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Área: 173 km2 o 107 mi2
Altitud máxima: 640 m o 2100 pies
Población humana: aproximadamente 100

Historia

La isla Floreana tiene, posiblemente, la historia humana más interesante de todas las islas Galápagos. Es el sitio de la primera «oficina de correos», establecida en 1793 por los balleneros, y fue el hogar del primer residente de Galápagos – un audaz irlandés llamado Patrick Watkins que vivió allí desde 1807-1809.

Floreana fue la primera isla en ser colonizada por los ecuatorianos en 1832. Fue una colonia penal que no duró mucho por la falta de agua dulce. En 1924, inmigrantes noruegos establecieron allí una fábrica de conservas de pescado que sólo duró un par de años. Unos años más tarde, Friedrich Ritter, un médico alemán, llegó con su compañera Dore Strauch, que padecía esclerosis múltiple. Doctor en medicina holística, Ritter se quitó todos los dientes y se llevó prótesis de acero inoxidable para evitar cualquier complicación dental. Juntos crearon un jardín de gran éxito y vivieron de la tierra.

Una embarazada Margret Wittmer llegó en 1932, con su marido Heinz y su hijastro Harry. Construyeron una casa y también establecieron un estilo de vida agrícola antes de dar a luz a su hijo Rolf, la primera persona en nacer en Galápagos.

Floreana es más conocida por ser el sitio de varias desapariciones misteriosas en la década de 1930 -la que recibió más atención fue la de una supuesta baronesa austriaca, que había llegado poco después de los Wittmer con sus tres sirvientes. Lea más sobre la intrigante historia de Floreana.

Hoy

La mayoría de los habitantes de Floreana viven de la agricultura. La principal fuente de agua de Floreana es un estanque natural que se llena de agua de lluvia durante la estación lluviosa; durante las sequías los problemas de agua pueden llegar a ser bastante graves para la población. El transporte hacia y desde Floreana es muy limitado, con un barco desde la isla Santa Cruz que llega, en promedio, cada dos semanas.

DESAFÍOS DE LA CONSERVACIÓN

De todas las islas Galápagos, Floreana es la más alterada por la presencia de los seres humanos y las cabras salvajes invasoras. Las cabras y algunos otros herbívoros invasores fueron eliminados por completo por el Parque Nacional Galápagos en 2007, pero un paisaje devastado que ya no es apto para sostener la vida silvestre nativa de Floreana fue dejado en su estela.

El trabajo de conservación se centra ahora en la restauración de las poblaciones sanas de Galápagos racers (serpientes), halcones, lechuzas, rieles, tres especies de pinzones, y lo más notable, el ruiseñor de Floreana. Ahora extinto en la isla principal de Floreana, el sinsonte de Floreana sólo se puede encontrar en dos pequeñas poblaciones ubicadas en dos pequeñas islas satélites frente a la costa de Floreana.

Los esfuerzos de conservación también se centran en la educación de la población humana local en los métodos sostenibles de la agricultura, la gestión de residuos sólidos, y la recolección y filtración de agua potable.

Ciudad: Puerto Velasco Ibarra

Aproximadamente dos tercios de los 100 residentes de Floreana viven en la ciudad portuaria; el tercio restante vive en las tierras altas volcánicas. La Pensión Wittmer, dirigida por la familia Wittmer, descendiente de una de las primeras familias que vivieron en Galápagos, es el único hotel y cuenta con el único teléfono de toda la isla. Este pequeño caserío también cuenta con una iglesia recién construida y una escuela con dos profesores. Actualmente no hay restaurantes ni bares.

Sitios de visita

Punta Cormorán

Este sitio ofrece dos playas contrastantes: la primera es una playa de arena verde, que se vuelve verde por la presencia de cristales de olivino, y la segunda es la Playa de la Harina, hecha de coral fino y pulverizado. Lo más destacado de este lugar de visita es la laguna de los flamencos, donde los visitantes pueden ver a los flamencos de Galápagos vadear por el agua salobre, rebuscando en el barro en busca de gambas. También se pueden ver aquí patos de cola de pato, zancos, papamoscas de pico grande, varias especies de pinzones y muchas otras aves costeras. Los visitantes pueden dar un breve paseo por una colina hasta la playa de Flour, donde anidan las tortugas marinas verdes y varias especies de rayas se deslizan por las aguas poco profundas de la costa. La Punta del Cormorán tiene una mayor diversidad de plantas que la mayoría de las otras áreas, incluyendo algunas endémicas de la Punta y las áreas circundantes.

Bahía de la Oficina Postal

Este es uno de los pocos sitios de visita en Galápagos donde la historia humana es el foco principal. Un grupo de balleneros colocó aquí un barril de madera en 1793 y lo llamó oficina de correos. Los marineros que viajaban dejaban cartas con dirección en el barril y esperaban que los siguientes marineros que llegaran se dirigieran en la dirección de sus cartas. Hoy en día, los visitantes dejan sus propias postales y rebuscan en el montón de cartas que hay; si encuentran una que puedan entregar en mano, se la llevan. Esta zona también fue escenario de un intento fallido de colonización por parte de los noruegos en 1926. Un breve paseo desde el Barril de Correos lleva a un tubo de lava, al que los visitantes acceden descendiendo por una escalera. El sendero dentro del oscuro tubo de lava se extiende por varios cientos de metros (¡lleve una linterna!).

Altiplano – Cerro Alieri y Asilo de la Paz

Los visitantes que desembarquen en Puerto Velasco Ibarra pueden viajar al altiplano en vehículo para visitar dos sitios adicionales. El primero, el Cerro Alieri, está a unos 15 minutos de viaje desde el puerto. Este sitio es de mayor interés para quienes disfrutan de las plantas de Galápagos. Aquí se han identificado más de 48 especies diferentes, de las cuales el 56% son nativas y el 33% endémicas. Además, aquí se desarrolla un importante programa de conservación de una planta en peligro crítico de extinción, la Linum cratericola. Se creía extinta hasta que fue reencontrada por científicos y guardias del parque en 1997.

El segundo sitio, Asilo de la Paz, está a 45 minutos de la ciudad. Es principalmente un sitio histórico donde los visitantes pueden ver la cueva de los piratas y el manantial de agua dulce que es la principal fuente de agua para la población. Ambos se encuentran en la base del Asilo de la Paz, un cono de 450 m de altura. Un corral cercano contiene las diversas tortugas gigantes que originalmente poseían los residentes de Floreana.

Sitios marinos

Corona del Diablo

La Corona del Diablo es un cráter volcánico que ha sido erosionado por las olas, con unos cuantos picos rocosos que sobresalen por encima del agua en forma semicircular. En el interior de la corona, los buceadores encuentran un oasis submarino de arrecifes de coral y las especies marinas que se sienten atraídas por ellos, como los juguetones leones marinos, los coloridos peces ángel, los peces globo, los peces halcón, los roncadores de cola amarilla, las anguilas serpiente tigre, los tiburones de punta blanca, las rayas águila, los ámbar, los lubinas, los tiburones martillo y las tortugas marinas. Los restos rocosos del volcán crean un refugio para aves marinas como piqueros, pelícanos y fragatas. Los pájaros tropicales de pico rojo anidan en las grietas. El agua es un poco agitada y la corriente es fuerte. Los nadadores fuertes pueden nadar a través de un tubo en el lado occidental (a unos 4-5 m de profundidad) y salir por el otro lado.

Los islotes Enderby, Champion, Watson y Gardner, y La Botella

Cuatro islotes al este y sureste de Floreana ofrecen buenas oportunidades para ver tortugas marinas, leones marinos y una gran diversidad de peces. En el islote Enderby se puede observar una gran cantidad de tiburones. La diversidad de peces es alta. Los paseos en lancha alrededor del islote Gardner proporcionan al visitante vistas de interesantes formaciones rocosas y grandes cuevas.

Historias de conservación

Petrel de Galápagos
El estudio más intensivo y la restauración de una colonia de petreles de Galápagos se llevó a cabo en el Cerro Pajas, en las tierras altas de Floreana. El trabajo comenzó a principios de la década de 1980 y continúa en la actualidad con guardias del parque que controlan regularmente las especies introducidas (principalmente gatos y ratas) durante el período de anidación de estas aves marinas. Estos esfuerzos han dado como resultado un aumento significativo del número de aves que vuelan y de la población en general.

Cockingbird de Floreana
Cuando Charles Darwin visitó las islas en 1835, descubrió y participó en la descripción de las cuatro especies endémicas de mockingbird. Hoy en día, tres de las cuatro especies están en la Lista Roja de aves, con el Cucuve de Floreana (N. trifasciatus) considerado en peligro crítico. Champion y Gardner-by-Floreana, los últimos refugios del Cucuve de Floreana, son dos islotes pequeños y prístinos. La población actual de Champion (el más pequeño de los dos islotes) fluctúa entre 20-40 individuos, mientras que Gardner-by-Floreana mantiene una población de 60-80 aves. Las fluctuaciones anuales de la abundancia dependen de las precipitaciones. Con una población total de menos de 100 individuos, la probabilidad de un desastre ecológico es extremadamente alta. Si no se realiza un esfuerzo inmediato y concertado para gestionar y proteger eficazmente al cucuve de Floreana, puede convertirse en la primera especie de ave de las Islas Galápagos en llegar a la extinción.

Para garantizar la supervivencia de las poblaciones de cucuve en estos refugios, la Fundación Charles Darwin realiza un censo anual para determinar el tamaño y la salud de la población y destacar cualquier tendencia, tanto positiva como negativa. Estas visitas anuales también garantizan el rápido descubrimiento de nuevas amenazas, como la introducción de especies invasoras o enfermedades. Los resultados de estas visitas anuales pueden incorporarse rápidamente al programa de gestión del Parque Nacional de Galápagos. Además, hay planes para repoblar Floreana con el ruiseñor de Floreana como parte del Proyecto de Restauración de Floreana.