El absceso retrofaríngeo es una infección potencialmente mortal que afecta al espacio retrofaríngeo y que requiere un diagnóstico rápido y un tratamiento agresivo.
Epidemiología
Los abscesos retrofaríngeos se dan con mayor frecuencia en niños, con un 75% de los casos antes de los 5 años, y a menudo en el primer año de vida 1-3. Esto se debe probablemente a la combinación de un tejido nodal retrofaríngeo prominente y la frecuencia de las infecciones del oído medio y la nasofaringe. Puede haber una ligera predilección por los varones 3.
Ocasionalmente, las infecciones retrofaríngeas pueden deberse a otras causas diversas, como traumatismos/inyecciones de cuerpos extraños 3. Los pacientes inmunodeprimidos también tienen un mayor riesgo de desarrollar un absceso retrofaríngeo.
Presentación clínica
La presentación es variable. En algunos casos, los niños se presentan con síntomas inespecíficos que incluyen irritabilidad generalizada, fiebre y reticencia a comer. En otros casos, las características son más pronunciadas, incluyendo babeo, fiebre, hinchazón del cuello, rango de movimiento limitado y estridor, y clínicamente la presentación puede recordar a la epiglotitis 2,3. Este es el caso, en particular, de los lactantes 3. También puede haber ganglios linfáticos cervicales palpables 4.
Alternativamente, y de forma poco frecuente en los países desarrollados, los pacientes pueden presentar complicaciones derivadas de la extensión de la infección a los espacios adyacentes (véase más adelante).
Patología
Se cree que los abscesos retrofaríngeos son el resultado de una complicación de una infección primaria en otra parte de la cabeza y el cuello, incluyendo la nasofaringe, los senos paranasales o el oído medio (por ejemplo, otitis), que a su vez drenan linfa hacia (entre otros) los ganglios linfáticos retrofaríngeos. Otras fuentes potenciales son las infecciones de la cavidad oral y de la orofaringe (amigdalitis, faringitis), disquitis/osteomielitis y traumatismos penetrantes 8.
La supuración de estos ganglios conduce entonces a una extensión de la infección a los tejidos circundantes que están limitados por planos faciales, lo que da lugar a una posible propagación craneocaudal sin obstáculos desde la base del cráneo hasta el mediastino.
Etiología
Los agentes causantes son variables, e incluyen 2:
- Estreptococo del grupo A
- S. aureus
- H. influenzae
- organismos anaerobios, por ejemplo, Bacteroides, Peptostreptococcus y Fusobacterium
- M. tuberculosis: en zonas endémicas o en inmunodeprimidos
Características radiográficas
Radiografía simple
Las radiografías, que tienen la ventaja de poder obtenerse con el paciente sentado, demuestran una inflamación de las partes blandas posteriores a la faringe, con un ensanchamiento de las partes blandas prevertebrales. Este aspecto no puede distinguirse de un absceso prevertebral, y es importante la evaluación cuidadosa de los cuerpos vertebrales y los espacios discales.
CT
La TC es excelente para evaluar el cuello y es capaz de hacerlo en poco tiempo (mucho más rápido que una RM), lo que es un factor importante cuando se obtienen imágenes de pacientes con un posible estrechamiento de las vías respiratorias. Las exploraciones deben obtenerse con contraste para poder diferenciar las colecciones líquidas del engrosamiento flemonoso (celulitis retrofaríngea).
Es importante tener en cuenta, sin embargo, que la TC tiene una tasa no despreciable de falsos positivos (10%) y falsos negativos (13%) con respecto a la detección de pus, por lo que puede ser necesario realizar una exploración quirúrgica en función de la presentación clínica 2.
Es importante diferenciar el absceso retrofaríngeo del edema retrofaríngeo. Los verdaderos abscesos suelen tener un borde que realza periféricamente con una colección centralmente hipodensa, expansión del espacio retrofaríngeo y pueden contener lóculos de gas 8.
RM
La RM tiene una resolución de contraste superior a la de la TC y es capaz de interrogar el espacio retrofaríngeo con una serie de secuencias de imagen que incluyen la difusión.
- T1: señal central baja a intermedia
- T2: señal central alta
- T1 C+ (Gd): realce periférico
- DWI: valores aumentados, indicativos de difusión restringida
Es esencial la evaluación cuidadosa de la relación de la colección con la vaina carotídea y la evaluación de posibles complicaciones vasculares (trombosis, formación de pseudoaneurismas) 1.
Tratamiento y pronóstico
El tratamiento es similar, en principio, al de otras colecciones infectadas que suelen requerir tanto un drenaje quirúrgico (normalmente realizado por vía transoral) como antibióticos intravenosos. En algunos casos, los antibióticos solos pueden ser suficientes cuando las colecciones son pequeñas 2.
Con un diagnóstico rápido, los antibióticos adecuados y el drenaje cuando es necesario, casi todos los pacientes se recuperan sin problemas.
Complicaciones
Las complicaciones graves en los países desarrollados con acceso rápido a la imagen y al antibiótico son infrecuentes, sin embargo, hay que evitar la complacencia, ya que la retrofaringe puede dar lugar a complicaciones potencialmente mortales, incluyendo 1-3:
- extensión posterior al espacio prevertebral, disquitis osteomielitis, absceso epidural
- extensión lateral que implica a la arteria carótida (hemorragia, pseudoaneurisma, trombosis, estenosis) y la vena yugular (trombosis)
- compresión anterior y compromiso de las vías respiratorias
- extensión inferior al mediastino con resultado de mediastinitis (e.g. a través de la afectación del espacio de peligro, de la vaina carotídea o del espacio visceral)
- diseminación sistémica y desarrollo de sepsis
- Síndrome de Grisel
- Síndrome de Lemierre
Diagnóstico diferencial
- celulitis retrofaríngea: es decir misma patología pero sin formación de absceso
- edema retrofaríngeo: hipoatenuación sin borde bien definido o realzante
- absceso prevertebral: generalmente secundario a osteomielitis discal
- hematoma retrofaríngeo 5
- densidad/intensidad sanguínea en TC/RM
- tríada de Caps
- generalmente en adultos
- derrame retrofaríngeo secundario a una tendinitis prevertebral aguda calcificada 6
- sin realce marginal
- puede observarse calcificación en los músculos longus capitits y longus colli
- masa que afecta al espacio retrofaríngeo: e.p. ej. hemangioma, tumor
- pseudoengrosamiento retrofaríngeo (especialmente en niños pequeños, es decir, cuello corto)
- flexión excesiva del cuello
- deglución
- expiración
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