9 síntomas del cáncer de pulmón que toda mujer debe tener en cuenta

Es fácil suponer que si nunca ha fumado, no tiene que preocuparse por el cáncer de pulmón.

Desgraciadamente, eso no es exactamente cierto: Entre el 5 y el 15 por ciento de las personas a las que se les ha diagnosticado cáncer de pulmón no son fumadores, afirma el doctor Rex Chin-Wei Yung, profesor adjunto del departamento de oncología de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.

Aún más preocupante: El cáncer de pulmón es también la principal causa de muerte de las mujeres (y de los hombres, en realidad) en Estados Unidos, y mata más que el cáncer de mama, de colon y de próstata juntos, dice Yung.

La cuestión: Tanto si fuma con regularidad como si no ha cogido un cigarrillo en su vida, debe estar atento a los siguientes síntomas -muchos de ellos pueden no estar relacionados con el cáncer en absoluto, pero siempre es mejor ir sobre seguro comentándolos con su médico.

Tiene una tos que no desaparece.

Si ha estado tosiendo durante meses y asumiendo que todo está bien, hágase revisar ya. Es probable que tu médico te haga pruebas, como radiografías de tórax o tomografías.

«Las radiografías de tórax suelen ser la primera línea, pero a menudo no son lo suficientemente buenas», dice Taylor Ripley, M.D., profesor asociado de cirugía y director del centro de tratamiento del mesotelioma en el Baylor College of Medicine. «Las tomografías computarizadas son más importantes para diagnosticar las lesiones del tórax».

Ripley también señala que las tomografías computarizadas son la mejor manera de reconocer las primeras fases de la enfermedad, incluido el cáncer de pulmón asintomático, así que confíe en su médico si le pide que le haga pruebas más exhaustivas.

Sigue teniendo bronquitis u otras infecciones.

Las infecciones torácicas recurrentes, como la bronquitis o la neumonía crónica, son un signo de que un tumor o una lesión podrían estar bloqueando sus vías respiratorias, dice Yung.

Con una obstrucción, el flujo de aire es limitado y las secreciones mucosas pueden atascarse, causando infecciones repetidas. Si parece que nunca se recupera de las infecciones torácicas o contrae neumonía una y otra vez, hable con su médico.

Está perdiendo peso sin proponérselo.

La pérdida de peso sin explicación es siempre una señal de alarma, especialmente en el caso del cáncer, dice Ripley. La enfermedad toma muchos de los nutrientes que su cuerpo debería estar absorbiendo, además segrega hormonas que inducen el síndrome paraneoplásico, una condición relacionada con el cáncer que puede conducir a síntomas como la pérdida de peso.

«Si ha perdido más del 5-10 por ciento de su peso corporal y está tratando activamente de no perder peso, eso debe ser investigado», dice. «No deberías perder peso sin esfuerzo».

Tus huesos se sienten extrañamente doloridos.

Si el cáncer de pulmón se ha extendido a otros órganos del cuerpo, puede sentir un dolor profundo en los huesos o las articulaciones, dice Jack Jacoub, M.D., un oncólogo médico y director de oncología torácica en el Instituto del Cáncer MemorialCare en el Centro Médico Memorial de Orange Coast en Fountain Valley, California. La espalda y las caderas son puntos de dolor habituales. (Aunque esto también puede ser un signo de deficiencia de vitamina D.)

Está experimentando hinchazón en el cuello o la cara.

Este síntoma es específico del síndrome de la vena cava superior, una enfermedad en la que un gran tumor pulmonar bloquea la circulación de la sangre desde la cabeza y los hombros hasta el corazón, explica Ripley.

Añade que también es un signo de cáncer localmente avanzado y suele estar asociado al cáncer de pulmón de células pequeñas (es decir. un tipo de cáncer que aparece casi exclusivamente en personas con un historial de tabaquismo intenso).

Te sientes cansado todo el tiempo.

Es totalmente normal estar muy cansado (ya sabes, la vida), por lo que la fatiga es un síntoma complicado de caracterizar. Además, dice Ripley, hay muchas condiciones médicas que pueden causarlo (todo, desde el cáncer a los trastornos metabólicos a la enfermedad psicológica).

Aún así, si sus niveles de actividad son bajos y no sabe por qué, es importante consultar a un médico, especialmente si también experimenta otros posibles síntomas de cáncer de pulmón, como tos o infecciones crónicas.

Sus músculos se sienten débiles.

El cáncer de pulmón afecta tanto a los músculos como a los órganos. Una de las primeras áreas en ser impactadas: sus caderas. La debilidad en los hombros, brazos y piernas también es típica.

Ripley dice que este síntoma a menudo va de la mano con la fatiga abrumadora, y puede ser difícil para las personas distinguir realmente entre los dos. En resumen: si constantemente no se siente como usted mismo, acuda a su médico.

Está bebiendo mucho y orinando mucho.

Ciertos cánceres de pulmón producen sustancias similares a las hormonas que alteran el equilibrio de los minerales en su cuerpo, lo que puede causar un exceso de calcio puede ser liberado en el torrente sanguíneo, según la ACS.

Algunos síntomas de niveles altos de calcio incluyen micción frecuente, sed excesiva, estreñimiento, náuseas, dolor de vientre y mareos. Pero la mayoría de las veces, Yung dice que no es probable que sepa que tiene niveles altos de calcio hasta que sospeche que algo va mal -como si acude a su médico por un aumento de la fatiga- y su médico ordena pruebas de laboratorio.

Estás tosiendo sangre.

Así que este es un síntoma increíblemente alarmante que puede ser absolutamente un signo de cáncer de pulmón-y nunca debe ignorar ver cualquier tipo de sangre en su saliva o cualquier otra cosa que tosa.

Aún así, no significa necesariamente que tenga cáncer de pulmón: «La gente siempre se asusta cuando esto sucede», dice Yung, «pero puede ser sólo un signo de infección». Las causas más comunes son la bronquitis aguda o crónica, porque la inflamación de la tos repetida puede romper los vasos sanguíneos.

¿La conclusión aquí? Preste atención a si se trata de una ocurrencia de una sola vez o algo persistente, y no espere hasta que esté tosiendo «montones» de sangre para ver a su médico, dice Yung.