Los fans de la NHL de hoy en día puede que no reconozcan muchos de los nombres de esta lista, pero eso es sólo porque el juego ha evolucionado mucho. Hace tiempo, los jugadores de la NHL tenían que tener la cabeza bien puesta en el hielo porque sabían que si atacaban a uno de los jugadores estrella del otro equipo, tendrían un ejecutor persiguiéndolos. Aunque todavía hay peleas en el juego actual, los enforcers han evolucionado hasta convertirse en jugadores que también tienen que contribuir de otras maneras, como marcar goles o matar penaltis.
Hace un par de décadas los enforcers tenían una función en el equipo: las peleas. Lo que algunos aficionados al hockey no entienden es que las peleas de hockey tienen un propósito en el juego y no son sólo un concurso de machismo entre dos matones. En primer lugar, las peleas de hockey envían un mensaje al otro equipo. En segundo lugar, es una forma de frenar el impulso o de iniciarlo. Las tornas pueden cambiar en un abrir y cerrar de ojos si un jugador del equipo perdedor gana una pelea y hace que su banquillo le apoye. Por último, las peleas en el hockey pueden servir para ajustar cuentas, ya que existe una regla no escrita según la cual, si has dado un golpe sucio o has lesionado a un jugador, tendrás que pagar el precio en algún momento.
Así que es interesante lo mucho que ha cambiado el juego a lo largo de los años. El hockey se ha vuelto más rápido, más hábil y dictado por la analítica. No hay mucho espacio para los jugadores que estrictamente luchan, ahora que cosas como el tope salarial y los emparejamientos analíticos dominan la forma en que se construyen los equipos desde el principio. Echemos un vistazo a algunos de los mejores ejecutores que ha visto el juego.
Gordie Howe: Espera, ¿qué? ¿El mismísimo Sr. Hockey? La mayoría de la gente conoce a Howe como uno de los mejores jugadores ofensivos de todos los tiempos, ya que actualmente es el cuarto de todos los tiempos en puntos anotados en la NHL. Pero, ¿sabías que tuvo 1685 minutos de penalización a lo largo de su carrera de 1767 partidos? Howe fue uno de los delanteros originales de la NHL y, aunque encendía la lámpara con los mejores, también podía dejar caer los guantes con cualquier rival. Después de todo, un hat trick de Gordie Howe es cuando un jugador marca un gol, recibe una asistencia y tiene una pelea en el mismo partido.
Tie Domi: Siempre un favorito de los fans mientras jugaba en Toronto, Domi fue uno de los principales enforcers de los 90. Si quieres ver cómo era un ejecutor clásico de la NHL, mira las estadísticas de la carrera de Domi: 1.020 partidos jugados, 245 puntos en su carrera y 3.515 minutos de penalización, buenos para el tercer lugar en la historia de la NHL. Sí, Domi promedió unos 3,5 PIM por partido a lo largo de su carrera. Domi era la personificación del dicho «no es el tamaño del perro en la pelea, es el tamaño de la pelea en el perro», ya que pesaba 1,5 kg y medía sólo 1,70 m. Hoy en día, su hijo Max Domi juega en los Columbus Blue Jackets, y definitivamente se comporta de la misma manera que su padre, excepto que Max ya tiene más puntos que Tie en sólo 375 partidos de carrera.
Marty McSorley: Guardaespaldas personal de Wayne Gretzky en Los Ángeles, McSorley fue uno de los defensas más aguerridos y duros que jamás haya jugado al fútbol. McSorley terminó su carrera con 3.381 minutos de penalización en 961 partidos jugados, el cuarto lugar en la historia de la NHL. McSorley ganó dos Copas Stanley en su carrera, pero desgraciadamente es más conocido por su vicioso golpe contra Donald Brashear que terminó con una larga suspensión.
Bob Probert: Uno de los defensores más imponentes de todos los tiempos, Probert pesaba 1,90 metros y pesaba 225 libras de puro músculo. Probert fue el quinto de todos los tiempos en minutos de penalización con 3.300 en 935 partidos jugados. Probert pasó su carrera entre Detroit y Chicago, pero es más conocido por sus años en el Joe Louis Arena, donde en 1987, Probert acumuló 398 minutos de penalización en una temporada.
Tiger Williams: El líder de todos los tiempos en minutos de penalización, Tiger Williams tuvo casi 4000 minutos de penalización en sólo 962 partidos de carrera. Tiger jugó en varios equipos a lo largo de su carrera, pero se le conoce sobre todo por ser el ejecutor de los Vancouver Canucks en su carrera hacia la Copa Stanley en 1982, antes de perderla contra los New York Islanders. ¿Cómo de duro era? Su verdadero nombre era Dave.
Zdeno Chara: Aquí hay uno que muchos de los aficionados al hockey más jóvenes conocerán, el actual capitán de los Bruins de Boston ha tenido una carrera histórica que incluye una Copa Stanley y un trofeo Norris. Con 1,90 metros y 250 libras, es uno de los jugadores más grandes que jamás haya pisado el hielo, y puedes imaginar lo dominante que sería en una pelea. Cada vez que alguien desafía a Chara, se convierte en un trapo que hace rodar al otro jugador por el hielo como si fuera un juguete.
Stu Grimson: Aunque no tiene los totales de minutos de penalización o una carrera tan larga como algunos de los otros en esta lista, la Parca fue uno de los luchadores de hockey más temidos a lo largo de su carrera. En 729 partidos, Grimson sumó 2.113 minutos de penalización y 39 puntos. Puedes imaginar cuál era su papel en el equipo.
Rob Ray: Ray dominó a los luchadores de la NHL a lo largo de los años 90 y en la década de 2000, y fue conocido como un popular Buffalo Sabre de todos los tiempos. Ray tuvo 15 temporadas consecutivas de 90 o más minutos de penalización, incluyendo temporadas consecutivas de 350 minutos de penalización de 1990 a 1992. Hablando de consistencia.
Craig Berube: Así es, el actual entrenador de los St. Louis Blues tenía una verdadera racha cuando patrullaba el hielo. Berube es el séptimo de todos los tiempos en minutos de penalización en su carrera con 3.149 en 1.054 partidos jugados. Berube tuvo 16 temporadas de 100 o más minutos de penalización, incluyendo 15 temporadas consecutivas en un momento de su carrera.
Brendan Shanahan: Sí otro ejecutivo de hockey actual, el presidente de los Toronto Maple Leafs, fue uno de los mejores ala-pívots de la historia de la NHL. Shanny no sólo sumó más de 1.300 puntos en su carrera, sino que también acumuló 2.489 minutos de penalización. Shanahan ganó tres Copas Stanley en su carrera y es miembro del Salón de la Fama del Hockey.
