 200.000 años. Los antiguos twa eran nómadas, viajaron y emigraron por todos los continentes e islas del planeta, extendiéndose hasta el norte de Irlanda, Alemania y el resto de Europa, y el continente asiático, y se asentaron en estas tierras occidentales, antes de cualquiera de las influencias de los romanos o, más tarde, de la Iglesia Católica Romana. Tuvieron un impacto cultural, tecnológico y filosófico, e influyeron en el establecimiento de sociedades, conocidas como paganas o druidas.
Una de las influencias culturales que tuvieron los druidas/Twa fue el hecho de que eran conocidos por su cabello, que muchos dejaban crecer en mechones que parecían serpientes. Mucho más tarde, el Heru Loc, llevado a un lado del templo, fue representado en el fez o cubierta de la cabeza que también representó los símbolos de Kemet conocidos es un Uraeus o la cobra levantada para golpear, que es la misma imagen de la serpiente que usted ve llevada como un Menes, por las Reinas y Reyes de Kemet antiguo (Egipto/Nubia Ka Ma Ta). En muchas culturas africanas, la serpiente no es un símbolo del mal, sino de la vida eterna, la regeneración, el poder, la protección y la sabiduría. La serpiente también representaba el vórtice del despertar de la Kundalini que se encuentra en la energía de los chakras que asciende por nuestras espinas dorsales y la hélice de nuestro ADN.
Mucho de este relato es simplemente incoherente, y la única supuesta prueba presentada para la afirmación de que San Patricio participó en el genocidio contra los twa es que el peinado anudado de los twa y los pueblos étnicos bantúes tiene cierto parecido con las serpientes.
Este es un ejemplo por excelencia de la pseudohistoria: se parte de la exigencia de demostrar que los pigmeos twa fueron los habitantes originales no sólo de Irlanda sino de todo el continente europeo, para luego encontrar retrospectivamente cualquier conexión disponible (incluso vínculos simbólicos tentativos), incluidos los vínculos con una tradición cultural diferente a la de los pigmeos twa centroafricanos, la del antiguo Egipto. Esto sin mencionar la inexplicable introducción de conceptos hindúes (Kundalini y chakra) en la teoría.
Otro buen ejemplo de esta incoherencia puede encontrarse en la explicación de la misma entrada del blog sobre cómo la supuesta etimología de la palabra «leprechaun» establece un vínculo entre los pigmeos africanos y la isla de Irlanda:
«La palabra ‘leprechaun’ puede tomarse de varias fuentes. Desglosando las sílabas y eliminando las vocales, se pueden revelar los primeros orígenes twa/nubios/químicos: le-pr-rah ka-hn. Le (Leo/león/rey), Pr (Casa/templo), Re/ra-rah (Sol/Leo/león), Ka (un espíritu asistente que supuestamente habita como fuerza vital en un hombre o estatua, la parte espiritual de un individuo que los antiguos egipcios creían que sobrevivía al cuerpo después de la muerte). Kahn’ es un título para un gobernante o jefe soberano o militar».
Así no es como funciona realmente la etimología. Por un lado, se supone que los supuestos componentes etimológicos de la palabra equivalen a algún significado. Ese significado nunca se proporciona en este caso – ¿debemos concluir que «duende», basado en sus raíces lingüísticas egipcias, significa «Espíritu del león en la casa de un rey»? ¿O «Gobernante del sol del templo de los espíritus del león»? La explicación falla lamentablemente, incluso en sus propios términos.
Además, este análisis etimológico comienza con la imposición de una regla lingüística inaceptable y arbitraria («eliminar las vocales»), que el propio análisis viola rápidamente al incluir múltiples vocales. Una vez más, se afirma que los supuestos orígenes de la palabra «leprechaun» residen en el antiguo Egipto, no en la cultura y la historia lingüística de los pueblos Twa subsaharianos.
Así que incluso si este desglose etimológico fuera preciso o lógico, establecería un vínculo lingüístico entre Egipto e Irlanda, no entre los pigmeos Twa de África Central e Irlanda. ¿Qué implicaciones tendría esto para la afirmación principal de que los twa fueron los colonos y habitantes originales de Irlanda?
Este tipo de cambio de objetivos y de selección es típico de gran parte de la pseudohistoria, incluida la pseudohistoria afrocentrista. En su libro «Not Out of Africa», la erudita clásica Mary Lefkowitz describió la presión afrocentrista para reclamar para los antiguos egipcios importantes innovaciones intelectuales que pertenecían, de hecho, a los antiguos griegos:
«El afrocentrismo no es simplemente una interpretación alternativa de la historia, ofrecida sobre la base de datos complejos o ambigüedades en las pruebas: simplemente no hay ninguna razón para privar a los griegos del crédito de sus propios logros. Los hechos básicos son suficientemente claros, al menos para los observadores desapasionados. En efecto, los afrocentristas exigen que se deseche la metodología histórica ordinaria en favor de un sistema de su propia elección. Este sistema les permite ignorar la cronología y los hechos si son inconvenientes para sus propósitos. En otras palabras, su metodología histórica les permite alterar el curso de la historia para satisfacer sus propias necesidades específicas.»
En realidad, la palabra «duende» deriva en última instancia, de forma relativamente sencilla, de dos raíces: el irlandés antiguo «lú» («pequeño») y «chorpán» («cuerpo», del latín «corpus»).
Euhemerismo
Además de elementos de la pseudohistoria afrocentrista, la teoría también muestra signos de haber sido influenciada indirectamente por un movimiento pseudohistórico relativamente oscuro que fue particularmente popular en el siglo XIX.
Eluhemerismo era un enfoque del folclore y la mitología que pretendía explicar los cuentos de hadas y mitos populares como si estuvieran basados en última instancia en hechos históricos. Constituía una inusual combinación de racionalismo (los elfos y las hadas no eran seres sobrenaturales) con pseudohistoria (las historias en torno a ellos se originaron en una raza real e histórica de pigmeos que ocuparon partes de Europa hace miles de años).
Al menos dos relatos recientes sobre la teoría twa de la prehistoria irlandesa citaban un texto euhemerista de 1911, «Riddles of Prehistoric Times», un libro escrito por James H. Anderson, un abogado retirado de Iowa. Anderson postuló una teoría más amplia de que las primeras razas pigmeas fueron los primeros pobladores de varias partes del mundo, incluida Irlanda:
«Los primeros habitantes del sur de Europa, el norte de África, Arabia, Francia y las islas británicas eran una raza de hombres pequeños, cuya altura media no superaba el metro y medio. Eran de complexión delgada y de tez oscura. Eran habitantes de las cavernas, emanaciones de Lemuria… Eran un pueblo africano, y parece que hay pruebas de que a veces practicaban el canibalismo.
«Se dice que los primeros habitantes de Irlanda fueron los Formatios. Eran una raza oscura y achaparrada, totalmente salvaje, que utilizaba utensilios de piedra toscos y sin forjar. Por lo que se sabe, no conocían el uso del fuego. Se dice que vinieron de África en barcos».
Varios puntos desacreditan este relato y, por tanto, cualquier teoría o afirmación histórica basada en él. En primer lugar, la referencia a Lemuria como un lugar habitado real e histórico (en contraposición a una masa de tierra mítica) es una bandera roja, al igual que las referencias similares de Anderson a la Atlántida en otras partes del libro.
Además, Anderson se refiere a los «formatianos» como los primeros habitantes de Irlanda. No encontramos ninguna referencia en otros relatos históricos a este tipo de personas, y el autor probablemente pretendía referirse a los «fomorianos», que eran una raza de gigantes sobrenaturales, villanos y marinos en la mitología irlandesa. No existieron en la historia.
Más adelante en el libro, Anderson describió a los «formorianos» (un error ortográfico) de la siguiente manera:
«Los antiguos historiadores irlandeses cuentan que Irlanda fue colonizada antes del diluvio por formorianos liderados por la Dama, Banblia o Kesair, cuyo nombre de soltera era h’Erni o Berba … Se dice que los formorianos descendían de Noé; vivían de la piratería. Su dios principal era Baal, Bel, de quien recibía el nombre Belfast, el dios del Sol …»
En realidad, el topónimo «Belfast» (la capital de la actual Irlanda del Norte) deriva de dos palabras irlandesas: «Béal» (que significa desembocadura) y «feirste» (una forma de la palabra «fearsaid», que significa «vado de bancos de arena»). La desembocadura en cuestión es la del famoso río Lagan, en cuyas orillas se encuentra Belfast.
Este tipo de errores fácticos básicos y evidentes están repartidos por todo el libro de Anderson, que también presenta repetidamente lugares y personajes mitológicos como si hubieran existido realmente en la historia. Las versiones actuales de la teoría afrocentrista de la prehistoria irlandesa, y del genocidio de los pigmeos twa por parte de San Patricio, en particular, en realidad socavan su propia credibilidad al citar relatos como el de Anderson como prueba de apoyo.
Varias versiones de la teoría también citan el trabajo de un influyente euhemerista, el folclorista escocés David MacRitchie. En particular, múltiples iteraciones actuales de la teoría de los «pigmeos africanos» de la prehistoria irlandesa hacen referencia a pasajes del libro de MacRitchie en dos volúmenes de 1884 «Ancient and Modern Britons», en el que expuso la teoría de una raza de pigmeos que poblaron Irlanda, Gran Bretaña y partes de Escandinavia durante la Edad de Piedra. Esa teoría ha sido desacreditada por el hecho de que ningún descubrimiento arqueológico la ha corroborado.
En una ocasión, MacRitchie intentó sacar conclusiones de la etimología de ciertas frases irlandesas, escribiendo: «Que las tribus salvajes de Irlanda eran hombres negros se insinúa por el hecho de que un ‘irlandés salvaje’ es en gaélico un ‘irlandés negro’ («Dubh Eireannach»).
Sin embargo, el uso de la palabra «dubh» en la lengua irlandesa es complicado. Literalmente, significa «negro» u «oscuro», pero tiene varios significados algo poéticos y figurados cuando se utiliza como modificador y prefijo, como en la frase «Dubh Eireannach». En apoyo de su propuesta etimológica, MacRitchie citó un diccionario irlandés de 1825 publicado por el lexicógrafo escocés Robert Archibald Armstrong.
Ese documento enumera docenas de palabras compuestas que utilizan «dubh» como prefijo, con significados muy variados, por ejemplo «dubh-cheist» (literalmente «pregunta negra/oscura») para «rompecabezas»; «dubh-fhocal» (literalmente «palabra negra/oscura») para «acertijo» o «parábola»; y «dubh-bhuille» (literalmente «golpe negro/oscuro») para un «golpe fatal.»
Sería claramente un error, entonces, interpretar un determinado uso de la palabra «dubh» como literalmente «negro u oscuro en apariencia física», en lugar de tener algún otro sentido metafórico. La misma fuente utilizada por el propio MacRitchie así lo establece, y por lo tanto socava su argumento etimológico, citado por muchos defensores de la actual teoría de los «pigmeos twa» de la prehistoria irlandesa.
Además, incluso si la frase «Dubh Eireannach» pretendía significar literalmente «un irlandés de aspecto oscuro», es importante recordar que los espectros raciales varían entre las culturas, y lo que podría haberse considerado como tez oscura en la Irlanda de la Edad de Piedra habría sido descrito de forma muy diferente por un habitante de África en aquella época.
Conclusión
La teoría de los «pigmeos africanos» de la prehistoria irlandesa, y en particular la teoría del genocidio del pueblo twa por parte de San Patricio, representan un fascinante, aunque confuso y a veces incoherente, revoltijo de varios hilos de pseudohistoria desacreditados desde hace tiempo y de versiones eufemísticas de mitologías irlandesas, bantúes, egipcias y otras.
Kairn Klieman, profesor asociado de historia en la Universidad de Houston y autor de una historia de los pigmeos Batwa de África Central, desestimó la teoría como un «batiburrillo de ideas», pero dijo que era un intento interesante de comprender las formas en que varias culturas geográficamente separadas desarrollaron ideas similares sobre la «gente pequeña», en particular confiriéndoles poderes mágicos y sobrenaturales.
Escribiendo por correo electrónico, nos dijo que la teoría explora «las similitudes reales que existen en cuanto a los mitos sobre la gente pequeña asociada a la tierra (duendes, sprites, pigmeos míticos, batwa míticos). Estos mitos existen desde la época egipcia y hay una larga historia intelectual de cómo llegaron, en las mentes occidentales, a asociarse con los humanos primordiales. Cuando los europeos conocieron a los batwa, descargaron todo este mito sobre ellos».
Sin embargo, Klieman añadió que «La idea de que los ‘pigmeos’ o las personas pequeñas y oscuras habitaban el mundo en la antigüedad es un tropo del siglo XIX que se basa en el antiguo mito del pigmeo en el mundo occidental».
También planteamos la teoría a Dáibhí Ó’Cróinín, profesor de historia de la Universidad Nacional de Irlanda en Galway, y autor de una historia de la Irlanda medieval temprana. Su respuesta por correo electrónico fue inequívoca: «Un completo disparate», escribió.