A pesar de los índices de criminalidad históricamente bajos, la violencia aumenta

FORT WORTH, Texas – Cuando Antonio Robinson contestó a la puerta de su casa a finales de septiembre, vio una cara familiar no deseada y preguntó: «¿Y ahora qué?». Su vecino, Edward James Murray -un delincuente sexual registrado de 54 años- presuntamente sacó una pistola y disparó a Robinson cinco veces, según la orden de detención. La novia de Robinson llamó al 911 mientras su hijo de 9 años intentaba detener la hemorragia. Murray no fue acusado, y el Departamento de Policía de Fort Worth no respondió a múltiples llamadas sobre su caso.

El mismo día en que Robinson encontró su prematuro final, Cory Lashaun James, de 41 años, abrió fuego contra dos mujeres dentro de su casa en el sur de Fort Worth antes de apuntarse con el arma. Una de las mujeres murió; la otra resultó herida pero escapó. Los medios de comunicación dijeron que el incidente que dejó dos personas muertas fue un asesinato-suicidio por violencia doméstica.

Desde marzo, Fort Worth ha soportado su semestre más violento desde 1995. Las tasas de homicidio en todo el país se han disparado desde que la pandemia aterrizó en Estados Unidos. Las restricciones resultantes han dejado a millones de estadounidenses aislados, desempleados y cada vez más frustrados. Ha habido 97 asesinatos en Fort Worth hasta el 12 de noviembre, en comparación con sólo 58 en todo 2019, dijo un portavoz del Departamento de Policía de Fort Worth a Spectrum News.

Tanto la unidad de homicidios del FWPD como su recién formado detalle de crímenes violentos declinaron comentar sobre esas cifras o por qué la ciudad ha visto un aumento tan pronunciado en los crímenes violentos.

Daniel Lawrence, Ph.D., investigador principal del Urban Institute, un centro de estudios con sede en Washington, dijo que no hay una sola respuesta a por qué todo el país ha experimentado un aumento de la delincuencia violenta, pero muchas de las razones están relacionadas con el estrés creado por el COVID-19 y el colapso de la economía.

«Yo diría que hay muchos factores de estrés que están pasando en la vida de las personas», dijo durante una entrevista telefónica. «Y se ha demostrado que esta pandemia afecta de forma desproporcionada a las comunidades de color y a las comunidades con un estatus socioeconómico más bajo, donde tienen menos oportunidades. Ahora, una o más personas en el hogar ya no aportan dinero porque sus empleos ya no existen».

Para las familias de bajos ingresos, que el sostén de la familia pierda su trabajo crea un remolino de incertidumbre en torno a si podrán o no pagar las necesidades básicas, como la comida, la vivienda, la electricidad y los gastos médicos, dijo Lawrence. Desde el 13 de marzo, al menos una persona ha perdido sus ingresos en el 45% de los hogares en el área de Dallas-Fort Worth.

«Esos factores de estrés realmente conducen a la oportunidad de que se produzca un delito y hacen que sea mucho más probable que ocurra sólo por el estrés extremo al que está sometida la gente en este momento», continuó.

A pesar del reciente aumento de los delitos violentos, el índice de criminalidad general ha descendido, siguiendo una tendencia nacional que comenzó a mediados de los 90. Incluso los delitos violentos eran históricamente bajos en todo el país hasta que la pandemia creó un entorno propicio para ello.

El Consejo de Justicia Penal ha publicado recientemente un informe en el que se analiza la Ley del Crimen de 1994, firmada hace 25 años por el presidente Bill Clinton. La legislación pretendía aumentar las penas de prisión de las personas condenadas por delitos violentos. Aunque algunos estados modificaron sus leyes y políticas para poder optar a los fondos federales para la construcción de prisiones, la mayoría de los estados ya habían actuado para aumentar la severidad de las condenas.

Como resultado, la tasa de crecimiento de las prisiones estatales se redujo aproximadamente a la mitad, pasando de alrededor del 7% anual antes de la aprobación de la Ley del Crimen a menos del 3% anual en los años posteriores a su promulgación y a la disponibilidad de los fondos de incentivo. El Congreso asignó menos de un tercio de la cantidad autorizada, y los fondos federales apoyaron la adición de unas 50.000 camas de prisión, o el 4% de la capacidad de las prisiones estatales en ese momento.

El estudio, dijo Lawrence, «señaló que ese proyecto de ley tuvo mucho éxito, no sólo en la reducción de la delincuencia, sino en sacar a las personas del sistema penitenciario que no deberían haber estado allí en primer lugar, restableciendo realmente el funcionamiento del sistema penitenciario, y aún así teniendo un impacto bastante grande en la cantidad de delitos»

«Hubo esfuerzos policiales orientados a la comunidad que se derivaron de ese proyecto de ley», continuó. «La Oficina de la Policía se creó a partir de ese proyecto de ley».

Esa legislación, junto con una economía en auge, redujo tanto la oportunidad como la necesidad de que se produjera la delincuencia, añadió Lawerence.

En Fort Worth, el Distrito de Control y Prevención de la Delincuencia (CCPD, por sus siglas en inglés) se creó en 1995, un año después de que se promulgara el proyecto de ley sobre la delincuencia. El programa de financiación, que se nutre de un impuesto sobre las ventas de 1/2 céntimo, se creó para reducir y prevenir la delincuencia. El impuesto fue aprobado recientemente por los votantes locales por 10 años más, en medio de una fuerte presión local y nacional para desfinanciar a la policía.

A pesar de los índices de criminalidad históricamente bajos en toda la nación, la gente de todo el país todavía percibe que la criminalidad es más alta de lo que ha sido desde mediados de los 90, según una encuesta reciente de Gallup.

«Los estadounidenses son más propensos a percibir que la delincuencia en Estados Unidos ha aumentado con respecto al año anterior (78%) que en cualquier otro momento desde 1993», dice el estudio. «Mientras tanto, son menos propensos a percibir más delincuencia en su área local (38%) que en cualquier punto de la tendencia de Gallup desde 2004.

«La brecha entre la percepción de los estadounidenses de más delincuencia en su área local frente a la nacional es de 40 puntos porcentuales, la más alta que Gallup ha registrado en tres décadas de seguimiento de ambas tendencias», continúa el estudio.

El estudio concluye que la percepción de la alta criminalidad está impulsada en gran medida por la política – concretamente por los republicanos y las personas que se identifican como de derechas.

«Desde el año pasado, ha habido un fuerte aumento entre los republicanos y los independientes que se identifican como republicanos que dicen que hay más crimen en Estados Unidos que el año anterior», dice el estudio. «El último 83% entre este grupo sube 24 puntos desde el año pasado y se acerca al máximo anterior del 86%, medido en 2016.»

Además de una pandemia mundial, una crisis económica nacional, un aumento dramático de la inseguridad alimentaria y cualquier otro triste ingrediente arrojado al guiso tóxico de 2020, el país está sumido en una crisis de la vivienda de alquiler.

El vínculo entre la falta de viviendas asequibles en una ciudad y sus delitos violentos es inexorable. En casi todos los casos recientes en los que una ciudad o región ha experimentado un aumento de la violencia, la falta de viviendas de alquiler asequibles la ha precedido.

En el año 2000, en Fort Worth, había unas 39.000 unidades que entrarían en la categoría de viviendas asequibles. Aunque ese número aumentó a 62,000 en 2014, el número de personas que necesitan este tipo de vivienda ha aumentado. La cantidad de unidades de alquiler disponibles disminuyó ligeramente, pasando de 37 unidades por cada 100 hogares con ingresos extremadamente bajos en 2000 a 34 unidades en 2014. La pandemia, dijo Lawrence, sólo ha exacerbado el problema.

«En realidad ha habido un poco de disminución de las unidades de vivienda para las personas que están extremadamente estresadas económicamente», dijo. «Y eso, una vez más, no hace más que corroborar que estos grupos de individuos se enfrentan a muchas cosas en estos momentos».