¿Estás tan seguro de que el bicho volador que acabas de ver no es una termita que estás dispuesto a apostar 3.000 dólares? Ese es el coste medio de la reparación de los daños causados por las termitas. Hay cuatro insectos que se parecen a las termitas, o que causan daños que parecen obra de las termitas, y puede que ese insecto volador que ha visto sea uno de ellos.
Si no identifica una termita o sus signos de daño, se arriesga a tratar su casa por la plaga equivocada. También podría estar ignorando otra situación costosa y perjudicial.
Las termitas aladas son fáciles de confundir con las hormigas aladas debido a su aspecto sorprendentemente similar. Pero hay otros tres bichos que hacen que los propietarios piensen que tienen termitas.
Y tenga en cuenta que no siempre es su apariencia lo que nos hace confundir estos cuatro bichos con las termitas. Son los signos de daño de estas plagas los que a menudo se confunden con los agujeros en la madera, las bolitas y los desechos que señalan una infestación de termitas.
Hormigas carpinteras
Las hormigas aladas son fáciles de confundir con las termitas, en particular las hormigas carpinteras. Ambas son similares en tamaño y forma. Ambos también tienden a reunirse en grandes grupos como enjambres de hormigas y termitas se reúnen para encontrar compañeros.
Tenga en cuenta: Mientras que las hormigas carpinteras negras existen en todo el este de Estados Unidos, las termitas viven en todos los estados excepto en Alaska.
Cuerpo: Las hormigas carpinteras tienen una cintura estrecha y tres segmentos distintos. Una comparación fácil para este tipo de cuerpo es una avispa. Las termitas tienen una cintura ancha. Esta amplia cintura hace que las termitas parezcan tener sólo un cuerpo de dos segmentos, aunque tengan tres.
Color: Las termitas aladas y las hormigas carpinteras tienen un color similar, apareciendo ambas de color negro, marrón o rojizo.
Antenas: Tanto las termitas como las hormigas carpinteras tienen antenas. Sin embargo, las antenas de la hormiga carpintera están acodadas en el centro, mientras que la termita tiene antenas rectas.
Alas: Ambas tienen dos juegos de alas, pero las alas de la hormiga carpintera son aproximadamente iguales a la longitud de su cuerpo, y las alas delanteras y traseras son de diferente longitud. Las alas de una termita son casi el doble de largas que su cuerpo, y las cuatro alas son del mismo tamaño.
Daños
Tanto las termitas como las hormigas carpinteras dañan sus estructuras de madera, pero los signos de cada una pueden ser diferentes. Las hormigas carpinteras suelen crear montones de restos de madera triturada (frass) en forma de cono fuera de su nido. Las hormigas empujan el excremento fuera de sus túneles mientras excavan.
Las termitas de la madera seca utilizan «agujeros de patada» o «agujeros de patada» para deshacerse de sus pellets fecales secos. Estos gránulos fecales tienden a acumularse fuera de un área infestada y son uno de los primeros signos de una infestación de termitas de la madera seca. Los agujeros visibles de las termitas son también un signo de daño de las termitas.
La galería del túnel de la hormiga carpintera tiene superficies interiores lisas y limpias que normalmente parecen haber sido lijadas. Las galerías de las termitas suelen contener tierra o materia fecal.
Los tubos de barro son otro signo de una infestación de termitas. A diferencia de las hormigas carpinteras, las termitas subterráneas construyen tubos de barro que actúan como pasadizos entre el suelo en el que viven y la madera que comen.
Causas de la infestación
Las hormigas carpinteras suelen entrar en la casa a través de pequeñas grietas o hendiduras cerca de una ventana, puerta, revestimiento o suelo. Comienzan su nido excavando en la madera húmeda y dañada. Estas hormigas también infestan áreas con aislamiento.
Riesgo
Las hormigas carpinteras pueden causar graves daños a sus estructuras de madera y establecer grandes colonias. Las hormigas carpinteras también tienen poderosas mandíbulas que pueden dar una mordida dolorosa cuando se ven amenazadas. Incluso pueden rociar una sustancia química defensiva de ácido fórmico en la herida, aumentando el dolor.
Un enjambre de hormigas carpinteras aladas dentro de su casa puede indicar una infestación de 3 a 4 años. Para cuando lo notes, es probable que el enjambre ya haya causado
Abejas carpinteras
Las abejas carpinteras, a diferencia de las termitas, son insectos independientes. Cada abeja carpintera hembra tiene su propio nido privado dentro de su túnel de madera. Más de una abeja carpintera puede ocupar el mismo trozo de madera, pero siguen viviendo de forma independiente.
Las abejas carpinteras crean agujeros en forma de embudo, normalmente de media pulgada de diámetro. Estos insectos no sólo se parecen a las termitas, sino que su nido se confunde a menudo con un agujero de «expulsión» de termitas de madera seca. Sin embargo, fíjese bien. Los agujeros de salida de las termitas suelen tener un tamaño de 1 mm, por lo que son mucho más pequeños que el agujero de embudo de una abeja carpintera.
Debajo del orificio de embudo de la abeja carpintera, verá montones de material de aserrín amarillo. Mientras la abeja carpintera hembra prepara su nido, empuja esta madera masticada fuera del túnel. También produce residuos amarillos pegajosos que se acumulan fuera de la entrada del túnel. Estos residuos pueden aparecer como una mancha amarilla oscura en su estructura de madera.
Las abejas carpinteras viven en todo el sur de los Estados Unidos, desde Arizona hasta Florida, y en el este de los Estados Unidos, al norte de Nueva York.
Causas de la infestación
Las abejas carpinteras encuentran su madera sin pintar y desgastada un lugar especialmente atractivo para construir sus nidos. Prefieren las maderas blandas como la secoya, el ciprés, el cedro, el roble y el pino.
Riesgo
Una sola abeja carpintera no dañará significativamente su carpintería, pero si las abejas carpinteras continúan anidando en su madera y reutilizan nidos anteriores, debilitarán la madera o causarán un problema cosmético.
El zumbido resonante de las abejas carpinteras puede asustar a mucha gente, pero no es motivo de alarma. A menudo son las abejas carpinteras macho las que se arremolinan y bucean a su alrededor y crean ese zumbido resonante.
Las abejas carpinteras macho no tienen aguijones, por lo que su zumbido es peor que su picadura. Las hembras de las abejas carpinteras tienen aguijones, pero no atacan a los humanos a menos que se sientan amenazadas.
Escarabajos del poste de pólvora
Los escarabajos del poste de pólvora, al igual que las termitas, crean pequeños agujeros en las partes de madera de su casa o en ese montón de madera junto a su cobertizo. ¿El tipo más común de escarabajos de los postes de pólvora? Los anóbidos, también conocidos como escarabajos de los muebles. Estas infestaciones de escarabajos son más comunes en los estados del sureste y de la costa, donde la humedad y las temperaturas son altas.
Mientras que las termitas de la madera seca utilizan estos agujeros para expulsar sus pellets fecales, los escarabajos powderpost mastican estos agujeros para salir del nido una vez construido. Los agujeros de salida de los escarabajos de la madera suelen tener un diámetro de entre 1/32 y 1/8 de pulgada.
Estos molestos escarabajos reducen la madera a un polvo similar a la harina. Este polvo puede salir de los agujeros de salida o acumularse en el suelo debajo de la madera.
Una estructura de madera infestada suele tener muchos de estos agujeros de salida polvorientos, dando a la madera un aspecto de agujero de disparo. Si se investiga más a fondo cortando la madera infestada, se encontrará polvo fino en su interior.
Cuando la humedad en la madera es alta, particularmente en primavera y verano, se pueden escuchar sonidos de chasquidos hechos por grandes larvas dentro de la madera infestada. La Extensión de la Universidad de Maryland recomienda utilizar un estetoscopio para diagnosticar una infestación de abejas carpinteras.
Causas de la infestación
Los escarabajos de la madera buscan la madera húmeda. Suelen infestar los sótanos, los graneros, la leña curada y la madera almacenada al aire libre.
También puede encontrar estos escarabajos infestando suelos, molduras, muebles y marcos de cuadros. Los entomólogos de la Universidad de Cornell sospechan que estos escarabajos se propagan cuando la madera o los muebles que contienen huevos o larvas se introducen en el hogar.
Riesgo
Los escarabajos de la posta de polvo causan casi tanto daño como las termitas. Atacan con mayor frecuencia los subsuelos, los suelos de madera, las viguetas, los alféizares, las placas y las molduras interiores.
Sí, respire con alivio que no está tratando con termitas, pero es crucial que se deshaga de su problema de escarabajos powderpost para proteger la estructura de su casa.
Hormigas acróbatas
Las hormigas acróbatas reciben su nombre por llevar la parte trasera de su abdomen por encima del resto del cuerpo. Cuando se las molesta, pueden levantar la parte posterior por encima del tórax y asemejarse a pequeñas arañas. Estas hormigas van desde el amarillo hasta el marrón oscuro y tienen un abdomen en forma de corazón que suele ser más oscuro que el resto del cuerpo.
Las hormigas acróbatas anidan en áreas previamente habitadas por otra plaga, y con gusto se instalan en un viejo hogar de hormigas carpinteras o termitas. Prefieren anidar en estructuras de madera, pero pueden vivir en zonas con aislamiento de espuma. Las hormigas acróbatas empujan los excrementos fuera de sus túneles, lo que muchos propietarios pueden confundir con un signo de termitas.
Estas hormigas se encuentran en todo el sureste de los Estados Unidos.
Consejo profesional: Debido a que las hormigas acróbatas se apoderan de un antiguo nido, es posible que se vean signos de daños por termitas en los lugares donde anidan.
Causas de la infestación
Las hormigas acróbatas se abren paso en el hogar viajando por las ramas de los árboles para entrar a través de pequeñas grietas o agujeros alrededor de ventanas y puertas. También viajan a lo largo de las líneas de servicios públicos para acceder a las aberturas estructurales por las que entran los cables y las tuberías. Las hormigas acróbatas establecerán entonces sus nidos en madera con alta humedad.
Riesgo
Estos insectos se parecen a las termitas, pero las hormigas acróbatas muerden, pican o emiten un olor desagradable cuando se ven amenazadas. No causan tantos daños en la madera como las hormigas carpinteras o las termitas, pero pueden provocar un cortocircuito en su sistema eléctrico.
Cuándo llamar a un profesional
Llame a un profesional de control de plagas local si ve madera dañada y hormigas, escarabajos o termitas perdidas. Un exterminador identificará la plaga, determinará el alcance de los daños y proporcionará el tratamiento adecuado.
Le costará más deshacerse de las termitas que de las especies parecidas. El daño también puede ser más extenso. Si su casa está infestada por uno de los cuatro bichos que a menudo se confunden con las termitas, resolver su problema de plagas probablemente le costará mucho menos.
No juegue con la madera de su casa. Los daños causados por las termitas son caros de reparar. Una identificación adecuada le ayudará a sacar las termitas, las hormigas carpinteras, las abejas carpinteras, los escarabajos de la madera y las hormigas acróbatas de su casa más rápidamente y a salvar su casa de más daños.
Imagen principal: Termita del Pacífico / Judy Gallagher / CC BY 2.0