El hip-hop en Japón es un tema interesante, tanto por sus orígenes como por su posterior crecimiento. El género se encuentra en un estado más saludable que nunca, como indicaría un rápido vistazo a las revistas callejeras locales, pero en algunos aspectos sigue estando en los márgenes musicales, al menos en lo que respecta a los artistas nacionales. Los grandes medios de comunicación y los sellos discográficos siguen siendo un poco reacios a asociarse con el hip-hop japonés, lo que lleva a los artistas a confiar en el apoyo de las bases. Esto, a su vez, ha contribuido a crear una nueva y apasionada generación de fans. En cuanto a la moda, la influencia del género en Tokio tampoco puede ser subestimada, ya que un rápido paseo por Harajuku revela la abundancia de chaquetas deportivas vintage, gorras de béisbol, camisetas de baloncesto, pantalones anchos y otros vestigios de la cultura hip-hop de los 90. Este elemento nostálgico también es válido para muchos de los artistas de hoy en día, cuyos sonidos reflejan un comportamiento más relajado en lugar de un giro rápido. La vibrante escena beat del país no hace sino reforzar esto, convirtiéndolo en un potente lugar para que artistas y productores se vinculen dentro de Japón en lugar de buscar ideas en el extranjero. No hay que buscar más allá del influyente sello Jazzy Sport por si esto resulta interesante.
Antes de empezar a hablar de la nueva ola de emocionantes talentos, deberíamos examinar brevemente los primeros inicios del género y su posterior crecimiento a lo largo de mediados de los 90 y principios de los 00. Los primeros indicios de lirismo hip-hop se podían escuchar en actos musicales como Yellow Magic Orchestra, The Drifters y Snakeman Show, pero en general la experimentación del mismo era todavía bastante limitada en esta época. La verdadera irrupción cultural se produjo como resultado indirecto de la oleada de breakdance, en lugar de ser trasplantada directamente por las grandes discográficas. En los años 80, una película que mostraba a los primeros innovadores del hip-hop de Estados Unidos, Wild Style, llegó a los cines de Tokio y tuvo un gran éxito, lo que provocó que algunos de los intérpretes de la película volaran para mostrar sus movimientos en persona. La libertad de movimientos del breakdance ayudó a despertar la expresión individualista y liberal entre los jóvenes de Japón, lo que a su vez aumentó la popularidad de la música hip-hop, junto con la de los DJs y el freestyling. En esta época también empezó a aumentar la afluencia de discos procedentes de Estados Unidos, siendo Hiroshi Fujiwara, alias el «Padrino del Streetwear» como lo conocemos hoy, una de las personas clave en este movimiento.
A mediados de los 90 fue realmente cuando el hip-hop empezó a ganar tracción comercial en Japón, tanto en términos musicales como de moda. Nombres notables como DJ Krush, Scha Dara Parr, Ozawa Kenji, King Giddra y Lamp Eye ayudaron a llevar el género a un escenario más grande y a romper algunas de las fronteras culturales que se interponían en el camino. También fue la época en la que la relación con la moda se hizo más evidente, y muchas marcas populares empezaron a trabajar con artistas de hip-hop. A principios de los años 00, la escena del país empezó a prosperar y a diversificarse por sí misma, ya que los artistas empezaron a centrarse en asuntos japoneses en lugar de intentar emular temas de EE.UU. Dadas las grandes diferencias en la estructura del lenguaje, el desarrollo lírico tardó algún tiempo, pero, no obstante, marcó la verdadera llegada del hip-hop a Japón y su intención de quedarse para siempre.
Actualmente, nos encontramos con una nueva generación de raperos que son conocidos por sus esfuerzos musicales, pero también por su sentido de la moda. Ambas escenas están más conectadas que nunca, dando lugar a una expresión más individualista a través de sus canciones y su ropa. Las redes sociales han contribuido a acelerar aún más este desarrollo, marcando un momento único en el que los artistas sólo están realmente limitados por su propia imaginación, en lugar de por las fronteras culturales. Para nuestro último artículo centrado en Japón, hemos reunido una lista de 10 artistas de hip-hop que han influido en la escena en los últimos años. Algunos más consolidados y otros recién llegados, esperamos que estos nombres te den una idea de cómo es la escena local del hip-hop en 2017.
Anarchy
Uno de los nombres más consolidados de esta lista, este hombre de 35 años ha sido testigo de primera mano de gran parte del surgimiento del hip-hop japonés. Al igual que su nombre, el rapero ha sido muy antisistema a lo largo de su vida, empezando por su dura adolescencia, cuando formaba parte de Bosozoku, una banda de motoristas. Después de ver a Zeebra, miembro de King Giddra, decidió probar suerte en el mundo del rap. Desde entonces, este nativo de Osaka ha florecido hasta convertirse en una de las figuras siempre presentes del hip-hop japonés, habiendo publicado hasta la fecha seis álbumes de estudio bajo el influyente sello R-RATED RECORDS. Si no se le puede ver en directo, tal vez se le encuentre haciendo de modelo en alguna de las revistas callejeras de Japón.
C.O.S.A.
El camino de C.O.S.A. hacia el hip-hop es más improbable si se tiene en cuenta que nació en Chiryu, Aichi, no precisamente uno de los crisoles culturales del país. Descubrió el hip-hop gracias a su interés por la cultura low-rider, y a los 12 años ya empezaba a poner letras en el papel. Poco después, C.O.S.A. añadió su propia capacidad de producción a su repertorio, lo que le llevó a publicar un álbum en colaboración con CAMPANELLA, que alcanzó el éxito comercial a pesar de haber sido publicado en un sello independiente. Sin embargo, hasta 2013 C.O.S.A. no volvió a centrarse en el rap, y desde entonces no ha dejado de causar sensación en Japón, colaborando a menudo con artistas de la talla de Kid Fresino y jjj.
ISSUGI
Cofundador de DOGEAR RECORDS, ISSUGI es una de las figuras más respetadas del hip-hop underground japonés. Su extensa discografía se remonta a más de una década, cuando contribuyó a CONCRETE GREEN de SEEDA y DJ ISSO como parte del MONJU junto a Senninshou, Mr. Pug y 16FLIP, antes de lanzar su primer proyecto 103LAB.EP en 2006. El verdadero avance de ISSUGI se produjo con el lanzamiento de su primer álbum en solitario Thursday en 2009, lo que finalmente le unió a beatsmiths más influyentes como Budamunk y MASS-HOLE para su segundo lanzamiento en 2010. En la actualidad, este nativo de Tokio ha pasado a desempeñar un papel más secundario, echando una mano para establecer algunos de los talentos más jóvenes en la lista de su sello. Dicho esto, cualquier proyecto del que forme parte es probable que gane mucha atención. ISSUGI también forma parte de un dúo con BUDAMUNK; un combo letal que reúne lo mejor de la producción relajante y la destreza lírica bajo una misma salida.
KANDYTOWN
En lugar de abrazar la reciente ola de música trap, KANDYTOWN ha recurrido constantemente a un sonido mucho más nostálgico de los 90, pero con un toque juvenil. Formada por 15 miembros (16 antes del trágico fallecimiento de su fundador YUSHI), la unidad cubre todos los espectros de lo que un acto de hip-hop podría necesitar, desde MCs, DJs, productores, ingenieros hasta incluso la dirección cinematográfica. También están siempre presentes en las publicaciones culturales de Japón y han llegado a colaborar con Reebok Classics. Ahora que han firmado con Warner Music Japan, el grupo está preparado para hacer de 2017 su mejor año.
Kid Fresino
Una de las jóvenes promesas de la escena del país. Todavía con 23 años, Kid Fresino se está haciendo un nombre con su comportamiento enérgico y despreocupado, algo que ya se vio en sus primeras colaboraciones en el grupo Fla$hbackS junto a jjj y Febb. Desde entonces ha sido cofirmado por los veteranos ISSUGI, S.L.A.C.K. y Senninshou a través de su sello DOGEAR RECORDS. Fresino también ha colaborado con Diaspora Skateboards, poniendo banda sonora a algunos de sus vídeos.
kiLLa
Otro grupo que ha acaparado mucha atención en los últimos tiempos. kiLLa es quizá el mejor representante de la nueva era del hip-hop de Tokio, ya que mezcla fuertes influencias del trap y juegos de palabras japoneses con un efecto contundente y devastador. Además, son prácticamente autosuficientes, ya que cuentan con capacidades de producción, ingeniería y dirección de vídeo internas. Con un sentido único del estilo y una actitud de «no me importa una mierda», parece que la conquista de kiLLa no ha hecho más que empezar.
KOHH
El ascenso deKOHH a la cima del hip-hop japonés ha sido bastante espectacular. Este joven de 26 años, ecléctico tanto en la moda como en la música, es uno de los primeros raperos japoneses en hacerse un nombre en el extranjero. Aunque ya estaba atrayendo mucha atención en el país por su serie de lanzamientos de YELLOW TAPE y un par de álbumes, su verso final en «It G Ma» de Keith Ape es lo que realmente lo puso en el mapa internacional. A esto le siguieron apariciones más frecuentes en Worldstar e incluso una entrevista en HOT 97. Además de su condición de icono cultural, KOHH también desfiló para la marca FACETASM de Hiromichi Ochiai durante la Semana de la Moda de París. Recientemente ha debutado con un sonido descarado e inspirado en el rock en su último álbum DIRT II, demostrando una vez más por qué es uno de los artistas más intrigantes de Japón en estos momentos.
PUNPEE
Las raíces de PUNPEE como artista se remontan a 2002, pero sólo obtuvo un mayor reconocimiento cuando fue coronado como ganador del ULTIMATE MC BATTLE 2006, un concurso anual celebrado por Libra Records. Al consolidarse como un artista con una gran capacidad lírica, PUNPEE se asoció con GAPPER para formar el dúo P&G en 2007, antes de que su hermano S.L.A.C.K. (véase más abajo) se uniera para formar PSG poco después. Aparte de su propia carrera como rapero, PUNPEE ha alcanzado la fama también en la producción, prestando su mano a artistas conocidos como Rhymester, TOWA TEI y tofubeats. También ha hecho sus pinitos en los jingles publicitarios e incluso ganó una batalla de samplers «MPC Gold Fingaz Kitchen» organizada por Akai en 2009. Se puede decir que ha hecho casi de todo.
S.L.A.C.K.
Tanto un MC como un creador de ritmos muy capaz, a S.L.A.C.K. se le atribuye a menudo el mérito de haber espoleado una ola de temas más relajados con un mayor énfasis en el lirismo. Este nativo de Tokio, junto con su hermano PUNPEE y GAPPER, formaron el trío PSG al principio de sus carreras, lo que les ayudó a los tres a establecerse como futuros artistas. Sin embargo, el gran avance de S.L.A.C.K. se produjo en 2009, cuando lanzó sus dos primeros álbumes oficiales My Space y Whalabout en un lapso de nueve meses bajo su propio sello DOGEAR RECORDS. Desde entonces se ha establecido como una de las principales autoridades del hip-hop underground japonés, publicando otros cuatro álbumes completos en el camino, además de numerosas colaboraciones.
THE OTOGIBANASHI’S
Es realmente difícil definir el sonido de THE OTOGIBANASHI’S. El ambiente de este grupo no se parece a nada que se haya escuchado antes en Japón, por lo que probablemente sea lo que más se recuerde. Su estilo oscuro y juguetón también se puede ver en los vídeos musicales del grupo, que van desde vertiginosos clips de estilo DIY hasta parodias humorísticas. Los seguidores cercanos de la escena de la ropa de calle japonesa pueden incluso estar familiarizados con el sello CREATIVE DRUG STORE del grupo, que ya ha cosechado un gran número de seguidores, ganando incluso la atención del incondicional minorista BEAMS para una tienda pop-up. El grupo también hizo su debut en las ondas internacionales el año pasado al hacerse cargo de un set para KNOW WAVE.