Es una prima de aspecto gracioso de la ciruela, y también puede tartar tu ginebra.
Palabras: Kristina Jensen
Es una buena idea tomarse un descanso. Desgraciadamente, en nuestra casa ha habido un tipo de descanso que no nos hace mucha gracia. El tipo que acaba con la mitad del ciruelo damasceno en un temporal de invierno.
Estamos bastante tristes por este pequeño y resistente árbol. Una inspección más cercana mostró que uno de los troncos principales que se rompió a nivel del suelo tenía largas grietas que corrían verticalmente por la corteza. Gracias a un 2017 muy lluvioso, estaba claro que mucha, mucha agua había bajado por esas grietas, causando una lenta y devastadora putrefacción.
Según una fuente local, nuestro pequeño árbol tiene posiblemente más de 50 años. Durante los últimos cuatro años, había producido más de 30 kg de fruta ácida cada año. Hemos congelado la mayor parte, convirtiéndola en ginebra de ciruela damascena, mermelada de ciruela damascena y varios tipos de chutneys y salsas.
Cuando estos pequeños globos de color púrpura oscuro finalmente adquieren un poco de dulzura a finales de la temporada, los comemos directamente del árbol, pero para entonces estamos compitiendo con los pájaros. Incontables plántulas surgen debajo de él. He oído que los damascos tardan mucho en dar fruto, pero sigo plantándolos en macetas y en lugares secretos a lo largo del camino con la esperanza de que sobrevivan al desarraigo por parte de los weka y los cerdos o a la muerte por mordisqueo de los ciervos y los kererū.
Los damascos (Prunus domestica insititia) se llaman arcaicamente «damascenos», lo que alude a su origen en Siria. Parece que los romanos llevaron los damascos a Inglaterra y los ingleses los llevaron por todo el mundo. Para una ciruela que aparentemente se originó en un clima cálido y seco, se desarrolla sorprendentemente bien en climas húmedos y ventosos. Sospechamos que nuestro árbol ha sucumbido sobre todo a la vejez con sus grietas y roturas.
Mucha gente anuncia el damasco como el árbol definitivo de fácil cuidado:
– es pequeño;
– fructifica prácticamente todos los años;
– no necesita mucha poda;
– tiene muy pocas plagas
– es autofértil por lo que sólo se necesita un árbol.
Los damascos son a menudo eclipsados por sus primos ciruelos, más grandes y dulces. Son el tipo de fruta que hay que conocer para saber qué hacer con ellas, porque si se come una fresca, el sabor ligeramente amargo y astringente la desanima al instante.
Sin embargo, prepare una tanda de mermelada de ciruela damascena y le garantizo que la venderá. Tengo una vecina que adora mi versión de la mermelada de ciruela. La mantengo en un suministro constante y, a cambio, obtengo productos verdes de su maravilloso huerto de auto-siembra. El secreto es conservar esa acidez, por lo que utilizo un sobrecito de confección de mermelada (disponible en los supermercados) que reduce el contenido de azúcar a la mitad. Dos kilos de ciruelas, un kilo de azúcar y un sobrecito. Fácil.
El gran trabajo es lidiar con los huesos. Algunos dicen que hay que dejarlos dentro. Una persona incluso sugirió que tener que escupir las piedras por la mañana mientras se come la tostada ayuda a despertarse. Yo prefiero arremangarme: Hiervo la fruta hasta que esté tierna, la dejo enfriar y luego me siento con un colador y un cuenco y aplasto con cuidado la pulpa, quitando los huesos a medida que avanzo.
A mí también me gusta mucho la piel en mi mermelada, así que en realidad saco los huesos del colador y luego transfiero las pieles que quedan de vuelta al bote de mermelada.
Este tipo de mermelada es un trabajo de amor. También es un buen momento para meditar, reflexionar y dejar los pensamientos a la deriva. Hasta que me olvido de lo que hacen mis manos y me doy cuenta de que acabo de volver a poner un montón de pepitas en el bote de la mermelada.
Gin de damasco
Listo en: 3 meses
Hace: 500ml
La ginebra damascena es muy fácil de hacer y un ritual de fin de verano para nuestra familia. Algunos utilizan vodka, pero yo no lo soporto, así que mi bebida elegida es la ginebra. Después de que las ciruelas pequeñas hayan estado en remojo durante mucho tiempo, se obtiene un líquido maravillosamente rico y rubí con la acidez de las ciruelas y el dulzor de todo el azúcar que se quiera añadir. Esta receta llena un tarro Agee. Los tarros con clip también son ideales para este propósito.
INGREDIENTES
450-500g de ciruelas damascenas frescas o congeladas
50-200g de azúcar (dependiendo de lo goloso que seas)
350ml de ginebra o vodka
MÉTODO
Para esterilizar los tarros, lávalos y acláralos, mételos en el horno durante 10 minutos a 180°C y sácalos para que se enfríen. Lavar las ciruelas damascenas y quitarles los tallos y las hojas. Haga unos cuantos agujeros en cada una de ellas con una brocheta o una aguja grande. Nota: si utiliza ciruelas congeladas, puede omitir este paso, ya que las pieles se abren al estar congeladas. Introduzca las ciruelas en el tarro o tarros y añada la cantidad de azúcar que desee.
Añada la ginebra o el vodka, agite hasta empapar el azúcar con el alcohol y guarde en un lugar oscuro (la oscuridad preserva el color de las ciruelas). Remover la fruta, invirtiendo el tarro por completo, una vez al día durante 7-10 días, hasta que todo el azúcar se haya disuelto, y luego de vez en cuando durante los siguientes tres meses.
Cuando hayan pasado los tres meses, colar y embotellar. Puede tomar su ginebra de ciruela directamente o mezclarla con agua tónica, limón y hielo para un refrescante trago de verano.
Consejos para la ginebra de ciruela
1. Guarda tu botella de ginebra vacía para decantar tu ginebra de ciruela damascena de nuevo en la botella.
2. No tires la fruta, si has utilizado ciruelas frescas. Acabarás con un montón de pequeñas joyas arrugadas de sabor divino que puedes comer tal cual, o deshuesarlas y utilizarlas para hacer budines de ciruelas o pasteles de Navidad. Se pueden secar en el horno a baja temperatura, pero ¿quién quiere perder todo ese alcohol?
3. Las ciruelas enteras se pueden sumergir en chocolate que se ha vertido en bandejas de cubitos de hielo para hacer decadentes bombones de ginebra de ciruela.
4. Si ha utilizado ciruelas congeladas, es más probable que acabe con una pasta de ciruela. Puede guardarla en el frigorífico y añadirla a pasteles, tartas de queso, batidos, crumbles y yogures para conseguir un golpe de ciruela alcohólica fuera de este mundo.
Kristina Jensen vive en los hermosos Marlborough Sounds. Evita los supermercados, se dedica a la jardinería y le encanta prepararlo todo ella misma.