1. Enfermos crónicos y discapacitados
Las personas con enfermedades crónicas corren el riesgo de tener malos resultados de salud y, obviamente, consumen más dólares de atención sanitaria que los individuos sanos. Los enfermos crónicos tienen el doble de probabilidades de declarar días de mala salud que la población general.
Las personas discapacitadas, al igual que los enfermos crónicos, suelen tener muchas interacciones con el sistema sanitario, pero, debido a su discapacidad, pueden tener dificultades para acceder a la atención. Los enfermos crónicos y los discapacitados pueden enfrentarse a retos especiales a la hora de obtener servicios.
2. Personas con bajos ingresos y/o sin hogar
En general, las personas con bajos ingresos tienen más probabilidades de padecer enfermedades crónicas, y el impacto de esas enfermedades puede ser más grave. Las personas con bajos ingresos son también desproporcionadamente minorías raciales y étnicas. Al tener bajos ingresos, pueden tener menos probabilidades de tener cobertura y, como resultado, tener menos interacción con el sistema de salud, explicó Pamela Riley, MD, MPH, vicepresidente de la reforma del sistema de entrega en The Commonwealth Fund.
Las personas con menores ingresos también tienen más probabilidades de padecer afecciones concurrentes, lo que significa que pueden tener problemas de salud conductual, como depresión o problemas de consumo de sustancias, así como afecciones médicas crónicas como obesidad o diabetes.
Dado que las personas que experimentan la falta de hogar pueden no tener un lugar seguro donde alojarse, corren un mayor riesgo de sufrir resultados adversos relacionados con la salud. En 2017, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos informó que casi 554.000 personas en el país no tenían hogar en una sola noche. Estas personas tienen menos probabilidades de tener una fuente de atención regular y más probabilidades de renunciar a la atención. Además, es difícil llegar a las personas sin hogar porque a menudo pueden sentirse estigmatizadas o mal recibidas, según un estudio de 2013 publicado en The American Journal of Public Health.
3. Ciertas comunidades geográficas
Los estadounidenses que viven en zonas rurales suelen tener peor salud que la población general. La razón de esta disparidad es que las poblaciones rurales experimentan un aislamiento geográfico, tienen un estatus socioeconómico más bajo, tienen oportunidades de trabajo limitadas y tienden a ser mayores.
Aumentar estos problemas en las comunidades rurales es el hecho de que esta población tiene problemas para acceder a la atención médica. El New York Times informó de que los habitantes de las zonas rurales de Estados Unidos, especialmente las mujeres embarazadas, están lejos de recibir atención médica. Además de que 85 hospitales rurales han cerrado desde 2010, menos de la mitad de los condados rurales tienen un hospital que ofrece atención obstétrica.
Los nativos americanos que viven en reservas también son vulnerables. El Servicio de Salud Indígena ha señalado que «los indios americanos y los nativos de Alaska llevan mucho tiempo experimentando un estado de salud más bajo en comparación con otros estadounidenses.» Tienen una menor esperanza de vida (5,5 años menos que la población de todas las razas) y su educación inadecuada, sus mayores índices de pobreza y sus diferencias culturales también han provocado una carga de enfermedades desproporcionada.
Los nativos americanos también tienen problemas para acceder a la atención médica, en parte porque sus programas de salud carecen de fondos, pero también porque una cuarta parte de los nativos americanos han informado de que son discriminados cuando van al médico o a una clínica de salud, informó NPR.
4. Población LGBTQ+
Casi uno de cada cinco miembros de la comunidad LGBTQ ha evitado buscar atención médica porque se ha enfrentado o teme enfrentarse a la discriminación. Dentro de la comunidad LGBTQ, también existen importantes diferencias raciales. Por ejemplo, las mujeres transgénero negras sufren una carga desproporcionada de VIH.
Healthy People 2020 informó de que la discriminación de las personas LGBTQ está asociada a tasas más altas de trastornos psiquiátricos, abuso de sustancias y suicidio. Algunos de los determinantes sociales que afectan a la salud de la comunidad LGBTQ son la discriminación en el acceso a una vivienda segura y la escasez de proveedores de atención sanitaria con conocimientos y competencia cultural en materia de salud LGBTQ.
Un estudio reciente ha descubierto que las personas que se presentaron como transgénero o no conformes con el género antes de cumplir los 18 años tienen una mayor prevalencia de trastornos de salud mental, como ansiedad, depresión y trastornos por déficit de atención, en comparación con sus homólogos cisgénero.
5. Los muy jóvenes y los muy mayores
La Asociación Americana de Salud Pública se ha centrado en cómo el cambio climático afecta a poblaciones vulnerables como los niños, que tienen órganos en desarrollo, baja inmunidad, pasan más tiempo al aire libre y respiran más aire y beben más agua por peso corporal que los adultos. Además, ha habido una falta de investigación pediátrica adecuada y de pruebas de intervenciones médicas con poblaciones pediátricas. Los niños responden a los medicamentos y a las intervenciones de forma diferente que los adultos y no pueden ser considerados simplemente como «adultos pequeños» en el entorno sanitario.
De forma similar, los adultos mayores son más vulnerables a los problemas de salud ya que también tienen una baja inmunidad y a menudo numerosas condiciones médicas. Un estudio de RAND descubrió que los ancianos no siempre reciben los cuidados recomendados para ellos, como la atención preventiva.