La red de espionaje de Duquesne
Los 33 miembros condenados de la red de espionaje de Duquesne. (Biblioteca del Congreso)
La más sofisticada operación de espionaje alemán en los Estados Unidos se estableció -y se desbarató- antes de que Estados Unidos entrara en la guerra. La red de espionaje Duquesne contaba con 30 hombres y tres mujeres que operaban bajo la dirección de Frederick «Fritz» Joubert Duquesne, un extravagante aventurero y soldado sudafricano que también había espiado para los alemanes durante la Primera Guerra Mundial. Algunos operarios sirvieron como mensajeros trabajando a bordo de buques mercantes y aerolíneas estadounidenses, mientras que otros recopilaron información haciéndose pasar por contratistas militares. En sus primeros meses, la red de espionaje de Duquesne obtuvo una importante información sobre los patrones de navegación estadounidenses, e incluso robó secretos militares relativos a las miras de las bombas utilizadas en los aviones estadounidenses.
A pesar de sus primeros éxitos, la red de espionaje de Duquesne fue derribada en 1941 cuando un nuevo recluta llamado William G. Sebold se convirtió en un agente doble para los Estados Unidos. Además de canalizar mensajes de radio falsos a los nazis, el FBI proporcionó a Sebold una oficina en Nueva York equipada con dispositivos de grabación ocultos y un espejo bidireccional. Una vez que Sebold reunió suficientes pruebas, el FBI arrestó a Duquesne y a 32 de sus agentes en la mayor redada de espionaje de la historia de Estados Unidos. Apenas unos días después del bombardeo de Pearl Harbor, en diciembre de 1941, todos los miembros del grupo fueron condenados a un total de más de 300 años de prisión.
El bombardeo del campo petrolífero de Ellwood
Soldados inspeccionan un cráter causado por el ataque japonés en Fort Stevens. (National Archives and Records Administration)
Después del ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941, un pequeño contingente de submarinos japoneses fue enviado al este para patrullar la costa de California. El 23 de febrero de 1942, el submarino japonés I-17 se coló en un canal cerca del campo petrolífero de Ellwood, un gran pozo y almacén de petróleo en las afueras de Santa Bárbara. Tras salir a la superficie, el submarino lanzó 16 proyectiles contra la playa de Ellwood desde su único cañón de cubierta antes de sumergirse y huir a mar abierto.
El breve bombardeo sólo causó daños menores en el campo petrolífero -una casa de bombas y una única torre de perforación fueron destruidas- pero sus implicaciones fueron graves. El bombardeo de Ellwood fue el primer bombardeo de la parte continental de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, y desató el pánico de la invasión entre una población estadounidense no acostumbrada a lidiar con la guerra en el frente interno. Un día después, los informes sobre aviones enemigos dieron lugar a la llamada «Batalla de Los Ángeles», en la que la artillería estadounidense fue descargada sobre Los Ángeles durante varias horas debido a la creencia errónea de que los japoneses estaban invadiendo.
El bombardeo de Fort Stevens y las incursiones aéreas de Lookout
Soldados inspeccionan un cráter causado por el ataque japonés en Fort Stevens.
El único ataque a un emplazamiento militar estadounidense en tierra firme durante la Segunda Guerra Mundial ocurrió el 21 de junio de 1942, en la costa de Oregón. Tras seguir a los barcos de pesca estadounidenses para evitar los campos de minas, el submarino japonés I-25 se dirigió a la desembocadura del río Columbia. Salió a la superficie cerca de Fort Stevens, una anticuada base del ejército que databa de la Guerra Civil. Justo antes de la medianoche, el I-25 utilizó su cañón de cubierta de 140 milímetros para disparar 17 proyectiles contra el fuerte. Creyendo que los fogonazos de los cañones del fuerte sólo servirían para revelar más claramente su posición, el comandante de Fort Stevens ordenó a sus hombres que no devolvieran el fuego. El plan funcionó, y el bombardeo fue casi totalmente infructuoso: un campo de béisbol cercano se llevó la peor parte de los daños.
El I-25 volvería a hacer historia más tarde cuando ejecutó el primer bombardeo de la historia sobre el territorio continental de Estados Unidos por parte de un avión enemigo. En lo que se conoció como los Lookout Air Raids, el I-25 volvió a la costa de Oregón en septiembre de 1942 y lanzó un hidroavión Yokosuka E14Y. Tras volar a una zona boscosa cerca de Brookings, Oregón, el hidroavión lanzó un par de bombas incendiarias con la esperanza de provocar un incendio forestal. Gracias a los vientos suaves y a la rápida respuesta de las patrullas de bomberos, el bombardeo no tuvo el efecto deseado, al igual que un segundo bombardeo sobre Brookings a finales de ese mes. El piloto del hidroavión japonés, Nobuo Fujita, realizaría posteriormente varias visitas de buena voluntad a Brookings durante la década de 1960, e incluso fue proclamado ciudadano honorario de la ciudad a su muerte en 1997.
Operación Pastorius
El juicio de los saboteadores nazis
La mayor invasión de suelo estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial llegó en forma de ocho saboteadores nazis enviados a Estados Unidos en una misión condenada al fracaso conocida como Operación Pastorius. Los hombres -todos ellos ciudadanos estadounidenses naturalizados que vivían en Alemania cuando comenzó el conflicto- tenían la tarea de sabotear el esfuerzo de guerra y desmoralizar a la población civil mediante actos de terrorismo. En junio de 1942, los submarinos dejaron caer en secreto a las dos tripulaciones de cuatro hombres en la costa de Amagansett, Nueva York, y Ponte Vedra Beach, Florida. Cada equipo llevaba hasta 84.000 dólares en efectivo y suficientes explosivos para llevar a cabo una larga campaña de sabotaje.
Los hombres tenían órdenes de atacar centros de transporte, centrales hidroeléctricas e instalaciones industriales. Pero antes de que pudiera realizarse un solo acto de sabotaje, la misión se vio comprometida cuando George John Dasch, uno de los saboteadores del grupo de Nueva York, decidió entregarse al FBI. Dasch fue sometido a un intenso interrogatorio y, al cabo de dos semanas, el FBI consiguió reunir al resto de los saboteadores. Seis de los hombres fueron ejecutados como espías, mientras que Dasch y un cómplice fueron encarcelados durante seis años antes de ser deportados por el presidente Harry Truman.
Los globos de fuego japoneses
Una de las acciones militares más inusuales de la Segunda Guerra Mundial llegó en forma de globos bomba japoneses, o «Fugos», dirigidos a la parte continental de Estados Unidos. A partir de 1944, los militares japoneses construyeron y lanzaron más de 9.000 globos de gran altitud, cada uno cargado con casi 50 libras de explosivos antipersonales e incendiarios. Sorprendentemente, estos dirigibles no tripulados se originaron a más de 5.000 millas de distancia en las islas japonesas. Después de ser lanzados, los globos de hidrógeno especialmente diseñados ascendían a una altitud de 30.000 pies y recorrían la corriente en chorro a través del Océano Pacífico hasta el territorio continental de Estados Unidos. Sus bombas se activaban para que cayeran una vez completado el viaje de tres días, a ser posible sobre una ciudad o región boscosa que se incendiara.
Cerca de 350 de las bombas llegaron a cruzar el Pacífico, y varias fueron interceptadas o derribadas por el ejército estadounidense. Entre 1944 y 1945, los globos bomba fueron vistos en más de 15 estados, algunos tan al este como Michigan y Iowa. Las únicas víctimas mortales se produjeron en un único incidente en Oregón, donde una mujer embarazada y cinco niños murieron en una explosión tras encontrarse con uno de los globos derribados. Sus muertes se consideran las únicas bajas en combate que se produjeron en suelo estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial.