La mora (Vaccinium myrtillus) contiene potentes flavonoides antioxidantes llamados antocianinas. Sus primos botánicos americanos, el arándano rojo y el arándano rojo, también contienen estas sustancias químicas. Durante la Segunda Guerra Mundial, los pilotos de la Real Fuerza Aérea afirmaron que el consumo de mermelada de arándanos mejoraba su visión nocturna. Aunque los estudios iniciales respaldaban estas afirmaciones, los ensayos más recientes no han demostrado que los beneficios del arándano incluyan una mejora significativa de la visión nocturna. La mayoría de los estudios han utilizado voluntarios sanos con una vista normal o superior a la media. Queda por ver si los extractos de arándanos podrían beneficiar a los ancianos con una visión nocturna deteriorada. Un estudio reciente descubrió que las antocianinas de otra baya -la grosella negra (Ribes nigrum)- retrasaban la adaptación a la oscuridad y también reducían la fatiga ocular.
Estudios preliminares en humanos realizados en la década de los ochenta sugieren que son prometedores para controlar las cataratas, el glaucoma y la retinopatía diabética. Los estudios en ratas de laboratorio muestran que los extractos pueden defender contra las cataratas y el glaucoma. En otros estudios, los extractos protegen las células nerviosas de la retina, refuerzan los vasos sanguíneos, mejoran la circulación y bloquean la formación de nuevos vasos sanguíneos, un proceso implicado en enfermedades de la retina como la retinopatía diabética y la degeneración macular. Los extractos de hojas y bayas también tienen un efecto antidiabético, una acción relevante, dado el alto riesgo de enfermedades oculares entre los diabéticos.
Muchas hierbas, frutas y verduras tienen poder antioxidante. El ajo (Allium sativum) es una de ellas. Las investigaciones preliminares de laboratorio sugieren que puede ayudar a prevenir las cataratas. La cúrcuma (Curcuma longa) contiene el potente antioxidante curcumina, que ha demostrado proteger contra la formación de cataratas en ratas, tanto sola como en combinación con la vitamina E.
Es importante tener en cuenta que la mayoría de las afecciones oculares de las que se habla aquí aparecen tan lentamente que las personas pueden no desarrollar síntomas perceptibles hasta que la enfermedad se ha agravado. La mejor estrategia es realizar exámenes oculares periódicos. La detección precoz y el tratamiento rápido pueden evitar una pérdida visual significativa.
Más consejos naturales para la salud ocular
Los antioxidantes apagan los radicales libres, que causan daño oxidativo en todo el cuerpo, incluidos los ojos. Los niveles bajos de antioxidantes se correlacionan con un mayor riesgo de cataratas, degeneración macular y posiblemente glaucoma; una mayor ingesta dietética parece proteger contra estas enfermedades oculares asociadas a la edad.
Un amplio ensayo denominado Estudio de las Enfermedades Oculares Relacionadas con la Edad descubrió que la administración de suplementos de vitaminas C (500 mg) y E (400 UI), betacaroteno (15 mg) y zinc (80 mg) durante una media de seis años redujo significativamente el riesgo de progresión hacia la degeneración macular avanzada.
La luteína y la zeaxantina son carotenoides que forman el pigmento de la mácula, una zona en la parte posterior del ojo clave para la agudeza visual. Antioxidantes y antiinflamatorios, ayudan a filtrar la luz azul y la luz ultravioleta. Una mayor ingesta de luteína y zeaxantina en la dieta está relacionada con un menor riesgo de cataratas y degeneración macular, y también puede ralentizar la progresión de esta última. Las fuentes alimentarias son las verduras de hoja verde oscura, la guayaba, los guisantes, el brócoli, la calabaza, las zanahorias, las patatas amarillas, el maíz, las naranjas y las yemas de huevo. Las ortigas, el diente de león, la caléndula, el crisantemo y los cuartos de cordero son fuentes de hierbas.
Los ácidos grasos omega-3 son antiinflamatorios, ayudan a mantener la fluidez de las membranas celulares y protegen la retina del daño oxidativo. Una mayor ingesta de pescado y aceite de pescado (EPA y DHA) reduce el riesgo de degeneración macular e incluso puede ralentizar su curso. Los omega-3 pueden ayudar a reducir el síndrome del ojo seco.
Para la salud ocular, controle el azúcar en sangre
Los niveles elevados de glucosa (azúcar) dañan las proteínas, generan radicales libres y aceleran el envejecimiento. La diabetes es la principal causa de ceguera en Estados Unidos. Las personas con esta enfermedad tienen un mayor riesgo de sufrir cataratas, degeneración macular, glaucoma y retinopatía diabética. Incluso en personas sin diabetes, las dietas de alto contenido glucémico (ricas en carbohidratos simples, que aumentan rápidamente la glucosa en sangre) se han relacionado con un mayor riesgo de degeneración macular y cataratas».