Álbumes de Tom Waits: Clasificación de los peores a los mejores

El californiano Tom Waits ha disfrutado de una notable carrera. Surgido a principios de los setenta como un baladista empapado de whisky y que tocaba el piano, parecía que su carrera se estaba agotando a principios de los ochenta. Pero se reinventó a sí mismo con el estruendo del excelente Swordfishtrombones, de 1983, y su producción desde ese álbum hasta Mule Variations, de 1999, es su punto álgido.

Los álbumes de Waits del siglo XXI me parecen a menudo menos atractivos: su voz ronca es aún más gruesa, y a menudo son oscuros y poco atractivos. Pero más que cualquier otro artista de su generación, ha seguido siendo una fuerza creativa vital y respetada. Me he saltado algunos de sus álbumes, concretamente la colaboración con Crystal Gayle de 1982, One From The Heart, y la banda sonora de 1993, The Black Rider.

Álbumes de Tom Waits ordenados de peor a mejor

#17 – Foreign Affairs

1977
Es inusual que un artista con una carrera tan larga tenga su peor álbum en sus primeros cinco años, pero Foreign Affairs es un desastre. Hay temas fascinantes como ‘Burma Shave’, pero también extraños experimentos fallidos como el dúo de Bette Midler en ‘I Never Talk to Strangers’.

#16 – Heartattack and Vine

1980
Heartattack and Vine fue el último álbum de Waits para Asylum Records. Sin la vena experimental de sus últimos años, los rockeros blueseros suenan genéricos. Sin embargo, merece la pena seguirlo por las magníficas baladas como ‘Ruby’s Arms’ y ‘Jersey Girl’.

#15 – Real Gone

2005
Al igual que Heartattack and Vine, Real Gone se centra en el bluesy rock, pero su sonido más sucio es mucho más agradable. Temas como ‘Hoist That Rag’ y ‘Make It Rain’ son geniales, pero Real Gone se alarga demasiado, 72 minutos, con poca variación estilística.

#14 – Alice

2002
Alice se escribió a principios de los 90 para una obra de teatro sobre Lewis Carroll, pero no se grabó hasta años después. La preciosa canción que da título al disco es una de las mejores de Waits, y hay otras hermosas baladas como ‘Fish and Bird’.

#13 – Blood Money

2002
Blood Money es otra banda sonora, esta vez para un musical basado en una obra de Woyzeck. Presenta el lado más áspero de la música de Waits: pocas baladas y mucho oom pah pahs ruidoso.

#12 – Nighthawks at the Diner

1975
Nighthawks es un álbum en directo con temas totalmente nuevos, grabados con músicos de jazz. Hay canciones notables como ‘Better Off Without A Wife’, con la gran línea «I don’t have to ask permission/If I want to go out fishing». También destaca por los divertidos monólogos de Waits entre tema y tema: podría haberse forjado una carrera como cómico.

#11 – Bad As Me

2011
El álbum de estudio más reciente de Waits muestra su gama estilística, desde la balada sentimental de ‘Kiss Me’ hasta el stomp rebelde de la canción principal. Las canciones concisas garantizan una escucha rápida y entretenida.

#10 – Blue Valentine

1978
Blue Valentine es el álbum de cuentos de Waits, con viñetas como ‘Christmas Card From a Hooker In Minneapolis’. Su versión de ‘Somewhere’ de West Side Story es sorprendentemente conmovedora.

#9 – The Heart of the Saturday Night

1974
The Heart of the Saturday Night es la segunda entrega de la primera etapa de Waits como cantautor influenciado por el blues. Si sólo estás familiarizado con sus últimos discos, es sorprendentemente bonito, con voces (comparativamente) suaves y temas agradables como ‘Diamonds on the Windshield’.

#8 – Frank’s Wild Years

1987
Frank’s Wild Years se considera a menudo la parte final de una trilogía, junto con Swordfishtrombones y Rain Dogs. Carece del entusiasmo desenfrenado de sus predecesores, pero a menudo es genial, como la imitación de Sinatra en ‘Straight To The Top (Vegas)’.

#7 – Small Change

1976
La exploración por parte de Waits de la sórdida vida nocturna alcanzó su punto álgido en Small Change, a medida que su voz se hacía cada vez más lúgubre. Interpreta a un feriante en ‘Step Right Up’, y hay una balada épica en ‘Tom Traubert’s Blues’.

#6 – Orphans: Brawlers, Bawlers & Bastards

2006
Orphans es un triple CD que recopila canciones sobrantes y nuevas grabaciones, organizadas por género en brawlers, bawlers y bastards. Hay un montón de buena música en este conjunto, y es fácilmente el más esencial de los álbumes de Waits del siglo XXI.

#5 – Bone Machine

1992
Al igual que Frank’s Wild Years, Bone Machine ofrece un giro diferente al sonido que Waits había desarrollado en Swordfishtrombones. Esta vez, los arreglos son muy sencillos; la mayoría de estas canciones sólo tienen dos o tres pistas de instrumentos, a menudo una guitarra, un bajo y una percusión tosca. El sonido sencillo se presta tanto a rockeros propulsivos como ‘Goin’ Out West’ como a canciones lacrimógenas como ‘Whistle Down The Wind’, y Bone Machine es otra entrada muy sólida en el sólido catálogo de Waits de los años 80 y 90.

#4 – Closing Time

1973
La carrera de Tom Waits comienza con el que posiblemente sea el álbum más sencillo de su catálogo, una colección relativamente tranquila de baladas de piano jazzísticas. Con su voz menos ronca y una paleta musical limitada a los instrumentos convencionales, la atención se centra aquí en su forma de componer y la mayoría de estas canciones son estupendas. Aunque Closing Time se centra en gran medida en un estilo de piano jazzístico, también hay toques de rock de la Costa Oeste (los Eagles versionarían más tarde el tema inicial «Ol 55») y de country, mientras que «Ice Cream Man» aporta un ritmo alegre y una letra descarada. Desde el punto de vista lírico, Waits está estableciendo una imagen de cantor de bar enamorado y alcohólico, y aunque ocasionalmente el álbum se desliza hacia el territorio del cliché, tanto musical como líricamente (‘Midnight Lullaby’), es lo suficientemente melódico y coherente como para ser uno de los álbumes más fuertes de Waits.

#3 – Mule Variations

1999
Si bien Tom Waits tuvo una gran racha de álbumes desde Swordfishtrombones hasta el final del siglo XX, Mule Variations es un punto culminante; es más divertido y diverso que el apagado Frank’s Wild Years y el serio Bone Machine. Mule Variations es el álbum por excelencia de Tom Waits, con baladas de piano, blues y piezas más experimentales.

#2 – Swordfishtrombones

1983
Tom Waits experimentó un gran cambio en su carrera entre Heartattack and Vine de 1980 y Swordfishtrombones de 1983. Dejó Asylum Records por Island, y se casó con Kathleen Brennan, una analista de guiones. Brennan tenía un gusto musical aventurero e introdujo a Waits en la música outsider como Captain Beefheart. Waits pasó de los arreglos convencionales de piano y guitarra a utilizar texturas inusuales como el armonio, la armónica de cristal, la gaita y la marimba, que a veces recuerdan al compositor e instrumentista estadounidense Harry Partch. El tapiz de sonidos de chatarra continuaría a lo largo del resto de su carrera, y Swordfishtrombones es el disco fundamental de la discografía de Waits.

#1 – Rain Dogs

1985
Swordfishtrombones era un álbum estupendo, pero Waits lo supera con su continuación de 1985, Rain Dogs. Rain Dogs habita el mismo espacio musical inspirado en Captain Beefheart, con una instrumentación inusual como marimbas y acordeones, aunque hay un elenco más extenso de músicos de acompañamiento, especialmente con Marc Ribot y Keith Richards contribuyendo como guitarristas. Líricamente, Rain Dogs construye un mundo único de marginados sociales; «el capitán es un enano manco» es la segunda línea del disco.

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