La investigación se centró en los oligosacáridos, un tipo de prebiótico que puede potenciar el crecimiento de las bacterias beneficiosas y proteger contra las dañinas en el intestino.
Los investigadores encontraron 14 oligosacáridos prebióticos de origen natural en la fórmula de leche de cabra. Cinco de ellos también se encuentran en la leche materna humana.
El investigador principal, el profesor Harsharn Gill, dijo que se creía que el estudio era el primero en revelar la diversidad de oligosacáridos en la fórmula infantil a base de leche de cabra y su similitud con la leche humana.
«Nuestros resultados muestran que la fórmula de leche de cabra puede tener fuertes propiedades prebióticas y antiinfecciosas, que podrían proteger a los bebés contra las infecciones gastrointestinales», dijo Gill.
«El estudio indica que los oligosacáridos prebióticos de la fórmula de leche de cabra son eficaces para promover selectivamente el crecimiento de bacterias saludables en el intestino».
«Aunque estos resultados de laboratorio son prometedores, nuevas investigaciones, incluidos los ensayos clínicos, nos ayudarán a confirmar estos beneficios para los lactantes»
La leche humana contiene un suministro abundante y un conjunto diverso de oligosacáridos que se sabe que ofrecen importantes beneficios para la salud de los bebés, como el establecimiento y el mantenimiento de una microflora intestinal sana, el desarrollo inmunitario y la protección contra las infecciones gastrointestinales.
Cuando la lactancia materna no es posible o es insuficiente, las fórmulas infantiles se utilizan habitualmente como alternativa, pero la información disponible sobre los oligosacáridos que pueden contener o sus probables beneficios para la salud es limitada.
El nuevo estudio examinó la presencia de oligosacáridos naturales en dos fórmulas de leche de cabra (Oli6 Etapa 1 para bebés de 0 a 6 meses y Oli6 Etapa 2 para bebés de 6 a 12 meses) y sus propiedades prebióticas y antiinfecciosas.
Aunque la fórmula de leche de vaca es la alternativa más utilizada a la lactancia materna, se considera que la leche de cabra es más parecida a la leche humana en algunos aspectos, especialmente en los oligosacáridos.
El estudio descubrió que los oligosacáridos prebióticos naturales de la fórmula de leche de cabra eran eficaces para promover el crecimiento de las bacterias beneficiosas (bifidobacterias) e inhibir la capacidad de las bacterias dañinas, como la E. coli patógena, de adherirse a las células intestinales humanas.
Casi un tercio de todos los casos de diarrea en niños se atribuyen a las bacterias patógenas E. coli.
Los investigadores descubrieron que dos tipos de oligosacáridos -fucosilados y sialilados- eran los más presentes en la fórmula de leche de cabra.
«Los fucosilados son los oligosacáridos más abundantes en la leche humana y son el centro de un importante interés comercial y normativo», dijo Gill.
«Se ha demostrado que estos oligosacáridos desempeñan un papel importante en las propiedades antiinfecciosas de la leche materna»
Los investigadores de la Facultad de Ciencias de la RMIT tienen previsto realizar ahora ensayos clínicos para confirmar los resultados del estudio.
La investigación contó con el apoyo de la RMIT y de una Innovation Connections Grant cofinanciado por el Gobierno australiano y Nuchev Pty Ltd, fabricantes de Oli6.
Nuchev no tuvo ningún papel en el diseño del estudio; en la recogida, análisis o interpretación de los datos; en la redacción del manuscrito; y en la decisión de publicar los resultados.