Siempre que enseño a la gente el arte de escribir, quieren saber qué habilidades o cualidades deben poseer para escribir bien. Suele ser una tarea difícil, pero he intentado agregar algunas de las cualidades que harán de uno un buen escritor.
Según el popular escritor, editor y crítico literario, William Zinsser, «Escribir bien no es algo natural, aunque la mayoría de la gente parece creer que sí lo es». Este es un punto sobre la escritura del que mucha gente no se da cuenta. Muchos asumen que una vez que un escritor conocido coge un bolígrafo o golpea el teclado, la escritura maravillosa brota sin cesar. Zinnser arroja más luz sobre esta cuestión así «Escribir es un trabajo duro. Una frase clara no es un accidente. Muy pocas frases salen bien a la primera, o incluso a la tercera. Recuérdelo en los momentos de desesperación. Si te parece que escribir es difícil, es difícil porque es difícil».
Todo el mundo puede escribir, pero no todo el mundo puede escribir de forma que emocione e interese al lector para que lea desde el principio hasta el final y realice una acción positiva, tal y como espera el escritor. En esta era de Internet, en la que la capacidad de atención de la gente es corta y hay cientos de materiales que reclaman la atención del lector, un escritor tiene que hacer algo diferente para captar la atención del lector y retenerla.
1. Todo buen escritor es un buen lector. La buena escritura no surge de la noche a la mañana. Lo que hace el buen escritor es regurgitar inconscientemente todos los escritos y estilos de los buenos escritores que ha leído a lo largo de los años. Si odias leer, no te molestes en soñar con ser un buen escritor.
2. Como dice Friedrich Nietzsche, los buenos escritores «prefieren ser comprendidos que admirados». El libro africano de ficción más popular es Things Fall Apart, de Chinua Achebe. Achebe lo escribió cuando nadie lo conocía. Entonces no era profesor de literatura, sólo era un estudiante universitario en Ibadan. Simplemente escribió con pasión sobre algo que le tocó profundamente. No escribió para deslumbrar ni para demostrar que era muy culto. El resultado fue que Things Fall Apart se convirtió en un clásico mundial.
La mayoría de las veces, cuanto más educados somos, menos impactante resulta nuestra escritura, porque tendemos a escribir más para demostrar que somos «demasiado» que para que nos entiendan. Nuestra escritura, por tanto, pierde algo de originalidad y de conexión natural con el lector. Cuanto más educados estemos, mejores críticos literarios seremos, pero menos buenos escritores seremos. En resumen: los buenos escritores escriben para expresar, no para impresionar. Tenga en cuenta esto.
3. La creatividad es un rasgo que todo buen escritor tiene. Los buenos escritores se dan a la tarea de sacar a la luz nuevas ideas o presentar cosas viejas o comunes de maneras nuevas y emocionantes. Eligen las palabras que mejor transmiten sus pensamientos. Un escritor perezoso utilizará «encantador» para describir a una dama, un coche, un vestido, un bebé, una voz, una casa y una letra. Pero un buen escritor dirá «una dama encantadora», «un coche elegante», «un vestido con estilo», «un bebé bonito», «una voz angelical», «una casa exquisita» y «una letra artística». Estas palabras crean mejores imágenes mentales que usar «encantador» para todas ellas.
4. A los buenos escritores les apasiona la corrección de la gramática. Tienen una relación de amor con su diccionario: confirman regularmente el significado y el uso de las palabras. Esto se debe a que los buenos escritores no quieren difundir la mala gramática por todo el mundo. La mala gramática es un obstáculo para la comunicación. Si en un centro de enseñanza superior hay un departamento de inglés, también hay un departamento de literatura. La lengua es el canal a través del cual se comunica la literatura. Lo mismo ocurre con el hausa y la literatura hausa, el yoruba y la literatura yoruba, el igbo y la literatura igbo, etc. Cuando leas las obras de un gran escritor, aprenderás la gramática correcta.
5. Los buenos escritores se esfuerzan por alcanzar la perfección. ¿Es posible la perfección? No. Nuestro deber es seguir esforzándonos por ser perfectos. Cuando nos esforzamos por alcanzar la perfección, logramos la excelencia. La excelencia es alabada y recompensada por el mundo.
Al buscar la perfección, queremos decir que los buenos escritores nunca están contentos con su trabajo. Lo afinan continuamente, buscando palabras y expresiones más adecuadas para cada frase. Los buenos escritores no tienen la mentalidad de «no importa». Esta mentalidad hace que la gente asuma que cualquier forma de hacer algo está bien. Esto va en contra de la buena escritura.
Los buenos escritores no tienen prisa por publicar sus trabajos. Prestan atención a los detalles. Se toman su tiempo para comprobar tanto la corrección de cada palabra o frase como la idoneidad de cada expresión en el escrito. Esto puede llevar días, semanas, meses o años, según el tipo de escrito del que se trate. A los escritores no se les elogia o se les da un premio por terminar primero; se les elogia o se les da un premio por escribir bien. Se les quiere por escribir bien; se habla de ellos por escribir bien; se les cita por escribir bien.
6. Un buen escritor debe tener una buena capacidad de investigación. Un buen escritor debe conocer a fondo el tema a tratar, tener un conocimiento profundo del público al que se dirige, escribir contenidos relevantes y de calidad que tengan un flujo lógico de acontecimientos y que sigan captando la atención del público.
7. Los buenos escritores son únicos: eso hace que la gente quiera leerlos. Crean su propio estilo. Combinando inconscientemente una amalgama de estilos, los buenos escritores crean un estilo único que interesa a sus lectores.
8. Los buenos escritores evitan los clichés o las expresiones trilladas y gastadas. Evitan aquellas expresiones que la gente utiliza habitualmente como «atolladero político», «todos y cada uno», «de boquilla», «se encontró con su Waterloo», «más fácil de decir que de hacer», «ni de aquí ni de allá», «pensar fuera de la caja», etc. El uso de clichés muestra a un escritor poco creativo, a un escritor perezoso, a un escritor al que no le gusta pensar. Cuando un cliché aparece por primera vez, es emocionante. Pero cuando todo el mundo empieza a utilizarlo, intenta evitarlo en la medida de lo posible.
9. Las imágenes mentales son grandes herramientas que los buenos escritores utilizan para entusiasmar a los lectores. Los buenos escritores utilizan las palabras para crear imágenes mentales. Los buenos escritores hacen que sus lectores visualicen lo que están leyendo. Ejemplo: «Las lágrimas corrieron por su cara» es más emocionante que «las lágrimas corrieron por su cara». Estas expresiones pintorescas crean más impacto. Los buenos escritores envían a las palabras a hacer recados.
10. Los buenos escritores dan la información necesaria. Cada escrito tiene una razón de ser. Un buen escritor se asegura de que el lector obtenga toda la información necesaria en el menor número de palabras posible.
11. Los buenos escritores entretienen a la vez que educan. Un escrito no debe ser insípido e incoloro. Al mismo tiempo que transmite la información, un buen escritor se asegura de llevar al lector a través de un viaje inolvidable. Este entretenimiento puede incluir el uso del humor, la fábula, la sátira, la ironía, etc.
12. Antes de que se produzca el aburrimiento, los buenos escritores terminan sus escritos. Y terminan con una nota memorable. Hay algunos escritos que lees y te quejas: «¿No es éste el último párrafo?». Un buen escritor no espera a que el lector llegue a ese estado para terminar el escrito. El lector tiene que pedir más al final del escrito, no dar un suspiro de alivio.
Por último, un buen escritor se hace, no se crea. Por lo tanto, todo el mundo puede ser un buen escritor. Sin embargo, se trata de una elección personal que debe estar respaldada por la acción.
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