Malasia es la joya de la corona que se encuentra en el extremo del sudeste asiático, sobresaliendo con el estrecho de Malaca para encontrarse con las islas de Indonesia y el mar de Java.
Es una nación claramente dividida en dos.
En el lado occidental se encuentra la urbanizada Malaya; el antiguo bastión del poder colonial británico que ahora bulle con la eléctrica Kuala Lumpur y las multiculturales ciudades de la UNESCO en Penang.
En el lado oriental se encuentra Borneo, salvaje y cubierto de niebla.
Aquí, los orangutanes se balancean en los bosques primitivos, las antiguas cúpulas volcánicas se ciernen sobre las cabezas, las playas son pisadas por las tortugas en lugar de por los bañistas, y los rústicos pueblos de pescadores se derraman en el Mar de China Meridional.
Sólo un vistazo a este mágico país es suficiente para ver por qué tantos optan por viajar aquí, ya sea por los verdes alcances de las Tierras Altas de Cameron con aroma a té, las aguas perladas de Sipadan, los estridentes mercados de la capital, las reliquias históricas de Malaca…
Exploremos los mejores lugares que visitar en Malasia:
Kuala Lumpur
Fuente: flickrKuala Lumpur se presenta con las dos grandes agujas de las Torres Petronas en el centro, repleta de mercados y embriagadores bazares de vendedores ambulantes por la calle Petaling, palpitando con la energía de Bukit Bintang -la ciudad del entretenimiento- e inundada por los aromas de todo tipo de productos, desde el frito chow mien chino hasta las chisporroteantes barbacoas de pescado portugués.
Es una de las grandes metrópolis multiculturales del mundo, con un barrio chino iluminado por faroles que se codea con distritos de casas de curry nepalíes y cocinas thali indias.
Además de las impresionantes vistas del paisaje urbano desde los innumerables bares del cielo, se pueden visitar las misteriosas cuevas de Batu y algunas aclamadas instituciones de arte islámico.
Malacca
Fuente: flickrLas iglesias de tonos rojos y los frontispicios coloniales que bordean las apretadas callejuelas de la encantadora Malacca siguen siendo, sin duda, uno de los grandes atractivos de Malasia.
Creada a lo largo de décadas de dominio colonial por los portugueses, los holandeses y luego los británicos, la ciudad que se ve hoy fue en su día una poderosa potencia comercial al borde de la península malaya.
Con el control del Estrecho de Malaca, por sus puertos pasaron desde transportes de seda hasta convoyes de especias y contingentes militares.
Hoy en día, hay museos marítimos que ayudan a desentrañar este pasado, junto con un mercado nocturno pandemónico en Jonker Walk: ¡uno de los mejores del país!
Penang
Fuente: flickrPenang es a menudo aclamada como el Sudeste Asiático en pequeño.
Es fácil ver por qué.
En la ciudad de George Town, los clicks de los rickshaws pasan por delante de humeantes cocinas cantonesas, mansiones de tonos azules del siglo XIX y los viejos vestigios de un vanidoso pasado británico; no es de extrañar que todo el lugar esté declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
También se puede degustar una impresionante variedad de comida, como el curry indio y las tortitas chinas.
Y luego están las playas, que brillan en azules profundos y amarillos dorados en Batu Feringghi, y vienen bordeadas de larguísimos cocoteros en el borde de la isla de Jerejak.
Parque Nacional de Gunung Mulu
Fuente: flickrLos erosionados hoodoos y las antiguas crestas del Parque Nacional de Gunung Mulu rara vez dejan de capturar la imaginación.
El parque en sí (otro sitio de la UNESCO) representa uno de los últimos enclaves de tierra virgen, y es una de las reservas de más difícil acceso en todo Borneo: hay que hacer un viaje en avión de infarto hasta el asfalto del pequeño aeropuerto de Mulu, o un viaje de 12 horas en barco por el río entre selvas infestadas de serpientes.
¿El premio? Bosques tropicales cubiertos de musgo donde los cálaos con casco emiten sus gritos; sistemas de cuevas profundos y húmedos plagados de murciélagos raros; caminatas por puentes de dosel oscilantes; los poderosos grykes y cavernas del monte Api… la lista continúa.
Langkawi
Fuente: flickrSituada en la frontera con Tailandia, donde el mar de Andamán se convierte en el estrecho de Malaca, en el extremo norte del país, Langkawi es un lugar relajado y perezoso que ofrece una verdadera dosis de trópico.
Dispone de playas emblemáticas, como el paraíso de los deportes acuáticos de Pantai Cenang, o las solitarias arenas salpicadas de rocas de Pantai Kok, y se ha consolidado como el lugar al que acudir para disfrutar del sol, el mar, la arena, el submarinismo y algunos mimos.
Para esto último, puede dirigirse a los resorts de 5 estrellas con todo incluido que se esconden en los cocoteros de la bahía de Datai.
Y para la aventura, puede calzarse las botas y hacer una caminata hasta los siete pozos que brotan, o subir al SkyBridge panorámico en lo alto de las selvas.
Parque Nacional de Taman Negara
Fuente: flickrTaman Negara es la extensa joya verde que se encuentra en el corazón de la península malaya.
Con una extensión de 4.300 kilómetros cuadrados, se extiende por una selva tropical primigenia (algunos de los bosques más antiguos del mundo, según dicen) y ríos sinuosos en los que se pueden ver elefantes tomando el sol en las orillas fangosas.
Hoy en día, Taman Negara se está convirtiendo en la meca del ecoturismo de Malasia, y los viajeros vienen de todas partes para caminar por los puentes de cuerda, recorrer los senderos rodeados de árboles y buscar al escurridizo tigre malayo, a los descarados macacos salvajes, a los elefantes indios, a los guars galopantes… ¡la lista continúa!
Cameron Highlands
Fuente: flickrAlzándose a más de 1.000 metros de altura sobre la parte baja de la península malaya, la estación de montaña conocida como Cameron Highlands rara vez deja de quitar el aliento.
Se extiende por las mesetas de la poderosa cordillera Main Range, a medio camino entre Penang y KL, extendiéndose en verdes bolsas de selva tropical y campos de té de color verde esmeralda a su paso.
El microclima único y las temperaturas frescas que predominan en las tierras altas hacen que la región sea la incubadora perfecta para una interesante vida vegetal y animal, mientras que un sinfín de desgastadas rutas de senderismo prometen impresionantes vistas de Batu Brinchang y los destartalados pueblos de té, e incluso encuentros culturales con los aborígenes Orang Asli locales.
Islas Perhentian
Fuente: flickrLas islas Perhentian tienen todo el aspecto y las bellezas bañadas por el sol que cabe esperar de un archipiélago situado a la entrada del Golfo de Tailandia.
Cubiertas de brillantes arrecifes de coral, se suele acceder a ellas en barco desde Kuala Besut.
La ubicación en la costa este de Malaya las mantiene alejadas de las mismas multitudes que descienden a Penang, lo que es estupendo si lo que se busca son largos y perezosos días de descanso entre Turtle Beach y Coral Bay.
Pero eso no es todo.
Hay buceo en abundancia, con sitios famosos como Pinnacle y Sugar Wreck que ofrecen una gran visibilidad.
Hay rutas de senderismo en la selva, donde tendrá la compañía de lagartos y serpientes de gran tamaño.
Y, por la noche, se pueden degustar estupendas frituras de pescado.
Reserva Natural de Semenggoh
Fuente: flickrSemenggoh sigue siendo una de las legendarias joyas naturales de Borneo.
Situada justo en la periferia de la ciudad de Kuching, se adentra en las selvas vírgenes que se alzan con los grandes picos del interior de Sarawak.
Entre sus límites hay altísimos árboles de teca y enredaderas selváticas que se balancean, todo ello salpicado de papayas y plátanos en flor.
Estos son masticados por la manada residente de 25 orangutanes, que son la principal razón por la que miles de personas acuden a este lugar cada año. (Hay una famosa reserva en los terrenos de Semenggoh que permite algunos de los encuentros más cercanos y personales con estos fascinantes simios.)
Parque Nacional de Bako
Fuente: flickrEl Parque Nacional de Bako, que se adentra en las perladas aguas del Mar de la China Meridional al otro lado de Kuching desde Semenggoh, también merece una visita, sobre todo si ha venido a Malasia por sus selvas salvajes y sus bellos paisajes.
Los paisajes cambian drásticamente entre la costa y el interior, con pilas de rocas cinceladas y acantilados escarpados junto al océano, y densos bosques con un sotobosque musgoso que dominan el interior.
Esto hace que haya una impresionante variedad de fauna, incluyendo formidables lagartos monitor y escurridizos monos proboscis.
Las rutas de senderismo cubren todo el parque, tejiendo los bosques, los manglares y las calas costeras por igual.
Kuching
Fuente: flickrPara muchos viajeros, Kuching será ese primer contacto con el este de Malasia y Borneo.
¿Y qué mejor para empezar? Esta ciudad de 200 años de antigüedad es la capital del estado de Sarawak, y cuenta con una historia de colonialismo británico y gobierno del sultanato.
Eso se puede ver en edificios como el encalado Astana, y en las bulliciosas salas de culto de la mezquita Jamek.
Kuching también es conocida por su diversidad: los mercados chinos palpitan con cinco especias aquí; las cocinas indias elaboran patatas fritas paneer y bhajis allí.
Oh, y eso sin mencionar la atractiva proximidad de la ciudad a maravillas como el Parque Nacional de Bako y la reserva de orangutanes de Semenggoh
Sipadan
Fuente: flickrHay que aventurarse muy lejos en el este para descubrir los legendarios tesoros tropicales de Sipadan: La única isla oceánica de Malasia y un auténtico destino de buceo de imagen perfecta que sólo espera el paso de los fotógrafos de folletos de viajes.
Las arenas blancas como el algodón reciben a los pocos navegantes que hacen el viaje desde el continente de Borneo, mientras que las escarpadas colinas de roca vestida de selva coronan la propia isla.
Sin embargo, los verdaderos placeres se encuentran bajo el agua.
Allí, con tanques de oxígeno atados, podrá encontrar tiburones martillo y tortugas carey en peligro de extinción, brillantes jardines de coral y caleidoscópicos peces loro.
Parque Nacional de las Colinas de Lambir
Fuente: flickrSituado a un paso de la frontera con Brunei, el Parque Nacional de las Colinas de Lambir es uno de los más pequeños de Malasia.
Sin embargo, el tamaño no parece importar aquí, ya que los visitantes siguen acudiendo en masa para maravillarse con las cascadas y la selva tropical antigua que se agolpan en los rincones y grietas de los valles.
Puentes de madera, escaleras sinuosas excavadas en la roca y paseos marítimos en buen estado hacen que sea un lugar estupendo para ponerse las botas de andar.
En el interior de la reserva se encuentran familias de primates poco comunes y las cataratas paradisíacas de la Cascada de las Colinas de Lambir – ¡espera a que se revele!
Johor Bahru
Fuente: flickrJohor Bahru se encuentra en el mismo borde de Singapur, justo en la punta de la península malaya.
A lo largo de las décadas, se ha ganado la reputación de ser sólo una ciudad de visados administrativos, lo cual es un apelativo demasiado simple para una ciudad que está plagada de atracciones culturales y grandes compras.
Pase por el Antiguo Templo Chino que se levanta, como un zen, en medio del centro de la ciudad, y no se pierda las elegantes torres de estilo colonial de la Mezquita Estatal del Sultán Abu Bakar.
Para los compradores, hay enormes centros comerciales y mercados que recorrer, como Tebrau City y KSL. Sin embargo, son las atracciones y los salones recreativos de Legoland Malasia los que atraen a las mayores multitudes de lugareños, por no mencionar a los que vienen del otro lado de la frontera, en Singapur.
Taiping
Fuente: flickrLa húmeda Taiping se encuentra a la sombra de las colinas de Perak, no muy lejos de las soleadas playas y las calles multiculturales de George Town y Penang.
Al igual que Penang, esta ciudad ha estado muy influenciada por los colonos de China a lo largo de los siglos, y el lugar fue en su día el foco de un éxodo masivo de cantoneses y san, que llegaron en la fiebre del estaño para explotar las crestas cercanas.
Hoy en día, tiene unos bonitos jardines urbanos y parques que explorar: no se pierda la relajante colina de Maxwell, las aguas espejadas de los jardines del lago Taiping o el aleccionador cementerio de guerra de Taiping.
Mientras tanto, el centro de la ciudad muestra una mezcla de fachadas de la época colonial y construcciones asiáticas de madera, que esconden cocinas y emporios locales.