20 cosas que los chicos pueden hacer para convertirse en hombres

¿Por qué debería un joven escuchar a un anciano sobre la mejor manera de convertirse en un hombre? Porque el típico adolescente aún no es capaz de ver un futuro más allá de los próximos meses. Eso no es un defecto de carácter, sino el hecho de que el cerebro de los adolescentes aún no ha madurado físicamente. El córtex prefontal (CPF) no se desarrolla completamente en la mayoría de las personas hasta los veinticuatro años. Sin embargo, el CPF es responsable de regular el estado de ánimo, la capacidad de atención, el control de los impulsos y la capacidad de planificar y comprender las consecuencias de los propios actos. Mientras tanto, corresponde a los adultos guiarles mostrándoles las posibles consecuencias -buenas y malas- de su comportamiento. Con esto en mente, esta es mi guía para convertirse en un hombre:

Aprende quién eres como individuo.

Descubrir quién eres, qué te importa, en qué crees y qué defiendes es el reto más importante -y más difícil- de convertirse en un hombre. Todos nos criamos con personas que nos dicen qué pensar, cómo actuar y qué decir. A veces esas personas son los padres, los profesores, los ministros y otras supuestas autoridades. A veces son nuestros amigos y compañeros. La mayoría de las veces, si podemos elegir, buscamos el camino más fácil, el de menor resistencia. Nos dejamos llevar por el camino. A veces eso está bien. Pero son esos casos en los que optas por un camino diferente los que realmente pueden definirte como individuo. Lo importante es que tomes esas decisiones por ti mismo, no por rencor a las figuras de autoridad, ni por la presión de los compañeros, ni siquiera por miedo a perder el afecto de alguien, sino por convicción de quién eres y quién quieres ser.

Defiende tus creencias y a ti mismo.

El estadista británico Edmund Burke dijo una vez: «Lo único necesario para que triunfe el mal es que los hombres buenos no hagan nada». Es una de mis citas favoritas porque me recuerda que no basta con tener ideales y creencias elevadas, sino que a veces hay que levantarse del sofá y defender esas creencias. Esto es especialmente difícil cuando estás con tus amigos y todos expresan una opinión opuesta a la tuya. Como te superan en número, es fácil que ridiculicen tu opinión. Sé fuerte. Defiende tus opiniones y creencias. Si crees que está mal ser racista pero alguien de tu grupo dice algo racista (o sexista, o antisemita, o antigay), dile que no estás de acuerdo y que no crees que deba hacer esas declaraciones. Así es como se acaba derrotando a estos acosadores verbales. Y lo que es más importante, te sentirás orgulloso de haber adoptado una postura. Esos momentos en los que no haces nada te perseguirán durante mucho tiempo.

Evita una pelea física -si puedes.

Probablemente estés pensando: «Es fácil para ti decir eso, Kareem. Mides 1,80 metros, así que nadie quiere meterse contigo». Eso no siempre fue cierto. Cuando era pequeño, me acosaban. Y mi padre era policía, así que eso lo hacía aún más embarazoso. Más tarde, me dediqué a las artes marciales e incluso entrené con mi buen amigo Bruce Lee. Por eso puedes confiar en mí cuando digo que luchar es casi siempre un error. Hay un proverbio chino que dice: «El hombre que lanza el primer golpe ha perdido la discusión». Eso significa que cuando una discusión se convierte en una pelea, es porque el que empieza la pelea se da cuenta de que no es lo suficientemente inteligente como para ganar verbalmente, así que recurre a la violencia. Siempre es el más tonto el que recurre a la violencia.

¿Qué haces si alguien te amenaza con violencia? Te alejas, incluso huyes si es necesario. Incluso si estás muy seguro de que podrías con él. En una pelea pueden pasar cosas malas, aunque nadie lo pretenda. Alguien puede sufrir una caída inesperada y abrirse la cabeza. Los dientes pueden salir disparados. Los huesos de la cara pueden romperse. Y todo el llanto posterior sobre cómo «¡fue un accidente!» no cambiará eso.

Así que, si te sientes amenazado, vete y díselo a tus padres. Algunas personas creen que debes ir directamente a por el acosador, luchando contra él para demostrar que no tienes miedo. Aunque esto funciona bien en las películas, no funciona tan bien en la vida real. Hoy en día, la violencia tiende a engendrar violencia. El acosador no se escabulle, sino que vuelve con un bate de béisbol, o algo peor. Todavía puedes defenderte sin recurrir a la violencia: eso es lo que hicieron Gandhi, Martin Luther King, Jr., César Chávez, Buda y Jesús.

El único momento en que debes luchar es si no hay otro recurso. No puedes huir, no puedes hablar para salir de ello. Si ese es el caso, golpea primero, ya sea en la nariz (a veces la sangre disuadirá de seguir peleando) o en la entrepierna (porque el dolor hará que sea difícil que te persiga). Un puñetazo y a correr.

Practica un deporte de equipo.

Estoy a favor de los deportes individuales -como ya he mencionado, hice artes marciales durante muchos años y también yoga. (¿No crees que es un deporte? ¡Pruébalo!) Pero jugar en un equipo te enseña a interactuar con los demás, a adaptarte a diversas personalidades, a trabajar en equipo, a ser generoso y a muchos otros rasgos que forjan el carácter. Lo mejor es que no tienes que apuntarte a un equipo organizado; puedes ir al patio de recreo o al gimnasio abierto y jugar al baloncesto o al voleibol.

Elige a tus amigos por las razones adecuadas.

Los buenos amigos pueden ayudarte a superar muchas de las dificultades del crecimiento. Pero los malos amigos pueden ser la causa de algunas de esas partes difíciles. No te juntes con niños sólo para enfadar a tus padres o para intentar ser algo que no eres. Así desperdicias gran parte de tu juventud y te pierdes algunas amistades significativas.

Lucha contra tu miedo a lo desconocido.

Todos tenemos la tendencia a odiar lo que no entendemos, ya sea en forma de comida diferente, culturas diferentes o ideas diferentes. Hubo un estudio de Yale en el que los investigadores examinaron los cerebros de las personas cuando se les presentaba una prueba de que una opinión que tenían era errónea. Las resonancias magnéticas mostraron que cuando esas personas rechazaban inmediatamente la nueva prueba, sus cerebros liberaban una sustancia química adictiva que les hacía sentir bien. De este modo, nuestro propio cuerpo está fomentando nuestra ignorancia y nuestro miedo. Lucha contra ese impulso. Convertirse en un hombre significa crecer, aprender y comprender, no encogerse bajo una manta con un puñado de nociones reconfortantes.

(Por cierto, no confundas la valentía física con la intelectual. Es más fácil saltar de un avión -con suerte con un paracaídas- que cambiar de opinión. Los actos de valentía física te darán un subidón inicial, pero explorar una nueva cultura o examinar una nueva idea te hará madurar y te convertirá en el tipo de persona que interesará a los demás.)

Escucha los consejos.

Sea cual sea el problema o la duda que tengas, miles de millones de hombres antes que tú han pasado por lo mismo. Tu padre probablemente sabe exactamente cómo te sientes la mayor parte del tiempo porque puede recordar el mismo dolor y la misma ansiedad. Escuchar los consejos de la gente no siempre significa aceptarlos. Tienes que decidir qué consejo es el adecuado para ti. Pero puede ser una buena idea recopilar algunas citas de quienes te precedieron para que puedas consultarlas cuando lo necesites.

Voy a empezar con una de mis favoritas del filósofo George Santayana: «Aquellos que no pueden recordar el pasado están condenados a repetirlo». Eso significa que si no aprendes de las experiencias de los demás y de ti mismo, acabarás cometiendo los mismos errores una y otra vez. Así que, cuando alguien te dé un consejo, no lo desestimes sólo porque sea mayor que tú.

Toma conciencia política.

Una clara diferencia entre los niños y los adultos es la conciencia de su comunidad fuera de su círculo de amigos y familiares. El mundo cambia constantemente. Que cambie a mejor o a peor depende de las acciones de quienes están dispuestos a involucrarse. Los niños que no saben nada de su mundo intentan ocultarlo diciendo: «No me importa. No me afecta». Pero eso sólo confirma que desean seguir siendo niños y que los adultos les digan lo que tienen que hacer y pensar. Parte de ser un hombre es estar informado para estar preparado para ocupar un lugar activo y responsable en su sociedad. Lee periódicos, revistas, mira las noticias. Discute estos temas con tus amigos, pero siempre respetando las opiniones de los demás.

Mide tus modales.

Cuando eres un niño y te dicen que estreches la mano con firmeza, que mantengas los codos fuera de la mesa o que preguntes a los invitados si quieren una bebida, todo parece un montón de reglas tontas y arbitrarias. Algunas lo son. Pero parte de convertirse en un hombre es darse cuenta de que no importa si las reglas de los modales tienen o no sentido. Lo que importa es el efecto de seguir estas reglas: la gente aprecia el esfuerzo y el respeto mostrado. A su vez, te mostrarán respeto.

Sé paciente en el amor.

¡La mayoría de la información que tienen los chicos sobre las chicas es INCORRECTA! ¡ERROR! ¡INCORRECTA! Está basada en estereotipos, rumores, malas canciones, películas adolescentes poco profundas y celebridades inmaduras con coletazos personales. Lo peor que puedes hacer al buscar una pareja es intentar convertirte en algo que no eres sólo porque crees que eso es lo que buscan las chicas. No funciona.

La mejor manera de hacerse una idea de lo que es atractivo para las chicas es hablar con ellas. ¿Te gusta una chica? Conócela, pregúntale sobre ella y demuéstrale que has escuchado lo que dice. ¿Mencionó un libro que le gusta? Envíale un artículo sobre el libro. Es discreto, no acosador, y demuestra que te interesa lo que ella dice.

Mantente en forma.

Es difícil para todos esos adolescentes con metabolismos turboalimentados entender que sus cuerpos no siempre van a evaporar las masas de calorías grasientas que consumen. Pueden comer una pizza y una tarrina de helado y luego correr cinco kilómetros. No se imaginan que eso vaya a cambiar nunca, ni siquiera cuando les enseñas las fotos de sus esbeltos padres cuando eran adolescentes y miran las barrigas que han aparecido milagrosamente después. Pero comer de forma algo saludable y mantener un régimen de ejercicio no sólo ayudará a luchar contra las enfermedades y el envejecimiento, sino que también ayudará a garantizar un estilo de vida activo durante muchos años. En otras palabras, el cuerpo es como cualquier máquina: Puede funcionar muy bien cuando es nuevo, pero después de años de descuido se ralentizará y acabará por estropearse. Entonces serás tú el que se quede vegetando en el sofá mientras tus compañeros juegan a la pelota en el gimnasio.

Nunca, nunca hagas algo por un reto.

«Te reto» pueden ser las tres palabras más peligrosas del lenguaje para los niños. El reto de probarse a sí mismo ante los demás es muy tentador, sobre todo porque la alternativa parece ser mostrarse como un cobarde. Pero en realidad no es así. La persona que te desafía cuenta con que no eres lo suficientemente fuerte o inteligente como para ver este desafío como la broma vacía y risible que es. La persona que rechaza un reto demuestra inteligencia, valor e independencia. Y eso es lo que el desafío de alguien está tratando de robarle.

Organízate.

Una de las principales diferencias entre un niño y un hombre es que los niños hablan de lo que quieren hacer y los hombres realmente hacen esas cosas. Otra diferencia es que los hombres tienen menos tiempo para realizar más cosas. Para hacer todas las cosas que quieren, tienen que ser organizados. Llevan un calendario (el de su teléfono inteligente es muy útil), hacen una lista de cosas por hacer y no dejan las cosas para más tarde. Ser organizado puede cambiar tu vida: haces más cosas que quieres hacer, terminas las cosas que necesitas terminar y tienes más tiempo para realizar nuevas actividades y relaciones. En general, tendrás mucho más éxito.

Busca héroes a los que copiar.

Hay mucha gente que merece la pena admirar y tratar de emular. Gente de la historia. Incluso personajes de libros y películas. El truco está en elegir a las personas adecuadas por las razones adecuadas. No hay que tener en cuenta la mayoría de los deportes, la música y las celebridades del cine y la televisión. No es que no sean buenas personas, pero el hecho de que tengan éxito y ganen mucho dinero no los hace sabios. A menudo, es justo lo contrario. Persiguen la fama y la gloria con tal ahínco que no tienen otros intereses y su formación es mínima. Muchos están lamentablemente desinformados sobre la actualidad, y al mismo tiempo ofrecen con frecuencia sus débiles y desinformadas opiniones. No cometas el error de creer que sólo porque una persona sepa actuar o cantar, tiene también una valiosa visión de la política o la cultura. Busca héroes -reales o de ficción- que encarnen los valores que quieres tener, no la cuenta bancaria.

Sé independiente.

Un hombre puede ocuparse de sus propias necesidades diarias. De hecho, quiere hacerlo. Hacer la cama, lavar la ropa, aprender a cocinar, colgar la ropa. La dejadez es el signo de una mente inmadura. Cuanto antes empieces a hacer las cosas por ti mismo, antes tendrás el respeto de los demás -y de ti mismo-.

16. Pregunta de la autoridad.

Respeta a tus mayores pero no los creas infalibles. Los profesores, los padres, los parientes, los políticos y los tipos bienintencionados como yo realmente queremos lo mejor para ti. Pero no siempre tenemos razón. Incluso cuando presentan supuestos «hechos», la gente puede ser engañosa en un esfuerzo por manipularte para que seas quien quieren que seas o hagas lo que quieren que hagas. La historia está llena de políticos que tergiversan los «hechos» para convencer a la población de que respalde políticas precipitadas. Los profesores a veces no están al día de las últimas investigaciones. Para ser tu propio hombre, tendrás que decidir por ti mismo sobre las cosas.

Ponte listo.

Decidir por ti mismo no significa «seguir tu instinto», «escuchar a tu corazón» o cualquier otro cliché. Es la forma que tiene el hombre perezoso de evitar el trabajo que supone desarrollar una opinión informada. ¿Quieres opinar sobre las elecciones, la pena de muerte o el matrimonio gay? Primero, investiga. No confíes en fuentes sesgadas. Tu objetivo es encontrar la verdad, no sólo confirmar una opinión que ya tenías. Cada vez que expreses una opinión desinformada, los demás te tacharán de infantil, de alguien que sólo sabe repetir como un loro las opiniones de los demás. Un hombre sabe educarse en busca de la verdad.

Exprésate.

Adelante, tiñe tu pelo de morado. Déjalo crecer, aféitate. Ponte todo negro, ponte todo blanco, ponte botas, ponte cuero, ponte un vestido. Es el momento de probar nuevas identidades para ver cuáles te quedan mejor. Seguro que tendrás que soportar algunas burlas, pero es más importante que descubras quién eres que preocuparte por lo que piensen esos encerrados de la mente.

(Una advertencia: evita hacer algo permanente, como tatuajes, porque, al igual que tu gusto por la ropa, los peinados, la música, tus pensamientos sobre casi todo cambiarán. Lo que hoy te parece realmente profundo y perspicaz, dentro de unos años te parecerá superficial e inmaduro. Y no querrás que algo que más tarde te parecerá infantil quede permanentemente grabado en tu cuerpo.)

Pon atención al corto plazo…

Las personas que se preocupan por ti siempre están hablando de tu futuro: qué cursos hacer para tu carrera, qué deportes te ayudarán a entrar en la universidad, qué buscar en la persona con la que te vas a casar. Es importante pensar en todo eso. Pero no dejes que la planificación de tu futuro consuma tu presente. Haz algunas cosas sólo porque son divertidas ahora. Toma esa clase de apreciación del arte sólo porque sería divertido aprender sobre ella. Juega a Injustice sólo para ver cómo la Mujer Maravilla le da una paliza a Batman. Lee esos cómics de Deadpool sólo porque son endiabladamente divertidos.

… Pero no pierdas de vista el largo plazo.

La mayoría de lo que es importante para ti ahora no lo será dentro de unos años. Los amigos cambiarán. Las prioridades cambiarán. Eso puede ser una perspectiva bastante aterradora. La mayoría de los chicos tienen miedo de convertirse en la versión de pesadilla de un adulto: el saco de carne flácido, santurrón y sin sentido del humor tirado en el sofá gritando órdenes o ladrando consejos que empiezan: «Cuando tenía tu edad….». No te preocupes, no tiene por qué ser así. Otra de mis citas favoritas es la de Thomas Jefferson: «La vigilancia eterna es el precio de la libertad». Se refería a que el precio de la libertad es estar siempre vigilando por si alguien quiere quitarnos esa libertad, pero una variación de esa cita puede aplicarse aquí: «El precio de ser un hombre es la eterna vigilancia». Saber quién eres, qué defiendes, estar atento a cualquier asalto a tus principios, pero estar siempre abierto al cambio si la evidencia lo justifica.

MÁS KAREEM: 20 cosas que desearía saber antes de cumplir los 30

PLUS: Archivo completo de KAJ en Esquire.com