Dramaturgia y gestión de la impresión
Desde un punto de vista sociológico, gran parte de nuestra interacción social puede entenderse comparándola con la representación de una obra de teatro.
Ejemplo 1:
Como con tantas cosas, Shakespeare lo dijo mejor cuando escribió,
Todo el mundo es un escenario,
Y todos los hombres y mujeres son meros actores.
Tienen sus salidas y sus entradas;
Y un hombre en su tiempo representa muchos papeles. (As You Like It, acto 2, escena 7)
Desde esta perspectiva, cada individuo tiene muchos papeles o roles que desempeñar en la sociedad, y muchos de estos roles especifican cómo debemos interactuar en cualquier situación dada. Estos roles existen antes de que nazcamos y continúan mucho después de nuestra muerte. La cultura de la sociedad es, pues, similar al guión de una obra de teatro. Al igual que los actores de una obra de teatro aprenden qué líneas deben decir, dónde situarse en el escenario, cómo colocar su cuerpo y muchas otras cosas, nosotros aprendemos como miembros de la sociedad los roles que especifican cómo debemos interactuar.
Esta metáfora fundamental fue desarrollada y popularizada por el sociólogo Erving Goffman (1959)Goffman, E. (1959). La presentación del yo en la vida cotidiana. Garden City, NY: Doubleday. en lo que él llamó un enfoque dramatúrgico. Con esto quería decir que podemos entender la interacción social como si fuera una representación teatral. Las personas que interactúan son actores en un escenario, las cosas que dicen y hacen son equivalentes a los papeles que interpretan los actores, y las personas que observan su interacción son equivalentes al público de una obra de teatro.
Más allá de estos aspectos de su analogía teatral, Goffman también subrayó que la presentación del yo guía la interacción social igual que guía el comportamiento en una obra de teatro. Los actores de una obra de teatro, escribió, pretenden actuar correctamente, lo que significa, como mínimo, que tienen que decir sus líneas correctamente y, de otras maneras, llevar a cabo sus partes tal y como fueron escritas. Intentan transmitir la impresión de su personaje que el dramaturgo tenía en mente cuando se escribió la obra y que el director tiene en mente cuando se presenta la obra.
Esta gestión de la impresión, escribió Goffman, también guía la interacción social en la vida cotidiana. Cuando las personas interactúan, intentan habitualmente transmitir una impresión positiva de sí mismas a las personas con las que interactúan. Nuestro comportamiento en una entrevista de trabajo difiere drásticamente (juego de palabras) de nuestro comportamiento en una fiesta. Por tanto, la dimensión clave de la interacción social consiste en tratar de gestionar las impresiones que transmitimos a las personas con las que interactuamos. Por lo general, hacemos todo lo posible, consciente o inconscientemente, para gestionar las impresiones que transmitimos a los demás y así evocar en ellos reacciones que nos agraden.
Goffman escribió sobre otros aspectos de la interacción social que afectan a nuestros esfuerzos por gestionar estas impresiones. Utilizando de nuevo su metáfora dramatúrgica, dijo que algunas interacciones se producen en el «escenario», o región delantera, mientras que otras interacciones se producen en el «escenario», o región trasera. En una obra de teatro, por supuesto, el escenario es lo que ve el público y es obviamente el lugar en el que los actores interpretan sus líneas. Entre bastidores, pueden hacer lo que quieran y el público no tendrá ni idea de lo que están haciendo (siempre que estén callados). Gran parte de nuestra interacción diaria tiene lugar en el escenario, donde el público puede ver todo lo que hacemos y oír todo lo que decimos. Pero también pasamos mucho tiempo entre bastidores, a solas, cuando podemos hacer y decir cosas en privado (como cantar en la ducha) que no nos atreveríamos a hacer o decir en público.
La forma de vestir también es una forma de gestionar la impresión. Eres la misma persona independientemente de la ropa que lleves, pero si te vistes para una entrevista de trabajo como lo harías para una fiesta (por utilizar nuestro ejemplo anterior), la persona que te entreviste se llevará una impresión que quizá no quieras transmitir. Si te presentas a una visita médica y tu médico lleva un traje de baño, ¿no te sentirías un poco incómodo?
Las personas transmiten impresiones no sólo a través de cómo actúan y se visten, sino también a través de cómo organizan la apariencia de los entornos en los que interactúan. Pensemos en la visita médica que acabamos de mencionar. Un médico trata de transmitir una impresión de profesional serio y bien informado no sólo por su forma de vestir sino también por el aspecto de la sala de espera. Normalmente la sala está bien amueblada, con sillas limpias y cómodas y revistas como People, Time y Newsweek. ¿Qué impresión se transmitiría si la consulta del médico tuviera un aspecto cutre e incluso mal olor? ¿Y si tuviera Playboy? ¿Cuánto tiempo se quedaría usted en esa consulta?
La vida está llena de gestión de impresiones. Compare la decoración de su restaurante de comida rápida favorito con la de un restaurante muy caro con el que esté familiarizado. Compare el aspecto, la vestimenta y la conducta de los camareros y del resto del personal de ambos establecimientos. El restaurante caro intenta transmitir la imagen de que la comida será maravillosa y que el tiempo que pase allí será memorable y merecerá la pena. El restaurante de comida rápida intenta transmitir justo la impresión contraria. De hecho, si tuviera un aspecto demasiado elegante, probablemente pensarías que es demasiado caro.
Algunas personas se esfuerzan mucho por gestionar las impresiones que transmiten. Probablemente lo hayan hecho en una entrevista de trabajo o en una cita. En Nueva York, la capital de la publicación de libros, los editores de las grandes empresas editoriales y los «superagentes» de los autores son muy conscientes de las impresiones que transmiten, porque gran parte de la industria editorial depende de los chismes, las impresiones y el desarrollo de la relación. Los editores y los agentes suelen cenar juntos en uno de los pocos y carísimos restaurantes «de lujo», donde su presencia se hace notar con toda seguridad. Los editores o los redactores senior que cenan en estos restaurantes lo hacen sólo con autores famosos, otros editores o redactores senior o agentes importantes. Estos agentes rara vez cenan con editores junior, a los que sólo se les «permite» comer con agentes junior. Comer con alguien «por debajo» de su posición transmitiría una impresión equivocada (Arnold, 1998).Arnold, M. (1998, 11 de junio). El arte del juego previo en la mesa. The New York Times, p. B3.
Como indican estos ejemplos, la realidad social se construye en gran medida socialmente. Es lo que hacemos de ella, y los individuos que interactúan ayudan a construir la realidad de la situación en la que interactúan. Los sociólogos se refieren a este proceso como la construcción social de la realidad (Berger & Luckmann, 1963).Berger, P., & Luckmann, T. (1963). La construcción social de la realidad. New York, NY: Doubleday.Aunque solemos llegar a una situación con una comprensión compartida de lo que va a ocurrir, a medida que la interacción avanza los actores siguen definiendo la situación y, por tanto, construyendo su realidad. Este punto de vista se encuentra en el centro de la perspectiva interaccionista simbólica analizada en el capítulo 1.